- Я к тому, что ты сказал нам тогда после острова Ликов. – чуть приглушённо сквозь сжатые от нетерпения зубы, намекнул ему Марвин. – О происхождении королевских отпрысков. Теперь у нас есть достаточно союзников, чтобы пережить бурю. Так почему бы не ткнуть Баратеона носом в дерьмо прямо сейчас? Настроим Запад против Железного трона. Демон Трезубца явно не спустит детям Тайвина такого предательства. Всё может дойти и до казни, а там под шумок мы и Хайгарден возьмём и независимость тебе столь желанную объявим. Так что? Теперь понял к чему я клоню? – как ребенку объяснял ему учёный, а Гарденер на это только молчал.
Архимейстер не открыл для него скрытую истину, всё это и так нет-нет да всплывало в его мыслях, но он старался отложить это на потом, занимаясь насущными вещами. Однако, теперь спутник явно настаивал на действиях и не сказать, что тот был полностью неправ в своих доводах. И всё же Гарденер оставил заданный Магом в тот день вопрос без ответа и думал о нём уже сейчас, по возвращению. Хотелось бы сказать, что всё было столь же просто, как и описывал ему Марвин, но знания подробностей о будущем сериала не делали его оптимистом, скорее наоборот заставляли медлить, чтобы не напортачить там, где для него уже была распростерта дорога к Дубовому трону.
Да, теперь у него была возможность хорошенько ответить и Тиреллу и Баратеону, но стоило ли на самом деле форсировать события до Войны Пяти Королей? Сложный вопрос, и сложный он в первую очередь потому, что ответ на него влиял на судьбу многих семейств и всех Семи Королевств в целом. Что произойдёт, если он всё же решится открыть правду именно сейчас, тем самым развязывая конфликт между Железным троном и Западом? А ведь под всё это дело может подключится и Дорн, что наконец-то добьётся возможности праведной мести за несправедливо и бесчестно убиенную принцессу и её отпрысков.
Самое банальное – ему просто не поверят. Шутка ли, что королева спит с собственным братом, королевским гвардейцем, так ещё и наплодила таким образом бастардов в количестве трёх штук? Весьма крутое заявление и это, мягко говоря. Многие, возможно, и задумаются, но это не будет означать, что сам король в это поверит, тем более что данная информация будет озвучена его врагом. Конечно, можно привлечь к этому делу верховного септона, таким образом раскрывая данный факт через официальный и легитимный источник, но что случится тогда? Заявления о кровосмесительной связи Баратеона обычно все отсылают к его бабке, что была урождённой Таргариен, да и к самому основателю рода, что был незаконнорождённым не то сыном, не то братом Эйгона и его сестер-жен. В любом случае такая резкая смена парадигмы не могла принести ничего хорошего.
Ладно, даже если опустить этот момент и принять во внимание вероятность того, что заявление о происхождении королевских детей будет воспринято со всей серьёзностью, то что тогда это будет означать? Старший Баратеон будет по-прежнему сидеть на троне, а это будет означать, что Штормовые земли и Драконий камень вместе со всем его флотом останутся верны короне. Ни Станнис, ни тем более Ренли вперёд своего брата в наследовании престола не пойдут. Джон Аррен будет всё ещё жив, а значит и нейтралитета Долины не предвидится. Эддард Старк всё ещё на Севере, а значит приведёт под руку короны всё воинство северян, а там и Речные земли во главе с тестем настоящего и будущего десниц короля подтянется. Тиреллы не рыпнуться, а Железные острова под предводительством Бейлона Грейджоя замирены до самой смерти старшего оленя.
Расклад настолько паршивый, что при подобных условиях каким бы не был хорошим правителем Тайвин Ланнистер, но ему придётся утереться любыми своими претензиями, если не захочет, чтобы вся мощь этого союза обрушилась на Западные земли, стирая в порошок все начинания Старого Льва. Может быть, за это время Гарденеру и удастся умостить свою задницу на трон Хайгардена, но что потом? Простор окажется в окружении врагов и это будет неизменно. Флорент и ему подобные наверняка рассчитывают на то, что в подобных условиях Гарденеру придётся попрать свою гордость и склонить перед узурпатором колени. Беспроигрышный вариант, если честно. Новую династию они смещают и садят вроде как представителя старой, но без всякой поддержки и союзников из-за чего ему так или иначе придётся полагаться на своих внутренних вассалов. Не нужно быть гением, чтобы видеть подобные исходы и замыслы на сквозь, вот почему если и начинать, то только после гибели Баратеона и Джона Аррена.
