- Прошу прощения, племянник, - обратился к королю лорд Элдон Эстермонт, мастер над законом и полноправный участник заседания после смерти лорда Пенроза, что покинул этот мир во время злополучного Восстания Праведных. – Но сколько бы мы не посылали людей на поиски, то они либо возвращались ни с чем, либо вовсе не возвращались. Боюсь пока стоит Королевский лес отловить эту шайку преступников будет затруднительно. – объяснил, итак, всем известную вещь штормовой лорд.
- Мне плевать что и у кого там не получается, гори оно всё седьмым пеклом! – грозно хлопнул рукой по столу изрядно прибавивший в весе король Семи Королевств. За последние годы не только лорд Тирелл предпочитал заедать свои постоянные неудачи, но и король от него не отставала. Правда ко всему этому он ещё и топил своё горе в вине и шлюхах. Многие уже стали переживать, что правление старшего Баратеона закончиться для него самого весьма быстро и плачевно. – Я требую, чтобы эту тварь изловили, как дикого зверя, либо клянусь своим молотом, я спалю этот хренов лес дотла! – почти рычал владыка Вестероса, опустошая уже третью чарку вина с момента начала заседания.
- Боюсь, мой король, этот подход вызовет не самые благоприятные ассоциации среди народа. – жеманно насколько это возможно произнёс евнух и мастер над шептунами. Его руки по обыкновению были скрыты рукавами халата, а лицо выражало искреннее беспокойство и расположение монарху.
- Только вот целый лес не станет покрывать долги короны, - возразил со свой неизменной хитрой улыбкой лорд Бейлиш, мастер над монетой и единственный, не считая Джона Аррена, советник, которого король мог терпеть в своём окружении. – Повезло ещё, что Тиреллы в обмен на утерянные сбережения прощают короне долги от своего имени. Иначе боюсь, что мы бы уже в скором времени стали банкротами. – как бы невзначай произнёс лорд с Перстов. – А ведь они бы могли этого и вовсе не делать, сославшись на то, что именно король должен обеспечивать безопасность трактов.
- И тогда бы они точно выставили себя полными слабаками в глазах вассалов. Может быть лорд Тирелл и не блещет умом, но зато у него имеется весьма мудрая матушка, которая никогда бы не позволила, чтобы её семью обливали грязью все кому не лень. – сделал уточнение фразе мастера над монетой сир Элдон.
Вообще заседание в данный момент было далеко от своего полного состава. Помимо десницы короля на месте советника отсутствовал и верховный мейстер Пицель, что в данный момент устраивал грандлорду Долины персональный уход и лечение, а потому не мог присутствовать в зале заседания. Также среди советников отсутствовал и мастер над кораблями. Станнис Баратеон, лорд Драконьего камня и младший брат короля, предпочитал в большинстве своём проводить всё свободное время занимаясь обустройством флота вдали от суеты и каверзных игр Королевской гавани. Особенно в последнее время, когда приступы болезни десницы по непонятной причине участились.
К тому же тут не было командира Королевской гвардии, сира Барристана Селми, но того при Роберте никогда не допускали в Малый совет. В основном из вредности и тяжелого нрава короля Семи Королевств. Правда в качестве нового действующего лица на обсуждении присутствовал верховный септон, что вот уже три года неизменно посещал любое собрание, где его присутствие хоть и было ожидаемым, но не совсем желанным. Сейчас глава церкви предпочитал помалкивать, ведь подобные вспышки ярости по отношению к избраннику Семерых, тайным сторонником которого являлся иерарх, были обыденностью и уже не привлекали к себе его особого внимания, как в первые его разы.
Тиреллы же действительно были вынуждены простить короне часть долга от своего имени после первого же ограбления налогового сопровождения, а после и вовсе выдать по первой же просьбе новый. Такой дерзости не ожидал никто в Семи Королевствах, но всё же именно она и случилась. Окхарты восприняли всё произошедшее, как личное оскорбление в своё адрес, всё же происходило ограбление именно вблизи их владений, да и пострадала в процессе именно что их драгоценная дубовая роща. С одной стороны, Гарденер лишился потенциального союзника, но Окхарты и так склонялись к золотым розам, а это был единственный вариант, чтобы поправить своё материальное положение без личной возни. К тому же нечто подобное случилось и на следующий год, а затем ещё раз и ещё. В итоге корона не досчиталась налогов почти на миллион золотых драконов за эти три года, что было весомым ударом по, итак, уже прохудившемуся карману казны.
