Ужасающий треск стал слышан не только от главного чертога замка Грейджоев, колоссальные древесные отростки добрались и до остальных, так что даже малейшей надежды на спасение обитателей крепости просто не существовало. Земля, вода и даже небо ходили ходуном под натиском великой магической силы. Казалось, что ещё немного и железнорождённые сами откроют захватчикам ворота, лишь бы спасти свои жизни. И всё же Гарденеру более не нужна была сдача или переговоры. Для себя король на Дубовом троне чётко решил, что не оставит в этом месте и камня на камне. Времена, когда островитяне могли спокойно вести свой варварский быт прошли. Пора поставить точку в этом вопросе, без каких-либо полумер.
- Остановись! Да, стой, чтоб тебя, отрыжка кракена! – истерично билась в руках рыцарей Аша Грейджой, пока её брат застыл от увиденного, не зная, что делать или что говорить. – Мы сдадимся, принесём тебя клятву! Чего ещё ты хочешь? Золота? Воинов? – пыталась достучаться до него девушка, но Гарденер был сосредоточен и неумолим.
- Жизни жителей Староместа. Если сможешь вернуть их здесь и сейчас, то мы закончим на этом. – произнёс Эдмунд, не отрываясь от своего занятия. От сказанного островитянка поняла – согласия между ними не будет, не за миром или справедливостью пришёл сюда этот мужчина, даже не за славой или золотом, а за местью, праведной и бескомпромиссной. – Если нет, тогда заткнись. Многие века вы жили по принципам: кто сильный, тот и прав, а также кровь за кровь. Не вини меня в том, что сегодня эти правила будут применены к вам самим. – закончил на этом разговор король Простора, усиливая свой магический натиск.
Больше никто из присутствующих не говорил ни слова, а лишь наблюдали за тем, как падают в бушующее моря куски скал, каменных стен и мрачных башен. Великое строение способное выдержать натиск и гнев самого моря было разрушено одним из тех, кого издревле презирали владельцы этого места. Зеленокровный король Простора положил конец их могуществу и величию. Точно сказать, как отреагировали на происходящее обитатели замка, было невозможно. Любые крики были заглушены шумом плескающихся волн и дробящихся камней. Руки Эдмунда стало заметно потряхивать, но финальный аккорд его кропотливой работы ещё не наступил.
Особо крупные отростки наконец пробились сквозь каменную породу утёса и вылезли на поверхность, оплетая главный чертог Пайка. Такого конструкция крепости уже не вынесла. Утёс словно надломился, разделившись на несколько частей, после чего его останки полетели вниз, унося с собой ни одну сотню людей, а также жизнь самопровозглашённого короля Железных островов. С небольшим опозданием вслед за главной башней полетели и остальные, а впечатляющая конструкция древнего строения превратилось не просто в руины, а исчезла в морской пучине, оставляя после себя только вид на скалистый берег, которых на острове было в избытке. Создавалось ощущение, что в этом месте никогда и ничего не было. Только начавшийся разрушаться за неимением опоры каменный мост являлся недолгим свидетелем былого величия железнорождённых.
Камень под ногами короля и его свиты задрожал и всё же Гарденер не собирался оканчивать свой жизненный путь на такой впечатляющей, но бесславной ноте. Небольшие остатки древесных корней, которым удалось уцелеть и не упасть в море, укрепили арку разрушающегося моста снаружи и изнутри, став частью конструкции и природными опорами. Теперь путь к Пайку, что исчез с лица земли, стал не более чем символом о пути в некуда, куда так долго стремились попасть островитяне, не желавшие менять свои устои и традиции. Что ж, то был их выбор, но за каждым выбором следуют последствия, а мир не крутится вокруг наглецов, что и в грош не ставят иные народы.
- Как я и сказал – это конец. – слегка пошатываясь, поднялся Гарденер смотря на пустое место, где ещё минуту назад высился Пайк. В глазах просторского короля поплыло и верный Лин Корбрей поспешил стать тому опорой. – Спасибо, Лин, но лучше принеси мне воды. Сам знаешь какой. – произнёс Эдмунд опираясь о плечо друга. Дыхание мужчины сбилось, но никто из присутствующих теперь точно не сможет упрекнуть его в слабости. Пожалуй, после такого любой лорд Простора или же обычный воин дважды подумает перед тем, как менять сторону в случае чего.
