– Поэтому и отдают человеческой… родне? – спросила я.

– Да. Но и тут без накладок не случается, – я знала, что для Таната это больная тема. У самого дочь от человеческой женщины. Вот только он бог, и не мог не передать хотя бы части способностей. Разборки потом были немалые, но все кончилось благополучно.

– Но сейчас выходит, что Франц чистокровный демон, – пробормотал Тадеуш.

– Тогда тебе придется приложить усилия, чтобы уговорить его вернуться, и еще договориться со стражем.

– Ангелы? – уточнил Андре.

– Да. Но ваш случай легче – этот Франц, насколько я понял, изначально принадлежит двум мирам. Может и выйдет.

Некромант хотел еще что-то спросить, но я дотронулась до его плеча, останавливая. Время вопросов и ответов прошло, я чувствовала это. Танат знал все о прошлом, настоящем и грядущем, но никогда не говорил – профессиональная этика. Только строил предположения вместе со всеми.

Дальше разговор перешел в нейтральное русло, а потом Танат ушел. Он никогда не любил засиживаться. Стоило его проводить, как ко мне начались «народные хождения».

Первым «ходоком» стала Кайя. Чуть поюлив, она спросила уже прямо:

– Этот Танат точно не за мной приходил?

– Зачем ты ему? – удивилась я.

– Мало ли… Мы тогда расстались не слишком хорошо.

– Он же сказал, что не держит на тебя зла. Танат вообще не злопамятен, особенно по таким мелочам. Это профессиональное.

– Порой мне кажется, что я за эти мелочи всю жизнь извиняться буду, – вздохнула девушка.

– Ты преувеличиваешь. К тому же это повод задуматься и не делать такого в будущем.

– Угу.

На этом мы и расстались. Но за ней на очереди оказался Тадеуш. Он хоть не стал мяться аки красна девица на выданье, а почти с ходу спросил:

– А этот Доминик Танатос в самом деле является тем, кем сказал?

– Смертю? Да. Я думала, ты почувствовал.

– В том-то и дело, я ощутил в нем слишком многое и… невероятное.

– Ну, милый мой, он все-таки божественное существо огромной силы, которое временно помещено в смертное тело.

– Как так?

– Подозреваю, что так же, как с твоим гомункулом.

– Но зачем?

– Что тут непонятного? Он в отпуске.

Ответом мне стал ошеломленный взгляд Тадеуша, будто ребенку сказали, что Деда Мороза не бывает! Вот еще утешать не хватало!

Вздохнув, я добавила:

– Он же все-таки не заводной! К тому же вовсе не оставил свои обязанности. Кажется, это физически невозможно.

– Как же тогда?

– Танат проводит век на Земле в условно человеческом теле.

– Условно? – все еще не справившись с изумлением, спросил Некромант.

– Подозреваю, что простое человеческое тело не сможет выдержать всей этой мощи, – пояснил Андре.

– Вы ведь не шутите, – протянул Тадеуш, переводя пытливый взгляд с меня на Верховного Мага.

– Да чем хочешь могу поклясться! – фыркнула я.

– Не надо. Просто это… слишком удивительно.

– А то, что ты Некромант – не удивительно? – усмехнулся Андре.

– Или что Селеста отметила тебя своим знаком? – добавила я.

– Честно говоря, мы не распространяемся о том, что с нами происходит в мире мертвых, но я думал, что так со всеми…

– Вот делать Селесте нечего! – возразила я с улыбкой. – Насколько я знаю, она вообще редко до кого снисходит вне… служебных обязанностей. Видимо, ты чем-то ей приглянулся.

– Он талантливый, – предположил Андре.

– Возможно, – кивнула я. – Но как бы там ни было, сейчас не это важно. Через два дня полнолуние. Тадеуш, ты связался с Эдвардом?

– Да. Он поможет, возможно, даже поделится силой.

– Это хорошо.

– Но наш план вызвал у него массу вопросов.

– Ничего удивительного. Он у нас сыроват и слишком много «если», – ответила я, от чего Андре посмотрел на меня с уважением. И чего все думают, что я кинусь в омут с головой?

– Мы же почти все предусмотрели! – возразил Некромант.