Да, в оригинальной истории всё сложилось как нельзя вовремя и это следовало учитывать. Будь на месте Старка кто-то другой или даже сам Старый Сокол, то войны вполне можно было избежать, но именно грандлорд Севера оказался на юге как нельзя вовремя. Иронично, что ещё сказать. Именно после его заявления и выступления, а затем и казни малолетним садистом Джоффри вся эта бочка с порохом под названием Вестерос и взорвалась. Брат пошёл на брата, сепаратизм и роялизм стояли рука об руку. Идеальная возможность для преобразований и авантюр всех людей и мастей. Правда заплачено за это было целым морем крови.
Честно только этот момент и останавливал Гарденера от того, чтобы держаться изначально задуманного плана. То был идеальный момент, чтобы взойти на трон, но ведь перед ним стояла задача поважнее и посложнее. Долгая ночь. В оригинальном сериале её вывезли только чудом, сомнительным сценарным приёмом и драконами, а тех на многострадальной земле Вестероса Гарденер больше видеть не хотел. Если бы люди на Земле жили всю свою историю рядом с динозаврами, то вполне могли бы понять его ход мыслей. Реликты восхищают, но на то они и реликты и лучше бы им такими и оставаться. Сомнительно, что цивилизация вообще бы развилась хотя бы до бронзового века, если бы приматам пришлось делиться своим жизненным пространством с многотонными и многометровыми тварями, которые и вовсе дрессировки не знают. И вряд ли бы спасло положение наличие хотя бы пары человек способных на это. Может быть, во времена Валлирии всё и было вполне сносно, но после неё лишь позор и трепет. Сколько городов и их жителей погибло во время Танца Драконов и меж ним? И ладно, когда драконы направлялись хозяевами, но ведь они периодически их лишались, а беспризорные огнедышащие чудовища — это не совсем тот сосед, с которым ты захочешь жить бок о бок. В общем идея так себе.
В остальном же у обескровленных долгой войной Семи Королевств без них мало шансов на выживание против армии мертвецов. Если же королевства сохранят хотя бы половину своей боеспособности, то это был бы совсем иной разговор, но при сохранении статуса-кво это было нереально. И всё же Гарденер не собирался в это время сидеть на месте. Трон Хайгардена лишь первый шаг по объединению андальских королевств перед лицом общей угрозы. Благодаря возросшему влиянию церкви можно было вполне заручится поддержкой тех же лордов Долины, что позиционировали себя, как первые в вопросах веры. Впрочем, напортачить здесь было куда реальней, чем исполнить всё грамотно и без ошибок. У Эдмунда были силы его предков, но не было уверенности в том, что он справится перед неминуемым концом света. Это и создавало столь большую неопределённость в его решении.
Да и многих людей, что погибнут в горниле Войны Пяти Королей, было по-человечески жалко. Тех же Старков к примеру или речных лордов, которые погибли на Красной свадьбе. Те явно не заслужили подобной участи, но сейчас именно Гарденер определял их судьбы. Он вполне мог бы остановить или предупредить наследника Эддарда Старка Молодого Волка или же одним своим решением и вовсе не допустить, чтобы армия северян сложила свои головы на юге. Вместо того, чтобы воевать за Перешейком они вполне бы могли сдерживать натиск на Стену, что уже было бы огромным подспорьем.
Столько вероятностей будущего сейчас зависели от одного единственного решения последнего Гарденера. Он никогда не считал себя вершителем чужих судеб, но Семеро сейчас возлагали на него именно эту роль и к ней он оказался не готов. Однако, сколько ещё лет потребуется людям и союзникам Гарденера, чтобы удача отвернулась от них и случилось нечто непредвиденное? Один неосторожный шаг и многие из них могли распрощаться с жизнью. В его отсутствие ищейки Железного трона весьма рьяно прочёсывали леса.