- Конечно, ваше величество. – кивнул Корбрей одному из Рыцарей Грааля и уже через пару секунд к губам Гарденера поднесли флягу со святой водой, что должна был хоть немного восполнить силы и залечить возникшие ранения, навроде внутренних и внешних кровотечений.
- Это невозможно. Невозможно. – шокировано произнесла Аша Грейджой, уже давно перестав сопротивляться тем, кто её пленил. Взгляд девушки судорожно метался, пытаясь найти родовой замок, но всё было тщетно. Оставалось только поверить в происходящее, но разум отказывался делать это до последнего. – Человек не может быть способен на это. Да, кто ты такой? – перевела она взгляд на Эдмунда – виновника всех бед. Хоть король Простора и был практически иссушён и ослаблен своим деянием, но он не мог позволить себе ударить в грязь лицом, а потому расправил плечи и прошёл вперёд, оказываясь на расстоянии в нескольких шагах от дочери бывшего лорда-жнеца Пайка.
- Я – король Простора, законный и полноправный, тот кого вы посмели оскорбить и ограбить. И сегодня, именем Семерых, я положу конец вашему мерзкому укладу. – отвернулся от девушки Эдмунд, после чего обратился к своему главному военачальнику. – Лорд Рендилл, выведите остальных пленников. – отдал приказание Гарденер и Красный Охотник без лишних слов повиновался ему.
Трудно было найти того, кто не был впечатлён произошедшим, и Тарли не стал исключением. Сейчас в его глазах король Простора превратился не просто в достойного сюзерена, а в сюзерена, которого ни в коем случае не стоило злить или перечить. Для своего же блага, конечно. Драконы, ха! Лорд Рогового холма никогда не видал этих огнедышащих ящериц в живую, но случившееся было не менее эффектным, а где-то и поболее. На глазах мужчины свершилось невозможное. Конфликт за конфликтом, но Эдмунд выходил победителем, обладая силой недоступной простым смертным. С такой силой стоило считаться, особенно после того, как на его глазах стены любой крепости превратились в бесполезную каменную насыпь и ничего более.
- Вывести всех! – зычно крикнул Тарли и застывшая в трепетном молчании толпа просторцев словно ожила. На короля смотрели, как на воплощение легендарного Гарта Зеленорукого. И всё же прерывать молчание никто не торопился. Быть может позже армия взорвётся обсуждениями увиденного, но сейчас первостепенным был приказ не столько Красного Охотника, сколько короля, живой легенды в их глазах.
К раненному Виктариону Грейджою вытолкнули иных железнорождённых лордов, которые не могли наблюдать за случившимся из толпы, но не нужно иметь семи пядей во лбу, чтобы сложить два и два, особенно после того, как вместо Пайка перед их глазами предстало пустое прибрежное пространство. Грозные островитяне не боялись смерти или расправы, но увиденное заставило почитать Эдмунда, как самого страшного врага за всю их историю. С такой силой зеленокровный король может не оставить от их замков и камня на камне. Крыть им было нечем. Ни гордый флот, ни крепкие стены не смогут остановить просторцев, а значит сейчас у них не оставалось иного выбора, как принять всё, что Гарденер скажет, даже ценой собственной гордости, если потребуется.
- На колени. – чётко произнёс Гарденер, даже не повышая голос. Однако, всё внимание было направленно именно на него, так что островитяне быстро подчинились, ибо ловили каждое слово вплоть до последней буквы.
Эдмунд внимательным взглядом обвёл фигуры десятка железнорождённых лордов и пришёл к однозначному выводу – своего решения он не изменит. В их глазах не было страха, только вызов и немного опасения. Чтобы он не сказал и не сделал, они не изменятся. Будут служить ему из страха, но рано или поздно сбросят с себя поводок, лишь поймут, что Гарденер не вечен. Так было и будет всегда. Мужчина испытывал бурю эмоций, решение давалось ему тяжело. Взгляд его мрачнел с каждой секундой, а кулак невольно стал сжиматься. Пришло время сделать то, что было должно и он не имел право струсить. Не ради себя, а ради жителей Простора и иных земель Вестероса.
