- Дорогой Корвин, уверяю тебя, что… - попытался успокоить лорд Олдфлауэрс поток мысли хозяина Шиповых холмов, но был в то же мгновение перебит.

- Теперь глядя на эту картину всё встаёт на свои места. Они знали о нашем маршруте и времени, когда мы отправимся, чтобы перехватить нас. Полагаю, тут и идиоту станет ясно, кто стоит за всем этим. Решили поживиться за моё счёт, а, Олдфлауэрс?! – всё спокойствие, которое лорд Футли выражал своим видом исчезло без следа, теперь на лице владыки Тамблтона застыла маска ярости и презрения. – Стража! Схватить этих преступников и людей Олдфлауэрса! – отдал лорд Корвин приказ.

Дальше Эдмунду пришлось действовать крайне быстро. Понимая к чему всё идет, он начал подготовку слегка заранее с единственной мыслью – лишь бы успеть до того, как прольётся кровь и полетят головы его соратников и нежданных союзников. Время тренировок не прошло даром. Хлестким ударом вырвавшейся из-под земли терновой лианы спешившиеся с коней всадники, так удачно расположившиеся возле поваленного клёна, были сбиты с ног. Ещё две, тот максимум на который в данный момент был способен Гарденер, выступил защитным буфером, как для него и его спутников, так и для лорда Аллана с его людьми. Кони, напуганные столь нестандартным зрелищем, встали на дыбы, едва не сбросив своих всадников, но кое-как тем удалось удержаться в седле.

Не растерялся только командующий стражниками, который стоял как можно ближе к своему господину, а потому не задетый живым проявлением силы последнего Гарденера. С громким криком тот бросился в сторону просторского принца, таким образом стараясь вселить уверенность в своих растерянных и сбитых с толку подчинённых, а также прекрасно понимая кто стоит за данной напастью. Однако, рыцарь Долины и верный слуга Эдмунда Корбрей был наготове. Извлечённая из ножен Леди Отчаянье с громким звуком столкнулась с клинком вассала дома Футли. Неготовый к такому повороту событий капитан стражи лорда Корвина едва удержался в седле, впрочем, ещё более удивительным было то, что сам Лин остался на своих двоих, не смотря на столкновение клинков на полном ходу.

Впрочем, уже в следующее мгновение стал понятен секрет подобной стойкости рыцаря Долины. Ноги выходца из Дома Сердец прилично увязли в земле, а также были слегка опутаны корнями трав. В этот час Гарденер не стал стоять на месте и не смотря на свою занятость подстраховал своего подчинённого, как он мог в данной ситуации, конечно, учитывая занятость в других делах. Оправиться капитан стражи дома Футли так и не сумел, ибо уже в следующую секунду был отправлен в беспамятство прямо на землю одним точным и увесистым ударом посоха архимейстера, который проявил инициативу, которую, даже присутствующие здесь Эдмунд и Лин, не могли ожидать.

- Довольно, господа! – прикрикнул лорд Олдфлауэрс, в очередной раз пытаясь погасить огонь вспыхнувшего конфликта. – Точно не уверен к каким мыслям вы пришли, дорогой Корвин, но клянусь Семерыми, что ни я, ни кто-либо из присутствующих со мной людей, не был ответственен за эту встречу! Это всё большое недоразумение! – возвал лорд Ромашкового поля к голосу разума хозяина Шиповых холмов.

- Ладно, хватит. – согласился лорд Тамблтона, понимая, что оказался в не самом выгодном положении после того, как в отключке оказалось несколько его верных воинов, а также капитан стражи. Да и был он изрядно впечатлен столь скорой расправой и проявлением силы Гарденера. Одно дело слышать о чем-то и выражать по этому поводу скепсис и совсем другое столкнуться с чем-то неестественным лицом к лицу и сохранить при этом твердость убеждений.

Услышав команду своего лорда, рыцари дома Футли растерянно застыли, борясь с собственным естеством, т.к. оно вынуждало их отчаянно бороться за свою жизнь с живыми растениями или же вовсе броситься на утек, в конце концов годы вбиваемой дисциплины взяли верх, тем более что и сам Эдмунд остановил свои верные тернии в тот же момент, как услышал слова хозяина Тамблтона. Большинство из стоящих на ногах солдат находилось в напряжении, готовые в любой момент вновь броситься в бой за жизнь своего лорда. Впрочем, Эдмунд старался бить так, чтобы никого не убить, ведь не смотря на стычку он планировал сделать из лорда Футли своего верного союзника и было совсем уж крайностью начать его с убийства верных Тамблтону людей.

