Пока Тирелл ещё не отбыл из Хайгардена, Эдмунд и его люди развили бурную деятельность средь крестьян и окрестных владений. Воевать с «Осадником» или младшим Баратеоном на открытой территории было невозможно, но в Королевском лесу был совсем иной разговор, это была территория, где Гарденер мог похозяйничать вдоволь. Однако, чтобы исполнить задуманное успешно и не промахнуться требовалась поддержка местного люда, чем Гарденер и озаботился.
По просьбе Эдмунда в одном из писем верховного септона прилагалась бумага с его личной печатью, которая подразумевала обязательную поддержку любого, кто принадлежал церкви Семерых, чем Гарденер и воспользовался, собирая под руку всех, кто был готов ответить на призыв церкви. Просторский принц не собирался бросать крестьян на убой, но любой, кто был готов держать оружие, мог свободно присоединиться к его плану. Атаковать многократно превосходящие вооружённые силы противника стал бы только последний безумный дурак, так что Гарденер решил обратиться к старой доброй традиции своей родины из земной жизни. Старушка Ирландия покажет всем и каждому в Вестеросе, что такое партизанская война и она им не понравиться, уж об этом они могут уточнить у англичан. Наследник Дубового трона готовился продемонстрировать неприятелям настоящий живой зелёный ад.
Септоны активно подбивали население сел и окрестных владений присоединиться к праведному делу последнего Гарденера, что встал на защиту веры и их интересов, конечно, это было не совсем правдой, но сейчас был совсем иной разговор. Естественно, Гарденер не забывал озвучить свои притязания и личность, все же для просторцев было намного лучше знать, что воюют они за их природного короля из старинной легенды, да и по содержанию всё сходилось, так что преданность и боевой дух были на высоте. А уж после небольшой демонстрации сил каждому желающему и упоминания возрождения Тамблтона в верности набранных людей можно было не сомневаться.
Естественно, Гарденер собирал людей не только из селений, находящихся близ Королевского леса, но и с территории лорда Корвина, в чём ему с успехом помогала протекция самого хозяина Шиповых холмов в письменном виде. Войскам Мейса Тирелла потребуется около месяца идти на быстром марше со всей своей конницей и обозами, чтобы добраться только до самого леса, а ведь ещё надо было поднабрать людей по ходу дела в городах на пути следования армии. Младший Баратеон уступал грандлорду Простора примерно на месяц времени, т.к. в его землях восстания приняли куда более серьёзный оборот нежели в вечноцветущем крае. В ином случае он бы смог привести войска на помощь столице куда быстрее, ведь земли его находились к Королевским куда ближе, да и не были столь же обширными. Но расклад вышел таким и некому было на него сейчас жаловаться.
Гарденеру хватало времени, чтобы основательно подготовиться, как самому, так и людей. Из-за проблем, вызванных повсеместным восстанием, торговля из Королевской Гавани и туда же встала, а значит встала значительная часть просторского тракта, также известная всем как дорога Роз. Крестьян вооружали в основном самодельными и охотничьим луками и стрелами, а затем учили их орудовать ими в оставшееся время, не палкой же им было махать в чистом поле против хорошо вооруженного воина или рыцаря. Более умелый люд, будь то бывшие наёмники, свободные рыцари или простые ветераны, помогали с обучением и вместе с доверенными людьми Гарденера разрабатывали план череды засад, которые должны были обрушиться на войска «Осадника» из лесов. Такого поворота событий самонадеянный грандлорд точно не может как-либо ожидать.
Для засад Гарденер перекрывал дорогу упавшими деревьями, как некогда поступил для встречи с Футли во время его поездки в Хэйфорд, однако в этот раз миром разойтись не получится при любом раскладе, обе стороны шли и были готовы воевать. Крестьяне за веру, а лорды за короля, как в старые и не такие уж добрые времена. Естественно, в этот раз упавших деревьев было много больше, едва ли не десяток, что заставит солдат Тиреллов возиться весьма долго, практически допоздна. Днём нападения не планировали, рискованно, да и бдительность войска нужно было притупить, а вот ночью наспех собранное Эдмундом партизанское ополчение уже развернётся по полной.
