Как и ожидалось Корбрей дожидался своего короля под тенью одного из каменных навесов. Двое братьев Флан отрабатывали некоторые удары в спаринге между друг другом под бдительным взглядом отца. Атмосфера, царившая во внутреннем дворе замка, была спокойной, напоминая всем живущим о мирном летнем времени, которое сменится одной из самых кровопролитнейших войн со времен основания Семи Королевств и наступлением жестокой зимы, не пройдет и десятилетия.

Стоило только Корбрею увидеть своего приближающегося короля, как тут же тот словно и не отдыхал от длительной тренировки подскочил вновь готовый броситься в бой с новыми силами. Вкратце, рыцарь Долины оказался доволен подготовкой рыцарского семейства, естественно, относительно. Ни один из них выходцу из Дома Сердец и в подмётки не годился, но для своих лет у них были весьма приличные навыки для обычных людей. Это уточнение вызвало у Гарденера ещё одно лукавое сомнение на счёт Корбрея. Может быть, Лин и сам является каким-то древним героем андалов, что переродился в этом времени по воле Семерых, а потому-то и не знает таких слов, как усталость или скромность. Отмахнувшись от этой смешной теории, Гарденер и рыцарь Долины приступили к их традиционной тренировке.

Впрочем, учеба особо долго не продлилась. Просторский принц только лишь закрепил несколько удобных в бою движений и взмахов меча, чтобы затем сойтись в нескольких спаррингах, как с самим рыцарем Долины, так и с присутствующими на там месте Фланами, чего Гарденер уж точно не мог ожидать, а потому ждал позорного разгрома. Неожиданно для него самого, навыки полученные от владельца Леди Отчаянья, как и его собственные, оказались весьма эффективны против младшего из братьев, что из-за своего яростного напора пусть и был грозным противником, но в конце концов оказался лежать на земле сделав от нетерпение один роковой выпад, тем самым открывшись, чем и воспользовался наследник Дубового трона.

Со старшим из братьев Флан Эдмунду было уже сложнее. Расчётливый взгляд и движения воспитанника рыцарей Олдфлауэрсов не давали больших просторов для действий, а открытых мест для успешного выпада практически не было. Только благодаря удаче после очередного сближения Гарланд Флан умудрился неудачно оступиться, чем и воспользовался последний Гарденер, обезоружив противника.

Последним на очереди, но не по значению оказался глава рыцарского дома. Вот тогда-то Гарденер и понял, что ему есть куда расти, особенно после того, как немного воспрял духом после двух побед подряд. Никаких излишних движений и это при том, что старый рыцарь значительно уступал Эдмунду в скорости и боевой силе, но одного только этого хватило, чтобы просторский принц с шипением провожал взглядом упавший на землю тренировочный клинок.

Так или иначе, но Корбрей оказался доволен результатами, да и сам Эдмунд наконец-то в полной мере смог увидеть прогресс своих результатов в тренировке мечом с разными по характеру боя противниками. Подводя итоги к концу, можно было сказать, что Эдмунд имел в своём арсенале среднего уровня навыки владения холодным оружием. Если бы в рукаве у последнего Гарденера было только это, то несомненно можно было бы расстроиться, но магия, текущая в его крови, была по-прежнему самым мощным его оружием, применения которого никто в здравом уме не ожидает, по крайней мере при первой встрече. В бою же на смерть обычно как раз таки хватает именно её, чтобы больше никогда не встретить недоброжелателя в мире живых.

Когда тренировка подошла к концу, Корбрей сообщил, что с этого дня в ночные вылазки Эдмунда рыцари будут сопровождать по двое. Разделение было таким: Лин с Джайлсом в следующую ночь, в эту же Гаррет и Гарланд. В дальнейшем они будут сменять друг друга, но без изменения в составе пар. Спорить Гарденер с рыцарем Долины не стал, да незачем это было. Футли, конечно, Эдмунд доверял, но мало ли что может случится в одну из ночей, так что о необходимости собственной охраны просторский принц не стал возражать.

