Неспособность оценивать преданность и таланты стала для Готти подводным камнем. После убийства своего первого помощника Фрэнка ДеЧикко Готти стал во многом зависеть от Сэмми Быка Гравано, сначала в качестве своего консильери, а затем и в качестве помощника босса. Гравано был эффективным хореографом убийств, которых хотел Готти, и крупным дельцом, приносящим боссу более 1 миллиона долларов в год. Но его опыт жертвования другими должен был стать для Готти предостерегающим сигналом. Раньше, когда Гравано оказывался втянутым во внутренние разборки, его решением было убить соперника и переложить вину за случившееся на кого-то другого. Даже среди беспринципных мафиози он имел репутацию беспринципного человека. Если для продвижения по службе требовалось убить шурина или делового партнера, Сэмми Бык шел на это. Поскольку Гравано, в отличие от многих опытных мафиози, никогда не сидел в тюрьме, Готти не знал, как он поведет себя в тюремном горниле. Он неверно оценил преданность Гравано ему и миф о верности Козы Ностра. По словам Брюса Катлера, Гравано представил себя агентам ФБР и прокурорам как волевого и жесткого гангстера, который вступал в противостояние с Готти, когда тот не соглашался с его политикой мафии. Адвокат вспоминал, что в присутствии Готти «Гравано всегда был покорным, даже угодливым рядом с Джоном».

И когда наступило кульминационное испытание, самосохранение Сэмми оказалось для него важнее, чем спасение босса и десятков его коллег по преступному сообществу.

Дважды обманутый Гравано, Готти вновь доверился кровным узам, назначив сына своим суррогатом и преемником. При этом он пренебрег неопытностью младшего и недовольством, которое вызвал в семье этот явный непотизм. Традиционно мафиозные банды при выборе компетентных лидеров полагались на заслуги, а не на родственные связи босса; сыновья не получали права на автоматическое наследование и гарантированное богатство в Коза Ностра. Из современных событий в семье Коломбо Готти знал об опасности создания династии. Продвижение Кармином Персико своего сына без одобрения большинства капо привело к разрушительной гражданской войне между группировками Коломбо. Готти предотвратили аналогичный мятеж, но некомпетентное правление Джуниора привело к его собственному осуждению и тюремным срокам для более чем дюжины других капо, солдат и помощников.

После того как в 1999 году его сын оказался в тюрьме, последней надеждой Готти удержаться у власти и сохранить династию стал брат Питер. Будучи близким родственником, Питер, как и Джон-младший, мог навещать его в тюрьме, передавать новости и получать советы в их личном кодексе. Долгое время находясь в тени своих более амбициозных младших братьев, Джона и Джина, Питер служил им в качестве послушного помощника, прославленного гуляки. Джон назначил Питера капо команды Бергина, а после того как младшего посадили в тюрьму, наделил его мантией исполняющего обязанности босса. До того как стать мафиози, Питер десять лет проработал в Департаменте санитарного надзора Нью-Йорка и получал пенсию по инвалидности в размере около 2 000 долларов в месяц за травму, полученную на рабочем месте при падении с мусоровоза. В отделе ФБР «Гамбино» не слишком высоко оценивали способности Питера в преступном мире. «Он не то чтобы стипендиат Родса, но и не особо агрессивен, — заметил Моу, когда стало известно, что Питер стал новым исполняющим обязанности босса. — Есть ли у него способности к управлению мафиозной семьей? Абсолютно нет».

Стараясь избежать внимания, которое оказалось губительным для его брата, Питер держался поближе к своему убежищу в Квинсе, клубу «Бергин». Как и остальные члены семьи Гамбино, клуб переживал не лучшие времена; половину его помещений занимали мясная лавка и деликатесы. Недолгая слава нового дона улетучилась за неделю до смерти его брата в тюрьме. Арестованный по обвинению в РИКО в июне 2002 года, Питер был назван действующим боссом Гамбино и главой семьи. Год спустя 62-летний Питер Готти был осужден впервые в жизни, его признали виновным в вымогательстве, отмывании денег и коррупционном контроле над профсоюзом грузчиков.

