Андрэ едва заметно улыбнулся и сказал:

— Ладно, Курай, завтра мы продолжим наши занятия.

— Хорошо, Андрэ, — имя было произнесено таким тоном, каким произносят «господин».

Они попрощались, и парень ушел. Может, это и к лучшему. Провожая его взглядом, я спросила:

— Я что, чем-то его обидела?

— Нет, просто он недоверчив.

— Недоверчив ко всем женщинам или ко мне лично? — спросила я с полуулыбкой на губах.

— Наверное, к тебе, — мне показалось, или он и правда смутился? Хм… Интересно…

— Ну и ладно, — ответила я. Что мне теперь идти с этим парнем отношения выяснять, в самом деле? К тому же я догадывалась, в чем тут дело. А вот сам факт наличия у Андрэ ученика стал для меня новостью, я сказала, — Что-то этот Курай не слишком похож на студента.

— Он и не студент, а начинающий колдун. Весьма способный.

— А, понятно, — протянула я. — Но мы отвлеклись. Я, кажется, пришла к тебе по делу.

— Да, конечно. Ты раздевайся, проходи. Может быть чай, кофе?

— Давай чай, — согласилась я, снимая пальто. — Мне почему-то кажется, что разговор коротким не получится.

— Наверное, ты права. Я сейчас принесу чай.

Андрэ вышел, и я осталась в гостиной одна. Со дня моего последнего посещения этого дома здесь практически ничего не изменилось: тот же диван, журнальный столик, камин, маски на стенах. Разве что добавились хрустальный шар на каминной полке и три волнистых кинжала на одной подставке. Они казались одинаковыми, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что лезвия у них разные: обсидиановое, медное и стальное (похоже с серебром). Странный набор.

Я все еще пялилась на кинжалы, когда вернулся Андрэ с подносом в руках, на котором стояло что-то слишком много всего: две кружки, чайник, сахарница, вазочки с какими-то сладостями. Пока он все это расставлял на журнальном столике, я не упустила случая сыронизировать:

— Ну, ты прям фея домашнего очага!

— А то! У меня, как ты скажешь, много скрытых талантов!

В этом был весь Андрэ. Его, по-моему, невозможно достать или оскорбить. Во всяком случае мне еще не удавалось. Но я продолжаю попытки. Эта игра у нас ведестя с самого начала знакомства.

Я села на диван, и он протянул мне кружку с чаем. Это мне понравилось. Не люблю эти чашечки из тонкого фарфора, которые и двумя пальцами еле подцепишь, да еще обожжешь их при этом. А кружку можно держать совершенно спокойно. Я кинула два куска сахара, размешала и отпила. Прелесть! Гораздо лучше, чем кофе.

Снова отпив, я спросила:

— Так что это за магия такая витает в городе?

Андрэ поставил свою кружку на столик, закинул ногу на ногу, и только потом ответил:

— Дело не в магии, а в магах.

— То есть?

— Грядет собрание сильнейших магов. Сейчас таковых в мире насчитывается пятнадцать. Подобные собрания происходят каждые десять лет.

— Что-то вроде саммита, — вставила я.

— Да, очень похоже. Маги собираются, обсуждают мастерство друг друга и общее положение дел. Так вот, теперешнее собрание начинается через несколько дней, в новолуние, и продлится три дня. Прибытие магов в город уже началось. Приехали уже девять.

— Но почему именно в нашем городе?

— Раньше собрания проводила Триада, как сильнейшие из сильнейших. Но ты уничтожила их. Так что теперь эта честь перешла ко мне.

— Значит, ты и вправду теперь сильнейший маг?

— Раньше только Триада отделяла меня от этого титула, — улыбнулся Андрэ, и улыбка его выглядела весьма довольной.

— И скоро в городе соберется вес высший круг магов, — задумчиво проговорила я, опять отхлебнув чай.

— Именно так.

Эта новость мне не слишком понравилась. Воспоминания о Триаде до сих пор заставляли поежиться. Но, с другой стороны, меня-то это, вроде, не касается, так что…

Едва я успела об этом подумать, как Андрэ сказал:

— Да, я приглашаю тебя присутствовать на нашем собрании.

— Зачем мне это? — я попыталась придать голосу непринужденность. — Я же не колдунья!

— Не обманывай себя, — улыбнулся Андрэ улыбкой змея-искусителя.

