— Вот именно. Так что можешь уходить на свою встречу с чистой совестью.

Словно в подтверждение этих её слов раздался звонок в дверь. Я пошла открывать, уже зная, кто это, чувствуя иномирную энергию. На пороге стояла Иветта. Даже не будь она оборотнем, она бы привлекала внимание. Высокая, импозантна, но элегантна и красива редкой аристократической красотой: чёрные, как вороново крыло, волосы мягкими волнами спадают на плечи, обрамляя тонкое лицо, на котором выделяются пронзительные серые глаза. Она была в чёрных брюках со шнуровкой по бокам от бедра и до самого низа, в строгой жемчужно-серой блузе, поверх которой был надет кожаный пиджак, поразительного качества. Довершали наряд элегантные ботинки. В таком облике можно идти даже в самый шикарный ресторан. Хотя, чего я удивляюсь? За те почти пять лет, что мы знакомы, я ни разу не видела её в джинсах или в чем-то подобном.

— Привет, Лео! Я вижу, ты уже готова.

— Да. Можем идти. Ну, Тина, пока.

Я чмокнула сестру, подхватила сумку и вышла за дверь. Уже в лифте Иветта сказала:

— Это твоя сестра, ведь так? — это было скорее утверждение, чем вопрос.

— Да. Как ты догадалась?

— Вы очень похожи. Но ты не говорила, что к тебе с визитом собираются родственники.

— Я и не знала, пока не наткнулась на неё у дверей.

— Сочувствую. От родных скрывать свою сущность особенно тяжело.

— Да уж, сестре и так было чему удивиться, — усмехнулась я.

— В смысле?

— Я как-нибудь покажу тебе свои фотографии пятилетней давности. Увидишь.

— Но я ведь и так знаю тебя почти пять лет!

— И все же из дома я уезжала покладистой девушкой с длинными волосами.

Иветта смерила меня пристальным взглядом, потом не сдержалась и рассмеялась.

— Понимаю, — улыбнулась я. — Самой уже с трудом вериться.

Мы как раз вышли из дома, и сразу же натолкнулись на стоящий у подъезда огромный темно-синий джип. Оглядев его, я произнесла:

— Только не говори мне, что ты приехала на этом мастодонте!

— А что такое?

— Слишком не похоже на тебя.

— Что поделать. Внедорожник нам сегодня в самый раз.

В это время из машины вышел мужчина чуть за тридцать в длинном чёрном плаще. Коротко стриженый, широкие скулы, высокий, правда, плечи чуть подкачали, но это и не важно. Его сила заплясала по моей коже. Оборотень, очень сильный, в ранге ишты. Я его видела раньше. Браен, кажется.

— Ишта — водитель? — удивлённо спросила я у Иветты.

— Скорее телохранитель. Браен третий в стае. Садись в машину. Поехали.

В машине меня ждал ещё один сюрприз. На заднем сиденье сидела девушка с вьющимися каштановыми волосами до плеч и миндалевидными карими глазами в облегающем спортивном костюме сочного зеленого цвета с оранжевыми вставками. Выглядела она лет на семнадцать, но я-то знала, что ей почти девятнадцать. Глория — любимица и протеже Иветты, белая волчица.

— Привет, Лео, — улыбнулась она.

— Привет. Давно не виделись.

— Давненько.

Машина тронулась, и я сочла нужным поинтересоваться:

— А долго ехать-то до этой вашей природы?

— Около часа, — ответила Иветта, пристёгивая ремень безопасности. Конечно, полет через лобовое стекло оборотня не убьёт, но полицейскому ведь этого не объяснишь!

— Как так получилось, что ты ни разу не была на Большой Охоте? — удивлённо спросила Глория.

— Вот так, — усмехнулась я. — Положение одиночки облегчило эту задачу.

— Но теперь-то ты не одиночка, а кайо, — как бы невзначай напомнила Иветта.

— Ну да, — пробурчала я. Почему-то мне не нравилось, когда напоминают об этом моем титуле в стае. К чему бы это? — Но все мы знаем, как я получила это звание.

— Это не важно, — отмахнулась главная волчица города. — Главное — стая видела твою силу. И какая разница, прошла ты посвящение в кайо по всем правилам или нет.

— Многие в стае боятся тебя и уважают, — вставила Глория. — О том, как ты расправилась с тем оборотнем, тигром, ходят уже настоящие легенды.

