«Фокс, не отвлекайся! У нас мало времени!»

Я посмотрел на часы.

Половина третьего. Второй этап закончен. Пока все идет по плану.

Я собрал все инструменты в рюкзак и сбросил его в мусоропровод. Банку с остатками «крови» поставил рядом с лазом.

Зажав в руках сверток с огнеупорным костюмом, я крадучись вышел из кухни.

Сразу за дверью был небольшой предбанник, а за ним – огромный холл, бывший раньше, скорее всего, двумя, а то и тремя отдельными комнатами. Современная мебель, скорее даже мебель будущего: стремительные смелые силуэты, комфорт и роскошь. Картины на стенах. Тоже современное искусство. Наверняка самые талантливые представители, но я его не люблю и не понимаю. Для меня живопись, достойная внимания, закончилась на импрессионистах. А вот Агата…

«Фокс, не отвлекайся!» – занудно повторила Хайша.

«Да, да, – проворчал я, возобновляя движение. – Уже иду!»

Окон в холле не было – похоже, их замуровали во время ремонта, и Агата не позаботилась повесить на двери защитные заклинания. Это был один из тех кирпичиков, на которых я строил свой план. Не очень-то надежный фундамент, но ничего другого у меня нет. Из холла я попал в длинный коридор. С одной стороны – две двери, на которых переливаются всеми цветами радуги «пентаграммы стихий». С другой – еще три двери, две из которых тоже под «пентаграммами», а на одной ничего не видно. Значит, на ней, скорее всего, «адский полог».

В конце коридора – последняя дверь. За ней, судя по плану, еще один холл вроде того, который я только что покинул. Это означает, что на двери не должно быть заклинания. Но в какой из комнат сейчас Агата и Алекс?

Я сделал пару осторожных шагов, когда одна из дверей, как раз та, на которой я не увидел заклинания, распахнулась настежь.

Сердце сжалось в маленький ледяной комок и шустро провалилось в живот.

Я вжался в стену, пытаясь слиться с рисунком обоев. По позвоночнику одна за другой поползли капли холодного пота.

Из спальни, безвольно шаркая уродливыми тапочками в виде морд розовых кроликов, вышел Алекс. Кроме тапочек на нем были лишь часы да амулет на шее. Покачиваясь, словно только что восставший зомби, мой напарник сделал пару судорожных шагов, ноги его подломились, и он упал сначала на колени, а потом плашмя всем телом на пол. Самое жуткое в этой картине (не считая тапочек) было абсолютно пустое выражение лица Алекса, не изменившееся даже в момент встречи с паркетом.

Дверь в комнату закрылась с торжественной медлительностью.

Содрогаясь от ужаса и жалости, я подкрался к напарнику и попытался нащупать пульс. На запястье пульс не прощупывался!

На шее пульс…

«Если ты будешь так сжимать ему шею, пульса у него точно не будет!»

…был! Уф!

Я так и осел рядом с безжизненным телом Алекса. Пришлось сделать несколько медленных вдохов и выдохов, чтобы сердце вернулось из живота на отведенное ему природой место.

Я осторожно перевернул Алекса, с растущим гневом увидел запавшие, в черных тенях глаза, ввалившиеся щеки…

– Алекс… господи! Что она с тобой сделала?!

Напарник приоткрыл глаза:

– Кто… ты… черный… человек?

– Ты меня не узнаешь? Алекс, это же я!

– Ты меня… не обманешь, черный человек… Алекс – это я…

Я поспешно стянул с головы подшлемник. Приподнял голову напарника.

– Это я! Виктор! Что она с тобой сделала? Она пытала тебя?!

При виде моего лица глаза Алекса распахнулись, в них плеснулся животный ужас. Вцепившись в мой воротник, он яростно зашептал, косясь на дверь:

– Спаси меня, Вик! Забери меня отсюда! Пожалуйста!..

– Алекс, Алекс…

– Ты не представляешь, что она со мной делала! Я больше не могу!..

Из-за двери донесся капризный голос Агаты:

– Малыш, ты что там бормочешь? Давай быстренько делай свои дела и возвращайся! Не заставляй меня ждать!

Алекс попытался вскочить, но ноги не держали его.

– Мне нужно мясо!

– Что? – опешил я от такого поворота.

– Мясо! – с необычной для него кровожадностью в голосе повторил Алекс. Глаза его нехорошо засветились в полумраке коридора. – Нужно восстановить силы! Тогда я смогу бежать!

