Продолжить диалог мужчинам так и не дали. С громким стуком в помещение вошёл никто иной, как сир Гюнтер Хайтауэр, третий сын лорда Лейтона. Мужчина имел ярко выраженные русые волосы с лёгкой проседью, что отличало его от более старших родственников. Взгляд его был тревожен, а челюсти плотно сжаты. На левой щеке имелся едва заметный шрам от старой раны, а нос был слега крючковат. За спиной мужчины слышалась какая-то суета, но пока что невозможно было определить с чем та была связана.

- Отец, брат. – поприветствовал он поочерёдно более старших родственников, но взгляд его по-прежнему выражал опасения. – У нас проблемы.

- Что на этот раз, Гюнтер? – спросил брата Бейлор, оборачиваясь на звук его голоса. Однако стоило тому лишь уловить взгляд младшего брата, как тут же наследник Высокой башни подобрался, от чего стал ещё шире в своих плечах. – Что-то серьёзное?

- Корабли. Десятки, если не сотни. Все под флагами Железных островов и Грейджоев. – кратко изложил возникшую проблему новоприбывший. От столь неожиданных новостей двое, отец и старший сын, мрачно переглянулись друг с другом.

- Этого следовало ожидать. – с горестным вздохом поднялся со своего места Лейтон Хайтауэр. – Флот Редвинов сейчас застрял в устье Мандера после сражения у Щитовых островов. Более идеального шанса, чем напасть на нас сейчас лорду-жнецу Пайка может уже никогда не представиться. Ты уверен в том, что видел, Гюнтер? – без особого интереса уточнил Старец из Староместа.

- Абсолютно, отец. На горизонте вовсю виднеются знамёна Харлоу, Гудбразеров и всех остальных известных родов островитян. – без особого энтузиазма ответил отцу третий сын.

- Что же, как я и сказал – будущее Хайтауэров видится мне мрачным, сыновья мои. – с смирением, но одновременно строго произнёс сир Лейтон. - Готовьте город к обороне. Выведите из порта все корабли, что только сможете найти. Необходимо выставить хоть какой-то заслон. – ответственно подошёл к делу старик, чьё тело словно вновь наполнилось жизнью и прежней живостью. – Будем надеяться, что новый король успеет подойти к городу раньше, прежде чем железнорождённые превратят его в пепелище. Если понадобиться, то мы осветим им путь в последний раз. – направился лорд на выход из комнаты, а вслед за ним спешно покинули её и сыновья лорда. Сказанные старым мужчиной слова с тревогой отзывались в их сердцах.

***

Старомест.

Через две недели.

К сожалению, надежды лорда Лейтона так и оправдались. Просторское воинство под знаменем зелёной и белой дланей добралось до города слишком поздно. Уже за несколько дней до подхода к Староместу стало известно о трагедии по рассказам беженцев, но даже ускоренный марш с котором гнал Эдмунд и Тарли не помогли им добраться до назначенной цели в нужное время. Король Простора яростно сжимал в своих руках поводья, в то время как Камрит, сопереживая эмоциям хозяина, гневно бил копытом о землю. Воинство недавно обретшего свою независимость королевства мрачно смотрело на опустошённый налётчиками город.

Некогда населённый городишко, один из самых крупных на континенте, жемчужина и светоч в короне Простора, сейчас он представлял собой откровенно печальное зрелище. Из-за затяжных дождей обрушившихся на Старомест подобно божественному плачу, пожаров или чего-то подобного застать не удалось, но не стоило сомневаться, что железнорождённые ублюдки пожгли всё до чего только могли дотянуться. Осталось только позавидовать тем, кто успел покинуть город или остался живым во время налёта.

Тонкой струёй армия втягивалась на разбитые и опустошённые улицы города. Повсюду можно было встретить тела, как защитников, так и жителей. От флота Грейджоев уже и след простыл, но горожане не торопились покидать свои убежища, даже зная о принадлежности воинства. Лишь несколько мест остались нетронутыми во время набега, но от того легче не становилось. Высокая башня Хайтауров, по сути, древний маяк города, выглядела нетронутой, но огонь на её вершине потух, да и не встречал их никто, так что о судьбе местных властителей оставалось только догадываться. То был закономерный итог внутренних распрей, что затронули не только Простор, но и весь Вестерос.