Лагерь в ночи будет гореть огнём факелов и костров, а потому станет прекрасной мишенью даже для самого неумелого стрелка. Естественно, что через какое-то время воины Тиреллов придут в себя и бросятся на поиски неприятеля, но при подходе к лесу их буду ждать заведомо расставленные охотничьи ловушки. Силки, ямы, как с кольями, так и без, и ещё куча острого наточенного добра, что будет их ждать уже в самом лесу. С силами Эдмунда подготовить нечто подобное не составило трудностей, так что всему войску «Осадника» придётся значительно потрудиться, чтобы сомкнуть хотя бы один глаз в Королевском лесу.
Навязывать открытый бой или полностью уничтожать армию противника Эдмунд не собирался, да и невозможно это было. Нет, войска Тиреллов следовало сточить, а в лучше случае обратить в бегство самого «Осадника», чтобы следом за этим подготовиться к приходу младшего Баратеона, но уже в другом месте. В данный момент это единственное, что мог сделать со своей стороны избранник Семерых, чтобы помочь в деле верховного септона, а также укоротить буйный нрав и спесь Баратеона, старшего, понятное дело.
Дни и недели проходили в резвой подготовке крестьянского ополчения Эдмунда к приходу Тиреллов. Подстрекаемые септонами и уже вставшими на его сторону людьми, к нему с каждым днём присоединялось всё больше желающих поучаствовать в этом деле соратников. Естественно, такую толпу следовало кормить и держать за ней надзор, с чем с успехом справлялись Корбрей и несколько десятков свободных рыцарей, принёсших последнему Гарденеру клятву верности. Провиант же людям Эдмунда обеспечивали подворья сочувствующих крестьян, которые не могли или боялись сражаться против Тиреллов, но, конечно же, не за просто так. Сочувствие сочувствием, а простым крестьянам тоже надо было кормиться.
Так что Гарденер без всякого стеснения прошёлся по ближайшим подворьям и за несколько ночей сообразил тем богатый урожай, что ещё больше укрепило веру простого народа в его слова и происхождение. Септоны же не столь многочисленные в сельской местности активно потворствовали Эдмунду, объявив его не иначе как спасителя ниспосланного добрым семибожникам богами. Собственно, всё складывалось для наследника Дубового трона как нельзя удачно, однако, ему всё время казалось, что делает он недостаточно от чего спал крайне редко, а на его благородном лице стали появляться мешки.
Обеспокоенный верный Лин даже имел со своим королём серьёзный разговор на этот счёт, но последний Гарденер только отмахивался – отоспался уже, на том свете, и не один раз. Так что король, а по-другому его в лагере никто не называл, был практически на каждом этапе подготовки в каждой бочке затычка. Здесь помог, там указал и подсказал, всё-таки ни рыцари, ни крестьяне не были знакомы с правилами партизанского движения, да и Эдмунд только импровизировал понятное дело. От того и нервничал, чтобы не забыть и не упустить ничего важного в этом деле.
Так и сейчас он распределял и назначал новую группу людей, которых привёл в их лагерь один из сподвижников септонов. Основной лагерь переехал на более открытый и доступный участок леса в тот же момент, когда стало понятно, что желающих примкнуть к Гарденеру намного больше, чем он мог вообще ожидать. Пускать всю эту ораву в хорошо укреплённый и родной грот было неразумно, тем более что после реализации дела он перестанет их возглавлять, а те вернуться в свои подворья с важной информацией о просторском принце и его убежищах. Доверять в таких обстоятельствах толпе мало знакомых и грамотных крестьян, хоть и смотрящих на него словно на мессию, никто бы в здравом уме не стал, вот и Эдмунд поостерегся.
- Ещё раз благодарю, септон Виллам. – обратился Гарденер к жрецу, с которым познакомился по воле случая. – Я пристрою этих людей к делу. – махнул он рукой на несколько десятков крепких мужиков и молодых парней, которых взял на своё попечение один из рыцарей под командованием выходца из Дома Сердец.