Поймать преступников на горячем так и не получилось, те словно, как в воду канули после каждого же налёта. Деньги пропадали, свидетели мало что могли опознать, ведь всё происходило весьма быстро и спланировано, к тому же многие просторские лорды стали задавать неуместные и крайне едкие вопросы к Хайгардену и Железному трону, что спокойствия не добавляло. Уже на следующий раз сопровождение было увеличено вдвое, а из Королевских и Западных земель была послана поддержка, чтобы точно обеспечить безопасность. И всё это всё равно оказалось напрасным.
Нападавших стало больше, да и они стали хитрее. Несколько отвлекающих манёвров и ложных атак и вот приличная сумма вновь утекла прямо из-под носа короны. Ох, такой ярости стены Красного замка ещё не знавали. Плюнув на всякую предосторожность уже следующим годом Тиреллы решили послать средства по морю, презрев погодные риски и пиратов со Ступеней. Зря, ведь большая часть груза была утеряна во время налёта, в основном, потому что корабли, их перевозившие хоть и смогли отбиться, но пошли ко дну из-за тяжести и повреждений. По крайней мере Железному трону подобный исход не был столь обиден, но проблема всё ещё оставалась.
В текущем 297 г. были потрачены колоссальные людские силы и средства, чтобы предупредить похищение кортежа. Баратеон и Малый совет были настолько уверены в своих силах, что даже не побоялись рискнуть и отправили его по стандартному маршруту дороги Роз. И снова их подвело самомнение. На всём времени пути следования были мобилизованы отряды по тысяче человек, не считая той десятки, что и была сопровождением. Все они должны были следить, чтобы и мышь в этот момент не проскочила, а то Гарденер повадился каким-то образом шнырять по территории Простора словно у себя дома.
Но Эдмунд словно становился всё сильнее с каждым годом, в то время как в руках Тиреллов и короны оставались те же самые средства, что и несколько лет назад. Там, где они хотели взять количеством, колдун брал качеством и неожиданностью. В общем последняя поездка из Хайгардена в Королевскую гавань также не принесла им ничего хорошего. Людских потерь было по-прежнему мало, а вот денег Железный трон в очередной раз безвозвратно лишился, что не добавляло Баратеону расположения духа.
- Плевать, что там думает «Осадник» и его стервозная мамаша. Я хочу знать, как нам решить проблему с бюджетом на этот год. Я ничего не хочу слышать о том, чтобы в очередной раз взять денег у Тиреллов или у своего нахального тестя, упаси меня Семеро! Тайвин Ланнистер уже за глаза называет меня содержанкой на Железном троне. Меня! Демона Трезубца! Он называет содержанкой! В то время, как его дочь продолжает выедать мне мозг изо дня в день! – в сердцах восклицал и ярился Баратеон, чьи семейные проблемы и откровенное пренебрежение Старым Львом с Утёса Кастерли буквально сводили его с ума.
- Быть может драгоценная церковь соизволит оказать поддержку трону, что лезет из кожи вон лишь бы соблюдать все свои обязательства? – обратился к молчаливому верховному септу Петир Бейлиш, его бровь была вздёрнута, а елейный голос исходи из-под фальшивой и наигранной полуулыбки, которую не любил в Малом совете практически никто. – Или же вы так и будете делать вид, что данная проблема вас не касается, м? Разве у церкви не будут проблемы, если её защитник станет прозябать в поисках средств на своё содержание? – почти вызывающе продолжил мастер над монетой. То были грубые, но резонные слова, заставившие всех присутствующих скрестить свой взгляд на фигуре сухонького жреца, почти второго лица в государстве после самого короля.