- Задери Неведомый этих ублюдков! – почти прорычал Эдмунд, в ярости оглядывая разрушения города. Даже сорваться на ком-то не было возможности, ведь стоило островитянам узнать, что к городу направлялась королевская армия, то те мгновенно поспешили убраться из Староместа, набив трюмы добычей. – Бейлон Грейджой ещё пожалеет о том, что посмел высунуть свой мерзкий нос из той дыры, что он называет своими владениями. Клянусь Семерыми, я этого так не оставлю!

- Какие будут приказания, ваше величество? – хмуро обратился к Гарденеру Тарли, что так же полностью разделял его эмоции. Красный Охотник был привычен к последствиям войны, а потому более терпимо относился к увиденным разрушением. Однако даже он вынужден был признать, что внутри него всё клокотало от осознания наглости, с которой заявились в их край пираты.

- Вы знаете, что делать, лорд Рендилл. Используйте войска и фураж, чтобы помочь выжившим. Восстановите всё, что сможете и накормите тех, кто в этом нуждается. Скоро я к вам присоединюсь. – отдал Эдмунд приказ, а после направил Камритав вперёд. Компанию королю всё так же неизменно составляли Марвин и Корбрей, а также несколько десятков рыцарей Белой Длани, в числе которых были и Фланы.

- Не такое я ожидал увидеть, когда планировал вернуться в Цитадель. – мрачно, без привычного ворчания прокомментировал увиденное Марвин.

Королевское сопровождение проехало мимо башни, что некогда была маяком знаний. Конлав всегда виделся им обоим врагом, но мужчины никогда не желали застать хитрых мудрецов повешенными на собственных цепях и с выпущенными кишками. Их тела уже начали гнить, болтаясь на ветру. Эдмунд испытывал разные эмоции, когда наблюдал за этой картиной. Теперь реформы структуры Цитадели пройдут более гладко, но ценой тому была смерть многих выдающихся специалистов этой эпохи. А сколько знаний и книг было утеряно, когда островитяне ворвались в разбитые ворота единственного в своём роде университета, оставалось только гадать.

- Возьми с собой несколько десятков людей, Марвин. – без ярко выраженных эмоций в голосе приказал наставнику Гарденер. – Займись тем, что умеешь – наведи порядок. Будем надеется, что выжило куда больше мейстеров и школяров, чем кажется на первый взгляд. – взгляд короля был хмур во время этой речи. На самом деле особых иллюзий он не питал. Сторонники Старого пути на Железных островах не любили, как септонов, так и мейстеров, так что ожидать больших успехов не стоило.

- Полагаю теперь я не вылезу отсюда вплоть до самой смерти. – мрачно пошутил архимейстер, но никто из присутствующих так и не понял было ли это шуткой на самом деле. – Сделаю всё в лучшем виде, но как только освободятся хотя бы пара сотен солдафонов Тарли, то я ожидаю, что ты немедленно пришлёшь их ко мне. Толку от них немного, но я уверен, что в Цитадели сейчас такой бардак, что эти олухи вряд ли смогут сделать ещё хуже прежнего.

- Будь уверен, Марвин. – кивнул на просьбу мужчины Гарденер, меняя курс в ином направлении. – Пока что назначаю тебя временным верховным мейстером Цитадели. Официальный приказ вступит в силу, как только мы разберёмся с последствиями нападения. – на это новому верховному мейстеру оставалось только кивнуть. Должность эта была придумана Эдмундом по ходу дела, но с учётом обстоятельств оспорить его решение уже никто не смог.

Далее путь короля лежал к единственному относительно целому и уцелевшему зданию в округе – Звёздной септе. При подходя к храму стало понятно, что древняя резиденция верховных септонов пережила длительный натиск и осаду, всё-таки богатства септ до недавнего времени были известным по всему Вестеросу. И всё же развивающийся на куполе штандарт Сынов Воина давал Эдмунду надежду на то, что жрецы смогли отстоять свою обитель. К тому же во многих таких случаях большинство горожан старается укрываться именно в церкви.