— Согласна, во мне есть магия, — к чему отрицать очевидное. — Но я никогда ей не училась, мне это и не нужно. Она пришла ко мне с моей прошлой жизнью.

— Но магия — есть магия, — возразил Андрэ. — Приходи. Узнаешь ее истинные силу и возможности, — он мимолетным жестом коснулся моей руки.

— По-моему, за последний год я и так погрузилась в нее дальше некуда, — довольно хмуро ответила я.

— Да, трудный выдался год, — задумчиво проговорил Андрэ. Его тонкие пальцы продолжали играть с моими. — И все-таки, мне было бы приятно, если бы ты пришла. Мне хочется, чтобы ты увидела эту сторону моей жизни.

В этот момент в его глазах отразилось что-то такое, неуловимо искреннее, что заставило меня сказать:

— Ладно, уговорил! Приду. Но как мое появление воспримут твои, так сказать, коллеги?

— Все будет нормально.

— И еще, очень надеюсь, что не нужно никакой официальной одежды типа вечерних платьев, — я сделала суровое выражение лица.

— Нет, не нужно, — рассмеялся Андрэ. — Форма одежды скорее свободная.

— Ну, слава Богу! — облегченно вздохнула я.

— Как же ты не любишь платья! — Андрэ все еще не мог отсмеяться. — И с чего у тебя к ним такая неприязнь?

— Просто мне в них, как и в юбках, ужасно неудобно. Имею я право на свой маленький пунктик?

— Имеешь-имеешь, — снова улыбнулся Андрэ. Правильно! Чего ему не улыбаться? Он таки меня уболтал.

— И что, все эти маги соберутся здесь, в твоем доме?

— Ну да. В большом зале. Я там уже начал приготовления. Придется внести и некоторые магические изменения, но это не важно. К тому же, некоторым из моих… коллег придется остановиться у меня же. Их образ жизни, а зачастую и внешний вид, не совсем подходят для гостиниц.

— И ты что, будешь лично обхаживать гостей? Тогда ты и впрямь фея домашнего очага! — подтрунила я над ним.

— Ну зачем самому? — добродушно ответил Андрэ. — Пока еще существует сфера услуг, и магических в том числе. Но не буду тебя загружать этой хозяйственной ерундой. У тебя самой, наверное, в клубе этого вдосталь.

— Что верно — то верно. Этот ремонт нас с Дени практически доконал.

— Так съезди куда-нибудь, отдохни.

— Да нет, как-нибудь потом, — отмахнулась я.

— Слушай, ты вообще когда в последний раз была в отпуске?

— Ой, лучше не вспоминать об этом.

— Тогда тебе точно пора отдохнуть! Готов предложить свою компанию, — он уставился на меня своими честными синими глазами, и выглядел при этом аки ангел. Только без крыльев и нимба.

— Вот так и знала, что это не просто так. Корыстный ты тип! — я постаралась нахмуриться, но получалось не очень. Не могла я злится, глядя на эту улыбающуюся хитрую рожу!

— Я? Да я от самого чистого сердца! — Андрэ явно переигрывал.

Я глянула на часы и оборвала его тираду словами:

— Ладно, мне в клуб пора, на работу.

— Не рано ли?

— В самый раз.

Я поднялась с дивана, но он поймал меня за руку, проговорив:

— Неужели мое общество настолько неприятно тебе?

— С чего ты взял? — удивилась я, останавливаясь. — Все совсем не так. Я уже давно считаю тебя своим другом.

— Правда? — слишком уж честное недоумение отразилось на его лице. — Порой ты даешь мне надежду, а порой… Ты настоящая загадка для меня, Лео, — с этими словами он поцеловал кончики моих пальцев и отпустил руку.

Я чуть ли не с минуту стояла, вглядываясь в лицо Андрэ. Пытаясь понять смысл его слов, что он хотел сказать этим. Наконец, я вскинула голову, убирая волосы с лица и, не сильно сжав его плечо, сказала:

— Извини, но мне и правда пора в клуб.

— Ладно, — и в одном этом простом слове было столько соблазна, что у меня аж дыханье перехватило, и уйти захотелось еще сильнее. Не люблю я эти его фокусы. А Андрэ продолжал, — Я позвоню тебе заранее, чтобы ты не пропустила наше собрание. Там уже договоримся.

— Хорошо, — кивнула я, надевая пальто и направляясь к двери. — Пока.