- Мой король, - взял слово лорд Флорент – официальный казначей Простора. Дабы не чинить разлад между советниками Эдмунд не стал назначать кого-то на должность десницы, лишь распределив роли таким образом, чтобы не один из них не был обижен. – Это лишь моё скромное мнение, но на мой взгляд северяне лишь желают сделать хорошую мину при плохой игре. Весьма удобно, что единственный человек, который может подтвердить эти слова уже находится вне нашей досягаемости. Как-то слишком удобно и очень вовремя всплыли подобные факты и от кого? От вашего злейшего недруга, ваше величество. Мало ли, что надумал во время своего пути мальчишка? Может быть, он сейчас использует короля Севера и войну, как предлог, чтобы втянуть нас в этот конфликт. – веско высказался Старый Лис, проходясь по простоватой одежде и неухоженным лицам северян презрительным взглядом. Подобное отношение не могло укрыться от посланников, но они терпели прекрасно зная, чего ожидать, ещё до прибытия в город садов.

- Слова моего заведующего финансами звучат весьма резонно не находите? – благосклонно кивнул Флоренту Эдмунд, принимая этим действием ответ лорда.

- Слово моего сюзерена также крепко, как и слово его покойного отца, ваше величество. Эддард Старк был честным человеком, и его наследник не стал исключениям. Я верю словам короля Севера и уверяю, что наши намерения чисты. – настоял на своём Сноу, игнорируя насмешливый взгляд Флорента в его сторону. Старый Лис искренне считал подобную позицию не более, чем детским лепетом. Он был уверен, что король никогда не воспримет всерьёз подобные заявления, так что в ближайшее время мальчишке бастарду придётся вернуться к своему брату-короли ни с чем.

- Я действительно считаю покойного лорда Старка человеком достойным доверия, в этом вы правы. – разрушил ожидания лорда Алестера Гарденер, заставляя седого лорда недоумённо отступить, а северян воодушевленно переглянуться. – Однако, - сделал небольшую паузу Гарденер, отчего внезапно возникший запал посланников был заметно притушен. – Это не значит, что я могу также легко доверять его сыну. И всё же отвергать ваше предложение столь быстро после долгой дороги будет не разумно. Мы ещё обсудим то, зачем вы прибыли, а пока будьте моими гостями и насладитесь гостеприимством Хайгардена ещё немного. – махнул он рукой по направлению к выходу из тронного зала, таким образом завершая аудиенцию.

- Благодарю, ваше величество. – кивнул Сноу, чтобы затем покинуть зал. Впрочем, несмотря на то, что всё прошло куда лучше, чем можно было ожидать, на выходя северян поджидал ещё один не самый приятный сюрприз. Если бы Эдмунд находился ближе к посланцам, то увидел бы, что между ними едва ли молнии не пробегают. Какое счастье, что в данном случае роль просителя выпадала вовсе не ему.

Делегация из Ланниспорта была следующей на очереди, чтобы вести переговоры с королём Простора, а точнее прощупать почву. Захват Железных островов, котором уже заранее начали подбираться новые наименования, шёл полным ходом и заставляло властителей Запада нервничать, причём серьёзно. Стоит Хайгардену выступить на Королевскую гавань, как Железный трон останется без союзников и в окружении врагов. Старый Лев понимал это, так что делал всё возможное, лишь бы склонить чашу весов на свою сторону. По-хорошему медлить Эдмунду не стоило, но пока Тарли был занят островитянами оголять королевство, как с моря, так и с суши было последним делом. Пусть львы и волки изматывают друг друга, в конце концов длань пастуха всё равно окажется сильнее.

- Приветствую, ваше величество. – после традиционного представления обеих сторон, поклонился Гарденеру Киван Ланнистер, младший брат лорда Тайвина. – Для меня честь быть в прекрасных залах Хайгардена от имени короля Джоффри. – с искренним интересом разглядывал живописный трон Эдмунда посланник Запада.