- Так-то лучше. – облегченно выдохнул лорд Ромашкового поля, который завороженным, как и многие воины на дороге, взглядом, провожал, возвращающиеся под землю, тернии. – Что же, это определённо стоило увидеть своими глазами хоть раз, нежели услышать сотню рассказов. – в некотором благоговении прошептал Олдфлауэрс себя под нос, но из-за установившейся на дороге тишины был всеми прекрасно услышан. – Совсем, как в древних легендах о Гарте Зеленоруком.

- Вы всё ещё считаете меня простым фокусником, лорд Корвин? – обратился Гарденер к хозяину Тамблтона, чей гнев и презрение сменились растерянностью и прострацией. Также, чтобы не терять полученный на группу воинов эффект, Гарденер сохранил в действии одну из своих терновых лиан, которая нежно, как Эдмунд мог в данный момент, обвилась вокруг него. Ещё после посещения Плющевого чертога избранник Семерых понял, что ничего не говорит лучше его слов, чем демонстрация возможностей.

- Нет… пожалуй. – чуть охрипшим голосом ответил лорд Футли.

- К слову, если вы ещё не поняли, то дерево так же само по себе не свалилось. – взглядом указал Гарденер на поваленный клён, эффект, произведенный магией, нужно было закреплять всеми возможными способами.

- Охотно верю. Кхм. – прокашлялся лорд Тамблтона, мазнув взглядом по упомянутому объекту, у которого действительно отсутствовали какие-либо признаки сруба или гнили. Здоровое вековое дерево было буквально вырвано с корнями только для того, чтобы данный разговор состоялся, хозяин Шиповых холмов не мог теперь этого не заметить. Да и Эдмунд про себя отмечал, что это была лишь малая цена, которую он был готов заплатить, лишь бы заиметь одного из лордов Простора в союзниках.

- Полагаю, мы теперь можем вернуться к моему предложению, лорд Футли? – уточнил Гарденер, помогая магией освободиться Корбрею, который все это время пытался осторожно выпутать ноги, чтобы не помешать диалогу между своим королем и лордом Тамблтона.

- Разумеется. – начал приходить в себя лорд Корвин, возвращая себе достойный вид.

- Тогда прошу пройти за мной. – благожелательно кивнул Гарденер, направляясь в сторону их с Марвином и Корбреем лагерем в лесу. – Не думаю, что нам стоит продолжать данный разговор посреди дороги, всё-таки рано или поздно на ней могут появится и другие путники. – пояснил Эдмунд невысказанный вопрос, так и не обернувшись, понимая, что после этого лорд Тамблтона определенно последует за ним.

- Лайам и Родрик, за мной. – отдал приказание хозяин Шиповых холмов, спешиваясь со своей лошади и направляясь следом за Гарденером. – Остальные, приведите раненых и капитана Нилла в чувство, а после позаботьтесь о преграде. – выдал оставшимся сопровождающим указания лорд Корвин.

- Если мне будет позволено, то я бы хотел также присоединиться к вам, милорд Эдмунд. – подал голос лорд Аллан Олдфлауэрс, сохраняя вежливое молчание после прекращение недолгой потасовки между воинами Футли и Гарденером с его свитой.

- Если желаете, лорд Аллан. – отозвался просторский принц после небольшой заминки. Всё-таки род Олдфлауэрсов был заведомо союзным и родственным роду Гарденеров по причине общего происхождения и долгих веков верного служения. Да и сам лорд Ромашкового поля с момента встречи выступал избраннику Семерых на пользу, так что, взвесив все за и против, Эдмунд решил провести диалог с нежданным союзником, естественно отдельно от лорда Футли, в целях безопасности его плана.

- Благодарю за доверие, милорд Эдмунд. – приложив руку к сердцу, сердечно поклонился лорд Аллан, конечно, как на то ему позволяло положение всадника, после чего спешился, а в след за ним и его немногочисленные сопровождающие.