В общем конфликт мог назреть весьма сложный и интересный, а потому многие лорды Семи Королевств заметно зашевелились, в том числе и в Просторе, что был неофициально разделён на три фракции. «Фракция Белой Длани» Гарденера и его союзников включала в себя лордов большей и меньшей величины, часть из которых находилась на значительном удалении от Хайгардена, когда те же Флорент и Тарли находились буквально в недели пути от замка с сотней садов. При открытом конфликте союзники Тиреллов из «Фракции Золотой Розы» оказывались зажаты со всех сторон в центре Простора, но при этом у них имелась общая связь и не столь растянутая граница соприкосновения, когда же силы реставрации Гарденеров оказались разделены на две части.

Командование южным направление понятное дело взял Красный Охотник, но в случае чего он бы не смог разорваться на две части, а потому северным направлением стал командовать лорд Эммонд Осгрей. Всё верно, Клетчатый Лев всё же встал на сторону истинных владык Простора. Некогда могущественные маршалы Северной марки Простора более не хотели мириться со своим ущемлённым положением вассалов Рованов, союзников Тиреллов. Некогда они даже лишились своего родового гнезда в виде Холодного Рва после неудачного Восстания Святого воинства и только удачный брак с родом Веббер помог им вернуть наследную крепость. Однако своё ключевое положение род давно утратил, попав в долгую зависимость к роду Золотой Яблони. Предложение о союзе с Гарденером те восприняли на ура, тем более что и сами давно вынашивали планы реванша.

Таким образом только владения и вассалы Хайтауэров стали входить во «Фракцию невмешательства». Разве что лорд Футли ещё не определился до конца, но заключённые союзы с Шермерами и Касвеллами всё-таки склоняли осторожного Корвина на сторону Белой Длани, так что беспокойство по этому поводу были излишни. Данный расклад сложился ещё несколько лет назад и с того момента оставался неизменным, благодаря чему все вовлеченные в это дело люди точно знали с кем и за что будут сражаться. Естественно, не обходилось без попыток Тиреллов склонить чашу весов на свою сторону и вернуть утраченное положение, однако удачные рейды людей Гарденера на кортежи с налоговыми сборами Железному трону ставили на их планах однозначный крест.

Как бы не была влиятельна и опытна Королева Шипов, но она по-прежнему оставалась старой женщиной, у которой не было реального и важного статуса, который бы позволил той влиять на решения честолюбивых лордов Простора. Лицом рода всё ещё оставался разжиревший «Осадник», Мейс Тирелл, что и по сей день вёл затворнический образ жизни и боролся с паническими атаками во время сна. Даже в личной жизни у того было не ладно из-за чего отношения между ним и леди Алиссаной заметно охладели. Из детей же единственными кто сохранил к отцу любовь остались только Уиллас, его сын и наследник, калека, который глубоко переживал психологическую травму отца словно на самом себе, а также дочь, которую верховный лорд Простора любил и баловал по сей день. Лорас и Гарлан отца несколько стыдились и относились к нему не иначе, как с брезгливостью, хоть и исполняли свой сыновий долг со всей исправностью.

Именно такое положение сложилось на нынешний 297 г. от З.Э. после гибели Джона Аррена, которая считалась естественной, но некоторые, включая Гарденера прекрасно знали правду или, по крайней мере, о той догадывались. В качестве приготовлений к предстоящей войне лорды закупали оружие и доспехи, начав медленный, но уверенный набор людей. О муштре также не забывали, но в силу осторожности приходилось уделять этому минимальное количество внимания. Тиреллы всё прекрасно понимали, но от прямого вопроса и подозрений в любом случае было уже не отвертеться, потому подготовка проводилась куда медленней чем хотелось бы, но при этом и без лишней спешки, ведь время терпело.

Король был только в половине пути на Север, а ведь ему ещё предстояла обратная дорога, а затем несколько месяцев безуспешных попыток лорда Старка разобраться в делах предшественника. Из которых особенно важным по-прежнему являлся вопрос о происхождении детей королевы, однако об этом Эдмунд точно не беспокоился. Все подозрения у нужных людей уже были на руках, осталось только подтолкнуть к ним Старка, а далее всё вспыхнет, как и полагается. Сообщение верховного септона об этом ясно намекало, а причин не верить одному из самых преданных и важных союзников у избранника Семерых не было.

