– Не дай упасть! - хрипло попросил Андре.

Я быстро схватила посох и протянула Иветте, бросив:

– Подержи.

– Конечно.

– Она не должна упасть. Скоро… выдохнется.

– Молчи! Экономь силы!

– Черт, а больно!

Синие глаза закатились, и я почувствовала горький комок, сжимающий горло. Не имея сил сдерживаться, я испустила крик, более походивший на рев зверя, и изо всех сил позвала:

– ТАНАТ!

Он не откажет, он придет, - убеждала я себя.

И он пришел. Как прохладный ветер, как запах ночи. Я просто знала, что это он. Только Танат приходит с таким ощущением силы: не давящим или запугивающим, но сразу догадываешься, что перед тобой нечто сверхъестественное.

Танат просто возник в зале, не утруждая себя прохождением через дверь. В безупречном светло-голубом костюме, с тугими золотыми локонами, рассыпанными по плечам. Не передать словами, как я обрадовалась, увидев его таким, а не в плаще с капюшоном и маске.

Кажется, время замерло, пока он шел ко мне. Танат улыбался. Чуть поклонившись, поприветствовал всех:

– Добрый день.

– Это относительно…

– Возможно, Лео, - согласился он. - Вы звали меня?

– О, да! Андре, он… он, похоже, умирает!

Я все еще сидела на полу, и голова мага покоилась у меня на коленях. Дышал он едва заметно, прерывисто.

– Андре? - Танат тотчас склонился над ним, почти ласковым жестом проведя кончиками пальцев по щеке мага, шее, груди. Смерть чуть нахмурился и заключил: - Думаю, вы поторопились. Мне нечего здесь делать.

– Что? - я просто боялась пустить в сердце напрасную надежду. - Разве рог единорога не несет смерть любому? И не из него ли сделан этот стилет?

– Все так, Лео, - подтвердил Танат. - Но не стоит забывать о том, кто есть Андре.

С этими словами он ухватился за рукоять и резко выдернул стилет из спины Андре. Тот резко выгнулся и забился в судорогах, мы с Танатом едва его удержали.

– Ну все, все, - неожиданно заботливо проговорил Смерть. - Тише. И больше ведь доставалось.

– Может, мне воспользоваться своей силой? - предложила я.

– Пока не нужно. Думаю, с этим его мощный организм справится и сам. Смотрите, рана уже начала затягиваться.

И в самом деле, после того, как вынули стилет, крови вытекло совсем немного. Сейчас она и вовсе остановилась, а рана медленно заживала.

Андре уже пришел в себя и вдруг, уткнувшись мне лицом в живот, как-то затрясся.

– Ты чего? - тотчас всполошилась я, стремясь разглядеть его лицо. И каково же было мое удивление, когда я поняла, что он смеется. Да так, что аж слезы выступили. - Эй! - окликнула я. - У тебя часом крыша не поехала?

– Нет, просто… - его опять скрутило от смеха. - Ой, не могу, смеяться больно!

– Да расскажи толком, пока я не начала разыскивать смирительную рубашку.

– Понимаешь, - Андре сел и осторожно принял из рук Таната стилет. - Из всех артефактов и видов смертоносного оружия он напоследок выбрал именно этот стилет, который я же ему и продал!

– Постой…

– Рог единорога безвреден для того, с кого его срезали, - наконец закончил мысль Андре.

– А он этого не знал, - хмыкнула я. - Идиот!

– Вот именно, - кивнул маг и глянул в сторону Святогора, вернее его хладного трупа. - А ты хорошо его припечатала!

– Я испугалась, что он тебя убил, - я обняла Андре, может и слегка собственническим жестом, и он тотчас поцеловал меня в висок. - Но почему Святогор не использовал его рог?

Я кивнула в сторону Вилимира. Похоже, тому пришлось хуже всех, так как хватало только на то, чтобы вытянуться на полу, на животе и стараться лишний раз не шевелиться.

– Святогору всегда нравился белый цвет. Да и сам стилет он выпрашивал почти два года, - сильно запал в душу видать, - пожал плечами маг. - Собственно говоря, уже не важно.

– Вот именно, - ответила я, призывая обратно меч Ветров. - Правда, я думала, что он знает, кем ты являешься.

– Я тоже так думал.