Он подергался на ковре – безрезультатно. Потом уставился на мое запястье.

– Эй, эй! Даже не думай об этом! Тоже мне вампир недотра… недоделанный! Я видел холодильник на кухне. Пошли, я тебе помогу…

Алекс что-то прошептал и воспарил в метре над полом.

– Моя тень напитана под завязку, – ответил Алекс на мой удивленный взгляд. – Но физическое тело истощено полностью. Не могу идти, ноги не держат. Зато могу левитировать – так тебе легче будет меня тащить.

Я ухватил напарника за волосы, словно тонущего, и потащил за собой.

– Это жестоко! – захныкал Алекс.

– К голому парню я готов прикасаться только в районе головы! – отрезал я. – По крайней мере, она у тебя вроде как одета. Заткнись и терпи!

Снаружи холодильник ведьмы напоминал поставленную на попа легковую машину представительского класса. Внутри же раскинулись съестные ряды, которым мог бы позавидовать небольшой продуктовый магазин. Некоторые яства я даже не смог опознать. Подгоняемый голодным кваканьем в животе Алекса, я вытащил половинку копченого окорока и потянулся за ножом. Напарник с неожиданным проворством выхватил мясо у меня из рук и с довольным урчанием впился зубами в добычу.

– Ладно, некогда рассиживаться! – Я вбил в стакан несколько перепелиных яиц, замешал с молоком и протянул Алексу этот «гоголь-моголь». – Быстро приходи в себя и двигай в спальню…

– Что-о-о?! Я не пойду! Ты не можешь требовать от меня этого!

Я взглянул в горящие диким огнем глаза напарника, и шутить насчет его давешнего хвастовства как-то сразу расхотелось. Я попытался воззвать к его чувству долга:

– Послушай, ты сам ведь этого захотел. Теперь поздно отступать. Если ты сейчас исчезнешь, Агата пойдет тебя искать. И наткнется на вот это.

Я кивнул в сторону развороченной стены.

– Второй раз мне сюда уже не попасть! Агата наверняка взбеленится и навесит защиту на каждую щель в стене. Потрачено столько трудов и времени! Просто невозможно взять и отказаться от плана сейчас, когда осталось лишь пойти и забрать кинжал!

Алекс продолжал молча грызть окорок.

– Пойми, мне необходима поддержка вампиров! Я уже не успею составить новый план, времени не осталось! Если мы провалим сегодняшнюю операцию, Арина погибнет.

– А если я вернусь к этой ведьме, то сам погибну! – возразил Алекс. – Признаю, такая смерть привлекает меня больше любого другого способа отдать концы, но я надеюсь, она настигнет меня только через много-много лет, когда я буду старым и уставшим от жизни!

– Когда ты будешь старым и усталым от жизни, тебе такая смерть точно не будет угрожать! Ты будешь толстым обрюзглым стариком, к которому ни одна девушка не притронется!

– С чего ты взял?! – возмутился Алекс. – Я всегда буду высоким и стройным!

Я многозначительно посмотрел на обкусанный окорок в его руках. Окорок выглядел так, словно побывал в аквариуме с голодными пираньями. Алекс звучно лязгнул зубами, наглядно демонстрируя, что пираньям тут ничего не обломилось бы.

– Я сяду на диету, – с набитым ртом сообщил напарник. – Как только выберусь отсюда, сразу и сяду! И к старости буду стройным…

– Не особо рассчитывай на спокойную старость! Если ты сейчас не отправишься к Агате, я тебя сам пристрелю!

– Стреляй, – с великолепным равнодушием позволил Алекс. – Кстати, револьвер твой где?

Судя по его упрямому взгляду, моя попытка напугать его, точно так же как и надавить на жалость, провалилась. Что ж, придется прибегнуть к самому радикальному доводу.

– Алекс, видишь этот сверток у меня в руках?

– Ну? – Напарник сразу почуял неладное и даже жевать перестал.

– Это огнезащитный костюм. Я заказал его у Профессора специально под эту операцию.

Когда дело касается денег, Алекс соображает очень быстро.

– Сколько?!

Я озвучил сумму. Остатки окорока упали на пол. Наверное, если бы Алекс не был так слаб, он бы попытался меня задушить. Но мне и так стало не по себе от выражения его лица.