Однако, когда Эддард узнал о истинном положении дел, то понадеялся, что церковь станет ему союзником против незаконнорождённых детей Ланнистеров, но в итоге получил мягкий, но чёткий отказ. Чем руководствовался верховный септон, все последние годы только и хуливший королевскую семью, Старк не знал, но был уверен, что дело было в Эдмунде Флауэрсе, который называл себя последним Гарденером и доставлял множество проблем в Просторе и Штормовых землях, ведя неистовую борьбу с короной не то магией, не то искусными уловками. В любом случае высший иерарх церкви Семерых вёл свою игру и ему зачем-то нужен был кровожадный сын Серсеи на престоле. Поддержку он тому не оказывал, ни явную, ни тайную, но при этом бездействовал, и это вызывало много вопросов касательно того, чего же именно выжидал умудрённый годами мужчина.

- Что это? – спросил Старк, кивком указав на мешочек. – И зачем вы здесь?

- Всего лишь краюшки сушёного хлеба, чтобы облегчить ваше здесь пребывание. Боюсь мне не позволили принести ничего более, опасаясь, что мы находимся в сговоре. – удручённо покачал головой септон. Старк подобрал мешочек и внутри действительно обнаружились лишь сухари, забавно, но он действительно был рад постному угощению, ведь пищи он получал не так много, да и вся она была отвратительна на вкус. – Что же касается причины моего здесь появления. Что ж, - склонил голову жрец, прикасаясь к амулету с семиконечной звездой. – Даже язычники порой нуждаются в последнем наставлении, прежде чем отправиться на суд богов.

- Как это благородно. – не без иронии отозвался Старк, спрятав мешочек под свою одежду. – Только я не нуждаюсь в вашей исповеди. – принял стоячее положение верховный лорд Севера. – Точно не после того, как вы позволили Джоффри наследовать Роберту. – глаза Тихого Волка уперлись в склонённую фигуру жреца, но не увидели на его лице ни капли раскаянья или вины.

- Сомневаетесь в моих суждениях, лорд Старк. – вскинул септон бровь, но в его тоне не звучал вопрос, скорее утверждение. – Думаете, что мой истинный мотив и замыслы противоречат моим же словам.

- Именно. – нахмурился Эддард, не понимая, что на уме у его собеседника. – От вас не требовалось многого. У церкви было достаточно сил, чтобы не позволить детям Серсеи наследовать Железный трон, но вы решились остаться в стороне, когда нужно было действовать. Не просите меня понять или простить вас. После этого вашим словам мало веры. – обличительно, насколько это было возможно, произнёс Старк. Тон его было спокойным, гнева или обиды не было, только осуждение.

- Значит, вот как вы видите эту ситуацию? – понимающе покачал головой септон, поднимаясь на один уровень со Старком. Ростом он был лишь немногим ниже, чем верховный лорд Севера, и даже года не смогли склонить иерарха к земле. – Мне жаль, что вы оказались обмануты и преданны, но не стоит винить меня в том, что вы сами для себя решили, лорд Старк.

- К чему вы клоните? – нахмурился Тихий Волк. Тон жреца оказался твёрд, а глаза смотрели доверительно, но при этом сурово.

- С чего вы взяли, что, свергнув Джоффри и всех остальных боги бы остались довольны исходом? – чуть склонил голову на бок жрец, выражая таким образом искреннее непонимание. – Кого вы пророчили на его место, лорд Старк? Станниса, что якшается с красной жрицей, чья вера противна самой основе нашего учения? Или же молодого Ренли, который, как мне известно, предпочитает проводить больше времени с собственным оруженосцем, чем с женщинами? Так скажите мне кто же из них должен был занять трон? – веско озвучил свои испытующие вопросы верховный септон. Многое из этого Старк узнал впервые, а потому ему было мало что ответить, но всё же сдаваться Тихий Волк не хотел.

- У Роберта были бастарды. – хмуро отозвался Эддард, не зная, что ещё сказать.

