Въезжая в лагерь Гарденер наконец-то почувствовал себя не просто преступником и изгнанником, а самым настоящим королём и владыкой окрестных земель. Он и его ближайшие соратники шли впереди, а потому его личное знамя было легко заметно. Их встречали воодушевлёнными криками и почтительными поклонами, разве что оваций не хватало, но до того было ещё не место и не время. Многие тысячи солдат видели его не только лидером, но и символом сменяющейся эпохи, возрождения некогда утерянной славы. Это льстило, очень льстило. Эдмунд опасался, как бы подобное отношение и внимание не ударило ему прямо в голову. За много лет он уже привык к более простому отношению, однако теперь он был вынужден полностью соответствовать заявленному статусу.
Прославленные лорды и его главные союзники, лидеры праведного восстания, встречали его в середине лагеря. Стоило Камриту верхом на котором восседал Эдмунд остановиться, как тут же лорды припали перед ним на колени. Это действо ознаменовало клятву верности и полное принятие своего положения. Характерный знак для всех тех, кто ещё имел какое-то сомнения по поводу всего происходящего. Даже обычно гордый и независимый Тарли поддался моменту и традициям. Он стоял на коленях впереди всех, как и подобает главе армии, немногие лорды могли позволить в данный момент стоять с ним рядом, лишь Флорент позволил себе приблизиться к зятю, демонстрируя, что в будущем укладе имеет с ним почти равный статус.
- Ваше воинство готово, ваше величество. – озвучил Тарли и так само собой разумеющееся, опираясь на свой валлирийский клинок. Эти слова были как никогда важны и Гарденер спешился со своего товарища, после чего обвёл взглядом присутствующих. В своих крепких доспехах цветов темной зелени и чисто белых вкраплений он смотрелся почти вызывающе на фоне простых солдат, но при этом на фоне лордов он смотрелся вполне естественно.
- Встаньте, лорд Тарли, и вы все, мои дорогие друзья. – обратился к присутствующим Эдмунду. Он не кричал, но при этом голос его звучал звонко, привлекая к себе всё внимание. Сейчас он был основной фигурой, лидером для всех, более ему не было позволено затеряться в толпе, теперь Простор и он сам стали практически синонимами, а это значило очень многое. – Вы проделали хорошую работу. Ни я, ни Простор не забудем вашей верности и той роли, что вам предстоит сыграть сегодня в его судьбе. – озвучил он слова похвалы и расположения, для многих они станут знаковыми в их жизни. Никогда не стоит перехваливать своих вассалов, но при этом, если они почувствуют себя забытыми и обделёнными, то тут же могут начать строить свои планы, а их верность окажется под большим вопросом. Эти уроки он помнил ещё с девства, и вот теперь он применял их на практике.
- Рад видеть вас в добром здравии, ваше величество. – обозначил свои близкие отношения с ним Старый Лис, выступая вперёд. Тарли на лизоблюдство Флорента было плевать. Его дело воевать и получить что обещано, а всё остальное его не касалось. С прибытием Гарденера сражение становилось как никогда близко, так что Красному Охотнику было чем заняться, вместо того чтобы виться вокруг их короля, пока ещё некоронованного, но мужчина решит этот вопрос в скором времени. – Признаться честно, мы все переживали, что вы не успеете к моменту битвы. Как славно будет идти в бой под вашим началом, в том нет сомнений. – продолжал льстить ему лорд Алестер с откровенной поддержкой многих лордов, стоящих позади.
- Благодаря суматохе проблем в пути не возникло. Весь Весторос сейчас стоит на ушах и как кстати, что наши «близкие друзья» сейчас заняты между собой, вместо того чтобы интересоваться нашими делами. – принял приветствие Флорента Гарденер. В данный момент лорд Ясноводной крепости был ему ближайшим союзником и полезным человеком во многих аспектах. Не стоило обижать его почём зря.
- Прекрасно, ваше величество. – покивал Флорент, радостно пожимая протянутую руку. Многих остальных лордов Гарденер отметил короткими приветствиями и уважительными репликами, и всё же одного из присутствующих он никак не мог оставить без должного внимания.
- Лорд Аллан, - кивнул старому родственнику Эдмунд. Мужчина с охотой вышел вперёд, многие понимали, что после всего Олдфлаурсы снова займут одно из самых важных положений в регионе, как никак то был младший дом правящей династии. – Рад видеть и вас в кругу друзей, в столь знаменательный час. Как ваш настрой? Готовы ли вы сразиться с врагом, как в старые добрые времена? – проявил к лорду внимание Гарденер, выражая таким образом расположение и участие.