- Мне казалось, что официальная позиция Железного трона состоит в том, что не может быть в Вестеросе никакого иного короля, кроме того, что сейчас сидит в Красном замке. Я прав или чего-то не понимаю? – поинтересовался король Простора, разглядывая светловолосого, как и все Ланнистеры, мужчину. Под глазами Кивана были мешки и куча морщин, а щёки слегка впали, будто бы от недоедания, но скорее всего причиной тому был стресс от постоянной работы.

- Кхм. Всё так, ваше величество. – кивнул Ланнистер, который явно привык к не самым простым переговорам, а потому держался сдержанно и достойно. – Однако, его величество готов пересмотреть статус Простора в связи со сменой правящей династии. Поскольку среди Тиреллов не осталось законных претендентов на титул верховного лорда, за исключением тех, кто несёт свою службу на Стене, то мы вынуждены признать право просторских лордов самим решать свою судьбу в период смуты. – несколько витиевато, но весьма исчерпывающе высказался Киван, под молчаливое одобрение собравшихся в тронном зале людей. Посланник знал, что нужно говорить и это на контрасте с северянами играло Ланнистерам только на руку.

- Как завернул-то. – не смог удержаться от комментария стоящий подле трона Корбрей, который в отличие от просторцев реагировал на слова посла более трезво.

- В таком случае я рад, что вы здесь, сир Киван. Хорошо, что подобные вопросы больше не вызывают прений между нашими королевствами. – не мог не отметить искусную игру Ланнистера Эдмунд, одним лишь взглядом показывая тому, что не поверил сказанному ни на йоту. – И всё же вы ведь не просто так прибыли в Хайгарден, верно?

- Вы правы, ваше величество. – поклонился мужчина, а после из-за его спины показалось несколько человек несущих несколько сундуков и ларец. – От имени нашего короля мы бы хотели выразить вам почтение этими дарами. – сделал знак рукой мужчина и слуги тут же явили миру содержимое упомянутых даров.

Как и ожидалось от Ланнистеров в сундуках было золото и это мягко скажем не впечатляло. Сумма там была на несколько тысяч золотых драконов, не более. В основном оно имело символическое значение, Тайвин Ланнистер никогда бы не стал накачивать средствами возможного противника. А вот то, что хранилось в ларце привлекло более пристальное внимание. Там лежал корона из чистого золота, украшенная изумрудами, белыми топазами и горным хрусталём, создающие живую цветочную композицию. Это украшение смотрелось на фоне простенького серебряного венца на голове Гарденера, как настоящее произведение искусства. Оставалось отдать Ланнистерам должное – они знали, как расположить к себе.

- Изумительный подарок. – не мог не похвалить Эдмунд, когда корона оказалась в его руках. Даже сейчас она поблёскивала и переливалась, но за внешней красотой корона ему казалось бездушной, чего он никак не мог сказать вслух. – Я с удовольствием принимаю его, сир Киван. Это всё или есть ещё что-то? Не стесняйтесь. – махнул рукой Гарденер, после того как вернул подарок в ларец и передал его одному из гвардейцев.

- Если его величество нам позволит, то мы бы хотели воспользоваться вашим гостеприимством. Уверен нам есть, что обсудить, но мне бы не хотелось отвлекать вас от более важных дел. – с уважением поклонился Ланнистер, осторожно прощупывая почву и умасливая Гарденера, как только можно.

- Конечно, сир Киван. Хайгарден будет рад принимать гостей, сколько бы их не было. – благосклонно кивнул Эдмунд, давая Ланнистерам уйти. В который раз он заметил отличия подходов между северянами и южанами. Одни пытались говорить сразу и прямо, а другие подготавливали игровое поле, чтобы не упасть в грязь лицом. Трудно сказать какой из способов предпочёл бы сам Эдмунд, но и тех и других он прекрасно понимал. – Кто следующий на очереди, Аллан? – обратился по имени к мастеру над законом и ближайшему советнику мужчина, когда посланники Железного трона покинули тронный зал.

- Делегация из Солнечного Копья во главе с принцессой Арианной Мартелл. – мягко подсказал королю лорд Ромашкового поля.

- Дорнийцы. – с тяжким вздохом отреагировал на следующих посланников Гарденер. – Ненавижу дорнийцев. – протянул он, и в его словах открыто слышалась безысходность.