- О, да, из бастардов выходят прекрасные короли. – иронично покачал головой старик. – Без должного обучения, с греховным происхождением, а от того с целой кипой застарелых обид, они, несомненно, смогли бы принести Вестеросу мир и процветание. – если бы не вполне серьёзное выражение лица его собеседника, то Старк бы подумал, что иерарх открыто над ним насмехается. – Примите правду, лорд Старк. Таргариеново семя, как бы оно не называло себя, прогнило насквозь, как и весь уклад, что они построили на месте старого. Железный трон отжил своё и Вестеросу нужен новый король, король отмеченный и избранный богами. Только тогда мы сможем справиться с тем, что грядёт. – в последних словах жреца явственно звучала дрожь, и это не могло не вызвать интереса Эддарда, который не то, чтобы не был согласен со всем остальным.

- О чём вы? Что же грядёт? – вцепился Старк руками в прутья решётки, не сводя своего взгляда со старика, чьё лицо под неярким светом одинокого факела словно побледнело.

- Вам о том лучше знать, лорд Старк. Ведь Север будет первым рубежом, что примет на себя удар древнего врага всех живущих. – старик не произнёс ничего конкретного, лишь намекнул, но Эддард был северянином, а потому ему было легко понять о каком таком враге говорил ему старик.

- Мне казалось церковь Семерых не признаёт старые легенды Первых людей. – говорить о чём-то подобном на полном серьёзе, да ещё и с верховным септоном было странно, но вид уверенного в себе жреца и тот незамутнённый страх с которым он говорил об этом заставляли его, если и не принять на веру, то хотя бы выслушать слова собеседника.

- Лишь те, что не подтвердили своей волей боги. – вновь прикоснулся к своему амулету иерарх. – Вы ведь уже приняли решение, лорд Старк? Признаете ли вы свою вину перед жителями Королевской гавани? – перевёл разговор в другое русло жрец, более не желавший говорить с северянином на прошлую тему.

- А у меня остаётся выбор? - вопросом на вопрос ответил Старк, который понял, что от септона ему никакой конкретики о некоем «старом враге» больше не добиться.

- Выбор есть всегда, лорд Старк. – назидательно покачал сухим пальцем жрец. – Даже, когда впереди лишь мрак. – печально улыбнулся старик. – Вы всегда можете остаться верным своим убеждениям.

- И тогда моя семья окажется обречена. Так я хотя бы сохраню жизни многим достойным людям Севера. – категорично покачал головой Эддард. Жрец предлагал ему отказаться от сделки с королевой, что было глупо, учитывая ситуацию.

- Порой люди, даже самые мудрые, бывают столь наивны. – разочарованно вздохнул жрец. – Вы плохо разбираетесь в людях, не так ли, лорд Старк? – с искреннем недоумением спросил его верховный септон.

- Что вы имеете ввиду? – почувствовал некий подвох в разговоре Эддард, лишь крепче сжимая в руках прутья решётки.

- Вы действительно думаете, что королева и её приближённые смогут сдержать нрав самодура нового короля? – искренний интерес звучал в его вопросе, а в голову самому Старку начали закрадываться сомнения. – Чтобы вам не обещали, но юный король не простит вашей семье обиды. В Королевской гавани нет того, кого бы он уважал или хотя бы боялся. Стоит ему решить лишить вас жизни после признания и ему никто и слова не скажет. Что же тогда будет с вашими детьми? – задал наводящий вопрос старик.

Старик был прав, Джоффри был неподконтролен, свободолюбив и мстителен. Те ещё качества для молодого короля, а по словам некоторых приближённых к Железному трону, бывший принц имел ко всему прочему ещё и садистские наклонности. Слова жреца с такими вводными звучали вполне резонно, но стоило ли ему верить? Хотя кому сейчас вообще можно было верить? Признания от него хотели явные враги и предатели, но верховный септон, не смотря на своё бездействие в прошлом не казался таким человек. Да, он желал падения Железному трону и выступал за иной уклад, но в чём его слова не были правдивы? Это была иная и крамольная точка зрения, но всё же не казалась она безумной или неправильной. Эддард принял решение, ведь теперь ему действительно предлагали альтернативу, но сперва следовало убедиться, что жрец не толкает его семью на жертвенный стол будто агнца на убой.