Мы, не сговариваясь, посмотрели на Вилимира. Тот, почувствовав наши взгляды, приоткрыл глаза, кашлянул, и сказал:

– Святогор не задавал мне прямого вопроса на этот счет.

Выходит, черный единорог не счел нужным доносить. Парень растет в моих глазах!

– Да, а посох… - опомнился Андре.

Иветта все еще держала его и, видимо, это давалось не легко, так как она даже побледнела и плотно сжала губы, но жаловаться не собиралась.

Танат, глядя на это, покачал головой, потом, как ни в чем не бывало, подошел и голыми руками вынул Звезду Смерти из навершия. Та радостно мигнула.

– Такие вещи опасны в руках тех, кто их не создал. Прежде всего для них самих

– А вы? - несколько обеспокоено спросила Иветта.

– О, мои порождения в той или иной степени не могут быть мне опасны, - улыбнулся Танат, польщенный подобным беспокойством. - Мне вообще ничего не опасно.

С этими словами он подбросил Звезду на ладони, и та рассыпалась снопом искр.

В это время Вилимир коротко вскрикнул и выгнулся дугой, несмотря на израненную спину.

– Что с ним? - спросила Иветта. - Не предсмертные же судороги!

– Я не знаю, - растерянно проговорила Ольга.

А я догадывалась, так как руны рабского ошейника горели очень ярко. Но, чтобы увериться, я спросила у Риоллана, бережно обнимающего Вио - и клятва, видать, не помеха:

– Скажи, ошейник может утянуть раба за хозяином?

– К подобной настройке прибегают редко, но у рун вполне хватит на это сил, - и, осознав, в чем дело, воскликнул: - Проклятье! Он же… - и кинулся к Вилимиру, что-то доставая и приговаривая: - Сейчас! Мне же дали…

У эльфа в руках появился странный предмет, похожий на руну, выкованную из чистейшего золота, и при этом она мягко светилась. Руна болталась на цепочке, Риоллан держал ее, как святыню.

Склонившись над Вилимиром, эльф положил руну ему на горло. Тотчас черный единорог вскрикнул и так выгнулся, что грозил сломать позвоночник.

– Ты его, часом, не убить решил? - обеспокоилась я.

– Нет, смотрите.

Руна заставила вспыхнуть рабский ошейник, но не золотом, а алым, затем руны заклятья подвластья стали осыпаться одна за другой, словно ластиком стирали.

Когда исчез последний фрагмент ошейника, Вилимир хрипло закашлялся, потом, кажется, потерял сознание.

– Ну вот, теперь все, - облегченно вздохнул Риоллан, пряча руну. - Это универсальная отмычка для таких вот ошейников. Ее запрещено выносить за пределы Таунибу, но Лаантель сделал исключение.

– Я вижу, он и клятву с тебя снял, - усмехнулась я.

– Да, - довольно кивнул Риоллан. - Он еще просил передать кое-что.

– Что же?

–Вот.

Эльф вручил мне маленький свиток. Я развернула. Древнеегипетский, ну конечно, но руку нельзя не узнать:

"Пусть вечно луна озаряет путь своей дочери!

Я счастлив знать, что драгоценный ключ от моей темницы живет и процветает. Вновь.

Мне недоставало того, чему небо Египта стало свидетелем так давно, что это нынче история даже для нас.

Мой вечный друг и радость в сердце. Надеюсь на встречу.

Ла."

Эти последние строки позволили разглядеть за витиеватой чопорностью того прежнего юного эльфа, что частенько захаживал в наши покои. Мне и правда стало интересно, какой он теперь.

Свернув пергамент и положив его в карман, я сказала:

– Ладно, у нас еще куча важных дел. Как там Вилимир?

– Жив, - коротко ответила Ольга.

Кивнув, я оглядела остальных. Как ни странно, но свежее всех выглядела Вио. Не считая оков, ей, можно сказать, и не досталось. Остальным пришлось хуже. Мы с Иветтой относительно легко ранены, Ольга и Крис тяжелее, ну и два особых случая: Андре и Вилимир. Правда первый все пытался доказать обратное, утверждая, что ему даже перекидываться не пришлось.

– А почему тогда Вилимир не перекинется? - поинтересовалась главная волчица.

– Не может, так как только-только освободился от сковывающей магии, - пояснил Риоллан. - Он же не эльф.