- Думаете всё пройдёт так, как и было задумано? – спросил Корбрей обеспокоено. Этот вопрос рыцарь задавал несколько раз в месяц, но Гарденер не стал того в этом упрекать. Всё же, даже зная ключевые события его всё продолжали волновать те же вопросы.

- Помни, что боги и справедливость на нашей стороне, друг мой. Иначе нам в любом случае мало не покажется. – пожал Гарденер плечами, отвечая рыцарю в своей обычной манере. Лишний раз забивать себе голову он считал излишним, особенно в подобной обстановке. Вместо излишних переживаний просторский принц предпочёл сделать ещё одну затяжку из трубки, после чего передал её взволнованному рыцарю Долины. – Лучше возьми это и успокойся. У нас ещё есть время, чтобы обдумать все нюансы. – покачал Эдмунд головой, говоря вполне обычные и логичные вещи. Получивший свою похвалу и угощение Охотник взмахнул крыльями и перелетел через жилище Гарденера на его задний двор, где располагались места для отдыха питомцев, мастерская и сад.

- Чтоб тебя, тупая курица! – неожиданно раздался голос архимейстера с той стороны, куда улетел Охотник.

Собеседники скорбно переглянулись между собой и тяжко вздохнули. Из бунгала послышались грузные шаги и недовольные шаги. Не прошло и несколько минут, как из-за двери жилища Эдмунда появилась фигура явно недовольного Марвина. Учёный выглядел довольно взъерошено, а на его мантии виднелось несколько недавних ярко выраженных подпалин. Мужчина не сказал и слова, а только приблизился к Корбрею, сплюнул на траву остатки кислолиста, после чего глубоко затянулся терпким табачным дымом.

- Кто пустил этого коршуна в курятник, когда я работаю? – недовольно впился Маг взглядом в Эдмунда. Смотрелось бы весьма грозно, если бы Гарденер к подобному давно не привык.

- У меня встречный вопрос. Обязательно ли работать у меня? Кажется твоя мастерская намного удобнее, разве нет? – приподнял бровь Эдмунд, начисто игнорируя тяжёлое и недовольное дыхание наставника.

- Я не виноват, что ингредиенты лучшего качество произрастают именно у тебя во дворе. Сколько раз я попросил добиться чего-то похожему в моём саду? – ответил Марвин ему в точно такой же манере.

- Может быть, потому что я не хочу, чтобы ты создал оружие массового поражения? Как я смотрю твои попытки создать более устойчивый аналог жидкого огня идёт полным ходом? - с намёком задал просторский принц риторический вопрос. Его взгляд прошёлся по сожжённым рукавам мантии, а также приметил почти полностью исчезнувшие бровь мужчины. – Боюсь твои экспериментов можем не пережить не только мы, но и весь Вестерос. – весьма едко отметил Гарденер, сдерживая насмешку, которую Маг легко заметил.

- Смейся-смейся. Вы, мирские властители, всегда ставите палки в колёса науке, а затем, когда припрёт, бежите жаловаться на возникшие из-за отсутствия новых открытий проблемы. – проворчал в свой манере учёный, после чего с громким скрипом предвинул к их компании массивный стул, где и разлёгся всем телом, буквально оккупируя своим ртом резную трубку.

- Боюсь моя позиция гуманиста не позволит мне использовать настолько разрушительное оружие. Страшно представить, если оно пойдёт по рукам или получит распространение. – пожал плечами Гарденер, наслаждаясь атмосферой спокойствия и дежурным спором со своим ближайшим соратником.

- Тогда нечего было выводить воспламеняющийся корень. – выпустил архимейстер струю дыма.

- То был всего лишь эксперимент. Мне слабо верилось, что я смогу вывести растение, которое будет представлять угрозу своему существованию самим фактом этого самого существования. – сложил руки на своих перекинутых через друг друга ногах Гарденер.