Гарденер не питал лишних иллюзий и другим не давал этого делать, да и думалось ему что Тайвин Ланнистер также это понимает, просто ищет возможность потянуть время и подготовится как следует. Среди андальских королевств Вестероса должен остаться один король и им будет Гарденер. Для этого Железный трон должен перестать существовать не только как институт власти, но и физически, т.е. быть уничтожен. С одной стороны варварство, а с другой каких-либо положительных чувств к пародии на трон выкованном в злополучном огне он не питал. Ещё Баратеону хотелось переплавить этот ржавый стул на что-то более полезное, но Аррен и остальные не дали это сделать. Трон был символом преемственности и по-другому править Семью Королевствами было невозможно. Что же, теперь от этого образования осталось только одно название, так что и трон потерял былую ценность, а потому его дни существования были сочтены.
- Ваше величество, разве нам не стоит дождаться войск северян и речников, прежде чем идти на столицу? Всё же мы союзники и не воспримет ли Молодой Волк, как оскорбление, то, что мы уничтожим наших общих врагов без каких-либо усилий, пока он и его люди продолжают сражаться с Джейме Ланнистером и армией Запада? – задал резонный вопрос лорд Элвуд Медоуз, который в иной жизни был кастеляном Штормового предела под властью Ренли Баратеона, а позже и его брата Станниса. В этой же жизни именно его поддержка оказала существенное влияние на поражение Тиреллов в гражданской войне.
- Не стоит беспокоить, лорд Элвуд. Без нас у короля Севера вообще бы не было шансов на победу. Так что пусть будет благодарен за то, что мы наконец-то сделаем то, чего он не может уже несколько лет. – вместо короля ответил лорду Луговины Алестер Флорент. – Ах, да, прошу прощения, сир Сноу. Не принимайте это на своё счёт, я лишь сказал то, что многие и так думают в этом шатре. – сделал вид, что только что увидел присутствие Неуловимого Волка на собрании хитрый лис, который умудрялся ревновать не только к Тарли, но даже к простому бастарду, оказавшемуся в милости у его короля.
Удивительное дело, но похоже лорд Ясноводоной с его извечными интригами и желанием оказаться выше всех очень преданно стал относится к Эдмунду, испытывая острою потребность в его одобрении. Должно быть на того оказало весьма острое влияние увиденные и продемонстрированные Эдмундом способности и достижения. С одной стороны, это могло оказаться лишь показным действием, для того чтобы приглушить бдительность короля на Дубовом троне. В таком случае это могло быть не так опасно, как если бы Флорент был полностью искренен. Иной раз самый преданный вассал может оказаться куда страшнее, чем даже заклятый враг. Уж слишком часто за последние месяцы пребывания Гарденера в Хайгардене ему стали попадаться различные девы из лисьего дома. Как бы его невеста не оказалась в опасности от подобной настырности. А потому король должен был быть крайне бдителен, чтобы держать Старого Лиса в узде.
- Не стоит извиняться, лорд Флорент. – спокойно отреагировал Сноу на выпад со стороны советника. Бастард присутствовал на собрании, как представитель от северян и пусть его слово ничего не решало, но сам факт его присутствия был показателен. – Уверен, что Робб и сам хотел бы покончить с этой войной, как можно скорее, дабы вернуть наших сестёр домой и отомстить за отца. – уверенно отбил нападки хитрого лиса парень, за что получил от него взгляд уважения и поддержки.
Со временем парень успел пообвыкнуть к жизни среди южных аристократов. Он уже не использовал церемониал и говорил о своей семье так, как оно было на деле, а не как того требовал этикет и традиции. Достигнув успеха на поприще заключения союза с Простором, тот явно переживал второй подъём уважения со стороны его сопровождающих, а также заимел какую-никакую уверенность. Это было очень хорошо для планов Гарденеру по привлечению Сноу на свою сторону. Пускай его ненависть к Таргариенам никуда не делась, но зато он смог искренне проникнуться к юноше симпатией. Пройдёт время, и он сможет воспитать из северянина вполне преданного и полезного лично ему человека, главное не оплошать.
- Что же, я рад это слышать. Надеюсь, что король Севера не станет расслабляться из-за нашей поддержки и выполнит свои обязательства со всем тщанием. – решил оставить последнее слово за собой лорд Алестер, показательно отворачиваясь от бастарда.