Другой брат, Ричард В. Готти, капо Гамбино, и его сын-солдат, Ричард Г. Готти, соучастники Питера, были осуждены по аналогичным обвинениям в рэкете. Театральной стороной процесса над тремя Готти стала голливудская вылазка семьи. Присяжные заслушали показания о том, что команда Гамбино пыталась выбить у актера боевых искусств Стивена Сигала 3 миллиона долларов, чтобы урегулировать контрактные разногласия с одним из подельников Гамбино.

Даже после первоначального осуждения Питеру и Джуниору Готти не удалось избежать деяний, совершенных от имени Джона Готти. В декабре 2004 года Питер был осужден по отдельному обвинению в том, что по указанию брата отдал приказ о неудачной попытке убийства Сэмми Гравано. Основными доказательствами обвинения стали записанные на видео в 1996 и 1997 годах беседы Питера с Джоном в тюрьме Марион, в которых Джон рассказывал, что не может уснуть, думая о «крысах» вроде Гравано, которые наслаждаются свободой и наживаются на том, что предали его.

«Но это счет, который когда-нибудь придется оплатить, как и любой другой счет, вы понимаете, о чем я...», — зловеще сказал Джон Петру. Не переставая разглагольствовать о мести Гравано, Джон поклялся, что если он еще раз столкнется с Быком Сэмми, «я съем его печень за него».

Ворча после вынесения приговора и вероятности провести остаток жизни за решеткой, Питер выступил в суде: «Меня зовут Готти. Если бы меня не звали Готти, меня бы здесь не было». Это было оправдание вины за причастность, которое брат Питера Джон однажды отчитал своего сына за то, что тот использовал его для объяснения своих юридических проблем.

И когда младший Готти готовился выйти из тюрьмы в 2004 году после осуждения за рэкет, его условно-досрочное освобождение было внезапно отменено новым обвинением по делу РИКО. Самым поразительным открытием стало обвинение в том, что в 1992 году он заключил контракт на убийство Кертиса Сливы, самозваного борца с преступностью, который унизил Джона Готти в своем ток-шоу на радио. Слива, основатель гражданской патрульной группы «Ангелы-хранители», был застрелен и тяжело ранен в результате нападения, якобы санкционированного Джуниором, чтобы наказать Сливу за очернение его отца.

Вердикты и обвинительные заключения, вынесенные в 2003 и 2004 годах, означали, что четыре брата Готти — Джон, Джин, Питер и Ричард — и два их сына оказались в тюрьме за РИКО или за нарушение правил продажи наркотиков. (Однако имя Готти, возможно, принесло пользу одной из родственниц — дочери Джона Виктории. Она публиковала романы под своей девичьей фамилией и вела колонку сплетен в газетах. Виктория также стала звездой популярного кабельного телешоу «Взросление Готти», в центре которого были ее проблемы как разведенной матери-одиночки, воспитывающей трех непоседливых сыновей-подростков в роскошном поместье на Лонг-Айленде).

Перспективы того, что племя Готти вновь обретет власть в боргате, кажутся невеликими. «Семья Гамбино устала от семьи Готти», — считает Моу.

Однако Моу и другие наблюдатели за мафией считают, что родственники Джона Готти находятся в хорошей финансовой форме. «Все, что они делали, — это брали деньги», — говорит Моу о крыле Готти. Анализируя пятнадцатилетнее правление Готти, Моу уверен, что они процветали за счет остальных членов преступной семьи. По его оценкам, только Джон Готти имел от 20 до 30 миллионов долларов наличными, когда его отправили в тюрьму. «Где они? Одному Богу известно, — признается Моу. — В офшоре? В чемоданах? Скорее всего, мы никогда не найдем его». Масштабы незаконного богатства, якобы нажитого Готти и его родственниками за десять лет, основаны на информации Сэмми Быка Гравано и других перебежчиков о систематических выплатах Готти от рэкета в Швейном центре, строительной и мусороперерабатывающей промышленности, а также от компаний на набережной. Готти также извлекали богатую прибыль из доходов семейных игорных и ростовщических клубов.