– Габриель рода Инъяиль.

То, что стало очевидно, зачем, собственно, здесь этот вампир, Алекса выдала лишь чуть затянувшейся паузой, потом все тем же ровным голосом поинтересовалась:

– Прибыл ли ты, Габриель, в Москву по собственному желанию или выполняешь чье-либо официальное поручение?

– Только желание посетить незабвенную Лазель привело меня к вам, - Алекса не почувствовала лжи, а значит, желание, действительно, присутствовало. Поэтому Магистр позволила себе улыбнуться одними губами и сказать:

– Что ж, твои мотивы понятны. Добро пожаловать в мой город. Можешь здесь жить и охотиться, не нарушая наших законов.

– Благодарю, госпожа. Нижайше прошу лишь об одной услуге.

– Какой? - Алекса удивленно приподняла бровь. Оказывается, Габриель не лишен определенной дерзости.

– Не могли бы вы сообщить госпоже Лазель о моем прибытии? - он стоял в позе полной покорности.

Пару секунд Алекса пристально рассматривала склоненного вампира, раздумывая, послать его или пойти навстречу. Потом решила:

– Хорошо, ей сообщат.

– Я премного благодарен Вам, госпожа! - Габриель вновь склонился в поклоне. - И прошу простить, если мое поведение показалось Вам дерзким.

На это Алекса лишь кивнула и мысленно связалась с Лазель. Получилось без особого труда, так как глава клана Инъяиль находилась в этих же катакомбах, где сила Магистра Города увеличивалась.

– Алекса, ты звала меня? - мысленный голос казался обеспокоенным.

– Да. Тут прибыл твой "нареченный" и жаждет лицезреть.

– И сильно жаждет? - видимо, убедившись, что ничего серьезного, вампирша развеселилась.

– Настойчиво. Послать его или назначишь место встречи?

– Пусть в гостиной подождет. Сейчас подойду.

– Хорошо.

Мысленный контакт прекратился, и Алекса вновь обратила внимание на Габриеля, передав:

– Тебя проводят в гостиную, подождешь Лазель там.

– Вы очень добры, - снова поклон. Определенно, парень отличался гибкостью.

– Николь, будь добра… - попросила Магистр Города.

– Да, госпожа, - и вампирша выпроводила визитера.

За ними закрылась дверь, и Сергей хмыкнул:

– Так вот ты какой - северный олень!

– Его, в самом деле, прислали для Лазель? - удивилась Полина.

– Грубо говоря, да, - кивнула Алекса, потрепав девушку по таким коротким теперь волосам.

– Но… зачем?

– Это вампирская политика, Полина, - ответил Юлий. - В разных кланах она осуществляется по-разному. Рожденные вампиры слишком сильны и обладают немалым потенциалом, и многие кланы стараются преумножить их количество.

– А если они не хотя… приумножаться?

– То ничего не выйдет, - хмыкнул Юлий.

– Почему?

– Мы - не люди, - ответила Алекса. - Хоть и были ими когда-то в большинстве своем. Наши возможности к размножению… умереннее. Чтобы родился ребенок - нужно постараться. Бывает, у пары лишь спустя сотни лет появляется дитя. Я уже рассказывала об этой нашей особенности.

– Да. Но разве Лазель, при ее возможностях, не должно быть легче?

– Кто знает?

В этот момент дверь, вернее одна из дверей в зал, отворилась, и вошла виновница обсуждения. Окинув взглядом присутствующих, она проговорила:

– Привет всем еще раз. А куда именно отвели этого деятеля?

– Габриеля? - решила уточнить Алекса.

– Именно.

– Он ожидает в одной из наших гостиных для "посетителей". Тебя проводить?

– Было бы неплохо. Я здесь еще недостаточно хорошо ориентируюсь, - если это и было лукавством со стороны Лазель, то лишь самую малость.

– Хорошо.

Алекса быстро сошла со своего "трона" и подошла к подруге. Сергей попытался последовать за ней, но та сделала знак, что не стоит. Обе вампирши покинули зал почти рука об руку.

– Думаю, мое присутствие может помочь тебе быстрее отделаться от этого вампира, если что, - проговорила Магистр Города, ведя Лазель по коридору.

– Идея хороша, - улыбнулась вампирша. - Мало ли каким он окажется.