— Да, жаркая была схватка, — внезапно подал голос Браен. — Редко встретишь оборотня так мастерски умеющего сражаться.

От этих фраз меня будто ледяной водой окатило. Перед глазами тотчас возникло разодранное мной тело Нашут-Фета. Я убила его, так как иначе он прикончил бы Иветту. Только потом я узнала, что он тоже один из трех воинов Баст, как и я принадлежит к Сейши-Кодар. Если бы его волю не подчинили, Нашут-Фет никогда бы не вступил в эту битву, и уж тем более не сражался бы против меня. В своей прошлой жизни мы были очень близки, подобно брату с сестрой, даже больше. И все это до сих пор не давало мне покоя.

Откуда-то издалека до меня донёсся голос Иветты:

— Лео, что с тобой?

— Ничего, — глухо ответила я, оборачиваясь.

— Ой, что это у тебя с глазами? — как-то придушено прошептала Глория.

Я покосилась в зеркало заднего вида и поняла, в чем дело. Мои глаза сияли, излучали мягкий серебристый свет, в котором практически утонули зрачки и радужки. Моя сила выглядывала из них. Я поспешно запихала её обратно. Не к чему это.

Поймав этот взгляд, Иветта ответила вместо меня:

— Все в порядке. Просто скоро полнолуние, — ей самой объяснения были не нужны. Она видела меня в облике воина Сейши-Кодар, и знала, что означает изменившийся цвет моих глаз.

Черт! Мне захотелось выбраться из машины, ощутить прикосновение ветра к своей коже. Это всегда меня успокаивало. Но прошло ещё не меньше двадцати минут, прежде чем главная волчица сказала, что мы подъезжаем.

Мы давно свернули с трассы. Сначала ехали по гравиевой дороге, которая потом превратилась в едва заметную колею, по обеим сторонам которой возвышался смешанный лет. То и дело бока или крышу машины задевали ветви деревьев. Но машина не моя — значит и не мне беспокоиться о покорябаной краске. Да, внедорожник и вправду был здесь в самый раз.

Но вот лес раздался, и мы выехали на поляну, которая, похоже, этим вечером превратилась в парковку. Слишком много стояло машин, и они как-то не вязались со всей этой природой.

Мы тоже встали, заглушив мотор. Я еле сдержалась, чтобы не выскочить из автомобиля с радостными воплями. Не люблю долгих поездок, когда не я за рулём. Стоило мне выйти, как меня тотчас окутали звуки и запахи леса. Пение птиц, стрекот насекомых и шуршание в траве пресмыкающихся и мышей дополнялись запахом самой травы и прелой листвы. Во всем чувствовалось приближение осени. Я подняла голову. Ветер играл в кронах деревьев. Солнце практически село, уже царили сумерки. Можно было видеть и встающую бледную луну.

Иветта осторожно тронула меня за плечо и сказала:

— Идём. Нам предстоит небольшая пешая прогулка.

— Отлично, — лес звал меня, я это чувствовала. Это был как тайный соблазн.

Мы пробирались сквозь чащу по едва заметным тропам, сохраняя довольно быстрый темп передвижения. Конечно, обычному человеку пришлось бы не легко, он мог бы в этих сумерках все ноги переломать. Но людей среди нас не было.

Хоть это были и не джунгли, но здесь я чувствовала себя как рыба в воде. Со мной поравнялась Глория, и я увидела, что её глаза изменились, стали желтоватыми. Из них выглядывал её зверь. Она ещё не стала иштой, и поэтому ей все труднее становилось сопротивляться луне. Скоро она возьмёт над Глорией верх.

А мы шли, все дальше углубляясь в лес. К своему удивлению, я не обнаружила ни единого намёка на то, что здесь когда-то бывал человек. Странно, ведь мы совсем недалеко от города. А тут настоящий девственный уголок! Я спросила об этом у Иветты, на что она ответила:

— Эти земли принадлежат стае почти триста лет. Формально я сейчас являюсь их собственником. Это право переходит от вожака к вожаку. Так что юридически никто не имеет права вторгаться сюда без моего разрешения. Я также слежу, чтобы этого не было и фактически.

— Хм. Все продумано.

— А как же!

Вдруг что-то заставило меня замереть. Это что-то скрывалось впереди, за деревьями, и ощущалось как гул, вибрация воздуха.