– Даже при самом продуманном плане может вылезти нечто неожиданное, – похоже, я сегодня главный источник возражений. – Поэтому мы и отправляемся такой довольно универсальной командой.

– Я понимаю, что это все равно риск, – вздохнул Тадеуш. – Но…

– Не надо нас заново убеждать, – ответил Андре. – Мы ни от чего не отказываемся. Главное, чтобы все понимали, что это не пикник на лужайке.

– Да, конечно.

– Завтра примерим личины. Надо, чтобы все с ними свыклись.

* * *

Эта примерка артефактов оказалась одной из самых странных вещей в моей жизни.

Ощущения сначала вроде те же, а потом вроде другие. Как ныряние с маской и выступление в костюме одновременно. Да-да, словно латексный костюм нацепили, а он еще и прирос, но без дискомфорта.

Надо отметить, что я почему-то изменилась меньше остальных: кожа стала как начищенное золото, глаза изменились (утратили человечность и белок почти вытеснили огромная серебряная радужка с вертикальным зрачком), заострились клыки и когти, появился хвост, вот, вроде, и все.

Остальным «перепало» куда больше. Андре чем-то походил на меня, но абсолютно белоснежные волосы, как обручем, охватывали вокруг головы два таких же белых рога. И это при медной коже и абсолютно черных глазах!

У Криса кожа, наоборот, имела красный оттенок, черные волосы тоже, облик дополняли роговые наросты вместо надбровных дуг, и совсем уж демонические рожки. Вместе с хвостом, да. Его не было только у Кайи и Тадеуша. Зато у Некроманта были огромные алые глаза, какого-то невообразимого стального оттенка кожа, роговые наросты вдоль предплечий. Прям как из игры какой! Вот только цвет волос и черты лица почти не изменились. Похоже, это было сделано специально. А Кайе «повезло» в другом – ее облик дополнялся огромными крыльями летучей мыши и красноватым оттенком волос.

Разглядывая себя в зеркале, девушка заключила:

– Вот такой бы я выросла, будь я полностью демоном.

– Неплохо, – кашлянула Жанна.

На самом деле это было некоторое преуменьшение. Как говорится, в фигуре Кайи было на что посмотреть и за что подержаться. Просто идеальное сложение! Не смотря на хищность облика.

Иветта тоже отличилась экзотическим видом, впрочем, знакомым мне. В волосах появилось несколько широких серебристо-голубоватых прядей, на скулах проступили серебристые чешуйки, и когти были чуть ли не как из стекла, да и кожа стала морозного оттенка.

Сделав странное выражение лица, главная волчица заключила:

– У меня и с языком что-то не то.

– Что именно?

Мы вгляделись, и правда, в нем, кажется, имелось отверстие.

– Попробуй через него дунуть, – посоветовала Кайя.

– Как? – спросив, Иветта попыталась, и тут же вырвалась морозная струя, словно там находился баллон жидкого азота.

– Здорово! – воскликнула Кайя. – Такое случается среди демонов и считается редким, но благословенным даром. Ты – госпожа холода.

– Хм, любопытно…

– Похоже, в этом облике твой скрытый дар вышел наружу.

– В смысле? – переспросила полудемоница.

– Во мне живет возрождение валькирии, ее способности, – ответила Иветта.

– Они не были просто первыми оборотнями? – поинтересовался наблюдавший за всем этим действом Лайнел.

– Нет. Помимо этого Венгильда, чей дух возродился в Иветте, могла призывать мороз, а если постараться, то и молнию, – пояснила я.

Вервольф принялся молча переваривать услышанное.

Тем временем Андре пристально разглядывал нашу компанию, пока не пробормотал:

– Какие-то мы разношерстные получились.

– Вовсе нет. Чувствуется общее, клановое, – возразила Кайя.

– В самом деле? Но мы такие разные…

– Мы же не братья и сестры. Но во внешнем облике немало схожего: у нас человеческие черты лица, хвосты, рога.

– Не у всех.

– Ну, у женщин такое «украшение» вообще лишь в паре кланов. Общее есть. Сами поймете, когда увидите остальных. Тогда же научитесь различать и клановую суть.

– Это так видно?

– Некоторых особенно. Кого-то выдает облик, а кого-то повадка. Вот дом Наслаждений – последнее.