– Миловидный, но не без решительности. Он показался мне таким.

– Что ж, посмотрим. Эта дверь?

– Нет, справа. - Алекса сама открыла ее перед подругой и пропустила ту вперед.

– Благодарю, - кивнула вампирша.

Габриель сидел в кресле в весьма непринужденной, на первый взгляд, позе. Руки покоятся на подлокотниках, нога закинута на ногу. Но при этом волосы ниспадают безупречными локонами так, что каждая прядь на своем месте, подчеркивает общую красоту. На лице застыло приветливое выражение. Да и сам вампир походил больше на статую талантливого скульптора, чем на живое существо.

Лазель бегло охватила взглядом вампира. Кажется, его внешний вид не произвел на главу клана Инъяиль особого впечатления. В принципе, не удивительно. Наверняка, за свою долгую жизнь она видела и более совершенную красоту.

А вот стило Габриелю увидеть Лазель, как он тут же "ожил", вскочил с кресла и, опустившись перед вампиршей на одно колено, поцеловал ей руку со словами:

– Приветствую тебя, сиятельный владыка, - это одна из особенностей внутрикланового этикета. Не поощрялось подчеркивать пол главы клана, ибо для инъяильца оба пола естественны. На самом деле это верно лишь для сильнейших клана, но традиция есть традиция. Правда, обычно, она применялась лишь в особо торжественных случая. Видимо, Габриель желал подчеркнуть важность происходящего.

– Приветствую, - коротко кивнула Лазель. - Ты ведь Габриель?

– Да, вы совершенно правы. Вот, прошу, мои рекомендательные письма.

Вампир протянул главе клана внушительный свиток. Определенно, некоторые Дети Ночи игнорируют достижения цивилизации. Лазель развернула свиток и быстро пробежала его глазами. Похоже, ничего примечательного там не было. Во всяком случае, для нее. Закончив с чтением, Лазель сказала:

– Что ж, весьма познавательно. Мне одно интересно: с чего вдруг старейшины решили, что я нуждаюсь в подобной кандидатуре так скоро?

– Я затрудняюсь ответить на этот вопрос, - понурился Габриель. Он все так же стоял, коленопреклоненный. - И мне не известно, кто выступил инициатором. Но мою кандидатуру выставили в числе прочих.

– И сколько их было всего? - с интересом спросила Лазель.

– Порядка сотни, даже чуть больше.

– Хм, выходит, каждая третья семья рожденных вампиров нашего клана?

– Да, госпожа, - похоже, парень решил поубавить официальности. - В остальных семьях или еще нет подходящих кандидатов или те слишком юны.

– Неужели не было тех, кто просто отказался?

– Мастер Рафаэль… Хотя он был единственный допущенный из обращенных…

– Он всегда был очень умен и понимал, где дело не выгорит, - усмехнулась Лазель.

– Простите?

– Рафаэль знает меня лучше многих. С тобой же, как и практически со всеми остальными "кандидатами", я почти не общалась.

– Вы хотите сказать, что я зря приехал сюда?

– Думаю, да, - просто ответила Лазель. - И встань, наконец. Вовсе не стоит обращаться ко мне уж так официально. Мы не на приеме.

– Как скажете. Но вы понимаете, что я не могу покинуть вас, пока не выйдет положенный срок. Договор непреложен.

– Знаю, и не гоню. Ты можешь остаться.

– Спасибо за понимание, - изящный поклон.

– Я знаю обо всей щекотливости создавшейся ситуации. Но надеюсь и на твою благоразумность.

– Можете на меня положится.

– В таком случае - добро пожаловать в город.

– Где вы прикажете мне разместиться?

– Где хочешь. Или и на это есть особый циркуляр?

– Вообще-то да. Мое место жительства не должно препятствовать нашим встречам.

– Он может поселиться здесь, в Катакомбах, - предложила Алекса. - Они явно общедоступны. К тому же свободных комнат достаточно.

– А это неплохая мысль, - улыбнулась Лазель. - Что скажешь?

– Я согласен, - кивнул Габриель.

– Вот и замечательно, - кивнула глава клана.

– Тогда, похоже, проблема решена, - подытожила Алекса.

– Похоже на то, - улыбнулась Лазель и, приобняв вампиршу за талию, добавила, - Спасибо.