- Можете быть уверенным, лорд Флорент. Мой брат не оплошает. – разрушил все планы просторского аристократа Сноу, заставив того скривиться на мгновение. Эдмунду даже краем глаза удалось запечатлеть довольную усмешку на лице юноши, что пропала также внезапно, как и появилась.
Собственно, в северянах у Гарденера большой уверенности не было, если быть предельно честным. Помня о загнанном в столице льве, он пытался держать руку на пульсе, стараясь быть первым, кто узнаёт новости из Риверрана, где располагалась ставка Молодого Волка. Красная свадьба была одним из тех моментов в каноне, который никак нельзя было допустить, а иначе от этого союза изначально не будет никакого толку. Вроде как помолвка короля Севера и его дяди Эдмара на дочерях Фрея была всё ещё в силе, правда пока что до свадьбы дело так и не дошло, что тревожило. Да и о Болтонах забывать не стоило. Пускай Джейме Ланнистер так и не попал в плен, что означало вполне живых и преданных Карстарков, но в любой момент всё вполне могло пойти совсем не так, как нужно. Та же новость о свадьбе Бейлиша и Лизы Аррен вызывала тревогу. Всего одно действие, событие, считай отделяло Гарденера от того, чтобы поменяться с Тайвином ролями. К тому же на юге его поджидали Мартеллы, пока что не выбравшие сторону, а значит ожидающие прихода ещё одного игрока.
Эдмунду не хотелось, чтобы череда недавних побед застила ему глаза и окончилась так внезапно. Если Простору придётся сражаться от обороны, а не от нападения, то в таком случае множество его поданных будут убиты, а цветущие поля будут втоптаны в грязь. Куча работы пойдёт на смарку, а враг из-за Стены ждать и дремать не станет. Кто знает, как повлияет отсутствие Сноу в этом промежутке времени на поступки тех же одичалых и белых ходоков. Гарденер конечно же позаботился о новобранцах и даже выделил весьма приличную сумму из тех средств, что некогда собрал, грабя налоговые поступления в Королевску гавань, но хватит ли этого? Вряд ли, а значит решающее сражение не за горами.
- Сир Сноу, возможно, у вас будут какие-то предложения? – спросил Гарденер, когда ход мыслей плавно подвёл его к главному врагу всех живущих. Однако северянин на его вопрос лишь покачал головой, отчего Эдмунду пришлось продолжить допытываться до него. – Или быть может какие-то новости? Даже самые абсурдные могут дать нам пищу для размышлений. – заметил Гарденер и судя по лицу стоящего рядом Корбрея тот в отличие от всех остальных понял чего добивается услышать своими вопросами король.
Рыцарь Долины не забывал о поведанной ему и архимейстеру угрозе ни на один день, продолжая готовиться и ждать наступления страшного часа. В тоже время Марвин изучал старинные легенды и упоминания об этом событии в Цитадели, скупая от имени университета все доступные на рынке и в закромах эссосийских коллекционеров запасы драконьего стекла. Кто-кто, а уж деятельный мастер мистических искусств точно будет готов сразиться с армией мертвецов и их королём, когда настанет время. В этом вопросе своему наставнику Гарденер доверял целиком и полностью, тот подготавливался на славу, так что стоило задуматься о том, кому же на самом деле надо было беспокоиться о грядущем. Им? Или же самим мертвецам?
- Не думаю, что есть что-то чего вы не знаете, ваше величество. – отрицательно покачал головой Сноу, а Эдмунд уже думал вздохнуть спокойно, пока не увидел, как один из северян наклоняется к их представителю на ухо и что-то шепчет.
- Кажется ваш человек совсем иного мнения на это счёт. – намекнул Гарденер, заставляя Сноу как можно скорее отмахнуться от подчинённого и всё же дать ему ответ.
- Поверьте, сир. Мы не утаиваем никакую важную информацию, а если бы она и была, то по крайней мере лично мы о ней не знаем. – не так понял его намёки бастард, однако Эдмунд проявил терпение, давая возможность собеседнику сказать до конца. – Мой подчинённый лишь напомнил мне о пустых слухах из родного дома и не более того. Они никак не повлияют на ход войны и вашей кампании.