- Хоть мои старые кости и советуют воздержаться от баталии, милорд, но всё же я не прощу себя, если не встану сегодня бок о бок с вами. – с достоинством поклонился ему мужчина, не столь низко, как все остальные, ведь кровь была не водицей, а он был одним из небольшого числа живущих людей, которые могли претендовать на прямое с ним родство. – Позвольте узнать, милорд, где же благородные леди, что так кстати оказались вашими почётными гостями? – поинтересовался Олдфлауэрс. У многих в данный момент стоял тот же самый вопрос, ведь своим преимуществом они во многом были обязаны захвату женской половины семьи верховного лорда, почти бывшего верховного лорда в их глазах.
- Приятно знать, что подле меня будете именно вы, лорд Аллан. Что же касается наших «гостей», то… Будь добр, Лин. – кивнул рыцарю Долины Эдмунд, заканчивая с любезностями. После короткого приказания рыцаря из задних рядов их отряда выступили несколько лошадей, всадниками которых оказались никто иные, как Фланы, каждый из которых вёз подле себя одну из упомянутых персон.
- Приятно знать, что вы и по сей день выглядите довольно бодро, леди Оленна. Леди Алерия, как вам гостеприимство нашего короля? – по очереди стал приветствовать женщин лорд Флорент, буквально наслаждаясь тем, что некогда могущественные и влиятельные персоны Простора сейчас не более, чем разменная монета в грядущем конфликте. Одергивать Старого Лиса Эдмунд не стал. Тот ничего крамольного не говорил, а за подтекст головы не рубят, да и многие другие недоброжелатели Тиреллов разделяли настрой хозяина Ясноводной. – Ох, леди Маргери, как жаль, что ваша свадьба сорвалась. Честное слово, мне так хотелось увидеть вас на церемонии, но боги рассудили иначе. Примите мои искренние соболезнования в силу бессилия. – приметил наличие девушки лорд Алестер. Говорил он без особого злорадства или интереса, скорее так, за компанию.
- Век бы не видеть твою наглую ухмылку, Флорент. – с посильной помощью сира Гаррета слезла с лошади Королева Шипов, сохраняя уверенность и достоинство даже под сотнями недоброжелательных взглядов. – Должно быть ты рад, что добился своего, наглый проходимец. Что на это скажет твоя племянница, после предательства её мужа? – едко выплюнула она, поворачиваясь к лорду лицом.
- Боюсь я не понимаю о каком предательстве идёт речь, леди Оленна. – вполне естественно отреагировал Флорент на обвинения. Впрочем, Гарденеру показалось, что подобный укор в свою сторону Лис слышит не в первые. – Станнис может сколько угодно претендовать на Железный трон, но в Просторе король восседает на Дубовом, а я, в первую очередь, верный вассал короля, что восседает на нём и уже только потом близкий родственник одного из претендентов на трон соседнего государства. – мастерски ушёл лорд от обвинений, при этом ещё озвучив вполне официальную позицию всех здесь присутствующих. Оставалось только похлопать подобному филигранному исполнению.
- Говори это себе почаще, авось не так холодно потом будет коротать свои дни на Стене. – проворчала старуха, понимая, что здесь ей союзников не найти. Флорент был в окружении верных людей, с молчаливой поддержки доброй части аристократии, когда она была всего на всего вдовой прошлого верховного лорда, чей статус те активно сейчас отрицали.
- Какое совпадение, ведь я собирался передать те же слова вашему сыну, когда придёт время. – вскинул бровь и задрал подбородок лорд Алестер, чувствуя своё превосходство.
- Довольно. – остановил от дальнейшей прилюдной перебранки давних недругов Гарденер. – Лорд Аллан, сделайте милость, проводите наших «гостей» в какой-нибудь из шатров, а после проставьте охрану. Им надо отдохнуть с дороги, но напоминаю всем присутствующим о том, что они в первую очередь леди и уже потом пленницы. Относитесь к ним достойно, ведь я обещал им безопасность и защиту от своего имени. От имени Гарденеров. – сделал акцент на последнем слове Эдмунд, обводя лордов и рыцарей испытующим взглядом. Своим приказом и подобной демонстрацией власти он показывал свою независимость и силу. Он не станет королём-марионеткой или чем-то подобным, о чём могли думать многие. Нет, он полноправный и без пяти минут официальный король Простора, и им придётся с этим считаться.