После этого обсуждение можно было считать официально законченным, а потому рыцари отправились в выделенные им казармы. Лин и Эдмунд же отправились к себе, т.к. на данный момент иных дел не было. Марвин пока что так и не вернулся из города, что они бы заметили, т.к. ворота ведущие в крепость находились перед тренировочной площадкой, как на ладони. Гарденер решил не отказывать себе в удовольствии посетить библиотеку Малых Шипов, а вот рыцарю Долины всё же стоило в конце концов отдохнуть, чтобы не заработать себе в конечном итоге переутомление.

Расставшись с верным рыцарем на лестнице Гарденер решил расспросить о местонахождении интересующего его помещения у ближайших слуг, но был неожиданно отвлечен появлением командира Нилла, что направлялся прямо к нему. Сообщив о желании лорда Тамблтона поговорить, ветеран двух восстаний сопроводил просторского принца до его солярия точно так же, как это было вчера. Решив за время пути убить сразу двух зайцев, Эдмунд обратился к своему сопровождающему по интересующему его вопроса.

На удивление настрой рыцаря неуловимо изменился и пускай он был всё также груб, но, казалось бы, обида нанесённая Гарденером и товарищами сошла на нет. Так что командир стражи любезно ответил на его вопрос в только ему присущей манере. Как оказалось, библиотека Малых Шипов была занята мейстером Стебалем, что проводил уроки для молодых господ дома Футли, а потому в данный момент была недоступной. На вопрос об окончании занятий рыцарь ответил коротко – через два часа.

Помещение солярия лорда Футли встретило Эдмунда всё таким же равнодушием, однако, сам хозяин кабинета встречал в этот раз последнего Гарденера не спиной, а лицом к лицу, уже восседая за своим столом, на котором, за время отсутствия просторского принца в этом месте, значительно уменьшилось количество письменной работы. Лорд Корвин поприветствовал появление Эдмунда легким кивком головы и любезно предложил сесть знаком руки.

- Приятно видеть вас в хорошем настроении, лорд Корвин. – принял приглашение хозяина Тамблтона Эдмунд.

- Считаете? – вздернул бровь владыка Шиповых холмов. От чего уверенности у последнего Гарденера немного поубавилось.

- Уверен. – всё же дал просторский принц четкий ответ.

- Не буду лукавить. – прикрыв глаза отозвался лорд Корвин. – Около двух десятков жалоб на странные шумы и подозрения в проклятии «старого» Тамблтона с просьбой разобраться во всём этом собрали мои люди к этому моменту. Однако, - продолжил лорд Футли, чуть откинувшись на свой стул и устремив взгляд в потолок. – всё это перечеркивает факт того, что некогда мертвый участок старого города сейчас абсолютно пригоден для возделывания и строительства, что до недавнего времени считалось невозможным. – поднял лорд Футли со стола листок, где были помечены имена и жалобы их владельцев. – А потому я буду считать, что никогда ничего подобного не видел и не слышал. – с громких звуком мнущейся бумаги листок был отправлен куда-то вниз, под ноги владельца солярия.

- А вы умеете держать в напряжении, лорд Корвин. – усмехнулся Эдмунд, когда понял, что таким образом лорд Тамблтона благодарит его за работу.

- В ином случае вы бы приняли меня за простака. – впервые с момента их встречи увидел искреннюю полуулыбку на лице Корвина Футли Гарденер. – Я до последнего сомневался, что у вас хватит сил помочь Тамблтону, даже не смотря на ваши… умения. – чуть замявшись при упоминании магии искренне высказался владыка Шиповых холмов. – Впрочем, я впервые рад за много лет, что мои ожидания не оправдались. Полагаю, мои предки поддержат меня из чертогов Семерых, если скажу, что вы выполнили давнее сокровенное желание нашего рода и многих его потомков.

- Работа ещё незакончена, она только началась. – предельно честно напомнил Гарденер, не собираясь в данный момент принимать незаслуженные почести.

- Но будет и теперь я в это верю. – склонил голову в выражении искреннего уважения глава Футли. - Удивительно, как для человека имеющего претензию на трон Простора у вас ещё может оставаться возможность оценивать собственные действия так скромно.