Если сверху картина впечатляла, то, когда мы приземлились у подножия пирамиды, впечатление достигло возможного максимума. Я достаточно долго прожил в Женеве, но все равно не видел ничего подобного. Да, многие небоскребы Белого города были куда выше, но дело совсем не в размерах. Практически с открытым ртом я замер возле магокара, рассматривая белую громадину. Только теперь я заметил, что все грани пирамиды словно оплетены белоснежной лианой. Сначала показалось, что это живое растение, но через пару минут осмотра стало понятно, что змеившиеся в поверхности плит побеги всего лишь барельеф.
Эльфы остановились неподалеку от меня, словно давая мне возможность осмотреться и собраться с мыслями. Не знаю, по какому признаку князь определил, что я готов воспринимать информацию, но, когда он подошел и начал говорить, ничего из его речи не ускользнуло от моего внимания.
— Назарий Аристархович, вот то, что вы должны оценить.
Первую фразу, которая вертелась у меня на языке, я все же сумел сдержать, выразив свой охреневший скепсис взглядом.
Он серьезно? Исходящая от пирамиды энергия творения ощущалась практически как жар от мартеновской печи. Да при попытке познать суть вот этой глыбищи у меня либо за секунду израсходуется весь запас Живой силы, либо от количества хлынувшей в голову информации просто расплавится мозг.
Мой ответный взгляд, скорее всего, был действительно более чем выразительным, потому эльф склонил голову и после небольшой паузы с какой-то насмешкой все же произнес:
— Нет, вы неправильно меня поняли. Нужно попробовать найти способ открыть либо основные врата, либо запасной вход, который мы нашли. С чего начнем?
Ну, эта задачка, конечно, попроще. Было желание тут же двинуться к главному входу, как минимум чтобы посмотреть, как он выглядит, но здравый смысл все же остановил мой первый порыв.
— Давайте начнем с запасного. Он наверняка меньше, и запоры должны быть не такие сложные. Если не получится, то хотя бы останется энергия для попытки с главными воротами.
Эльф явно оценил по достоинству мою предусмотрительность и едва заметно кивнул:
— Можете не спешить. Пирамида здесь давно и явно исчезнет нескоро. К тому же запасов Живой силы в алмазах у нас достаточно.
— А откуда она вообще взялась?
— Увы, мы этого не знаем, — терпеливо и спокойно ответил князь, хотя мне почему-то казалось, что этого самого терпения у него сейчас минимум. Да и меня самого пирамида манила с непреодолимой силой. Хотелось поскорее прикоснуться к ее стенам, даже несмотря на то, что это действие может оказаться опасным. — Вполне может быть, что она находится здесь со времен появления Дикого леса. Наши охотники нашли ее месяц назад, и за все это время нам так и не удалось проникнуть внутрь.
— Почему тогда вы не наняли Майкла?
— Вы серьезно? — И тут я впервые увидел, как губы эльфа изобразили нечто похожее на призрак отражения эмоций.
При должных допусках это даже можно было бы назвать улыбкой, но оскал с острыми мелкими зубами преобразил лицо эльфа, сделав его настолько монструозным, что вызвал у меня оторопь. Куда там оркам-сааградам даже в приступе безумной ярости!
Явно зная, как такие гримасы влияют на людей, эльф тут же вернул на лицо неподвижную маску и выразил эмоции уже легким наклоном головы.
— Майкл очень талантливый ценитель, но к Диколесью он не приблизится даже на десяток прострелов. Вы же оказались намного смелее…
— Или глупее? — все же не удержался я от выражения своей подозрительности.
— Нет, Назарий, именно смелее. К тому же я чувствую в вас то, чего у Майкла нет и, наверное, не будет никогда. Конечно, он обладает страстью к познанию тонкого и изящного на грани извращения, но не более. Вы же любитель острых ощущений и идете к свету нового несмотря ни на что. В этом мы с вами немного похожи. В этом кроется причина того, что я пригласил вас, а не его. Ну что, готовы узнать нечто, чего не знает никто в этом мире и, скорее всего, единицы в моем родном измерении?
Здравый смысл орал: нет! Не хочу! Нафиг все и полетели домой! Но все же князь в чем-то был прав: где-то внутри зашевелился монстр любопытства — чудовище, которое привело Джордано Бруно на костер.
Так, стоп! А не офигел ли ты, Назарий Аристархович, сравнивая себя с гениальным астрономом и философом? Это что, я так раздулся от собственной значимости или опять влияние извне? Я с сомнением покосился на горделиво посматривающего на меня эльфа и решил, что тут пора уже шапочку из фольги мастерить. Вот что за жизнь такая! Все, кому не лень, пытаются развести бедного подкидыша как последнего лоха. Но как бы то ни было, узнать, что же находится внутри пирамиды, мне было действительно интересно, вот прямо до мурашек. Так что я не стал разыгрывать из себя недотрогу и решил прямо сейчас не выяснять, кто из нас тут лох, хотя и так было понятно. Кивком согласившись с доводами эльфа, я последовал за ним к пирамиде.
То, что изучение этого кандидата в чудеса света продолжалось не первый день, было видно по специальным алюминиевым лесам, которые в некоторых местах оплетали стены строения. К одному из таких помостов мы и подошли.
Запасной вход в пирамиду находился где-то метрах в десяти над уровнем почвы. Зачем он был сделан так высоко, и действительно ли оценочная высота является верной, пока непонятно, как и то, насколько глубоко в изрытую корнями дикой лианы землю вошла эта громадина при появлении в нашем мире. Я не большой специалист по зоне межмирового перехода, но мы точно находимся внутри этого круга, так что сомневаться в пришлом происхождение пирамиды попросту глупо.
Конечно, к основанию этого гигантского артефакта можно было бы и подлететь на магокаре, но короткая прогулка дала мне время успокоиться и настроиться на рабочий лад. Леса, которые хилой паутинкой прилепились к одному из граней пирамиды, были достаточно удобными, так что карабкаться по ним подобно обезьяне не пришлось, и мы без особых усилий прошли по нескольким наклонным плоскостям, оказались перед участком поверхности пирамиды, абсолютно ничем не отличавшимся от остальных. Барельефная лиана в этом месте делала несколько петель, и по размещению лесов было понятно, что внутренняя окружность одной из них является периметром тайного входа, но никаких щелей или зазоров я, как ни старался, увидеть не смог.
Два охранника, а также князь с сопровождающей его парочкой модифицированных сородичей замерли неподалеку в ожидании моих действий. Я же несколько раз глубокого вдохнул и сконцентрировался. Опыт работы с даром у меня большой, но тут дело немного отличалось от привычной мне оценки. Нужно было как-то отделить этот участок щедро пропитанной энергией творения стены от всего остального массива, чтобы в дурном усердии не вывихнуть себе мозги.
Провентилировав легкие и насытив кровь кислородом, я медленно выдохнул, а затем крайне осторожно поочередно приложил обе ладони к участку, очерченному петлей вырезанной в камне лианы. Из-за наклонных особенностей стен пирамиды пришлось балансировать, чтобы не навалиться всем весом на ладони. Контакт произошел моментально, выжрав две трети Живой силы, но мне все же удалось отделить энергию в крышке потайного хода от остального массива. То, что я ощутил, позволило немного расслабиться, потому что открыть люк снаружи было невозможно, да и вообще в нем не было механизма ручного отпирания замков, ни явного, ни потайного.
Понимание этого позволило мне расслабить спину, чуть навалившись руками на поверхность пирамиды. И тут произошло то, чего я совершенно не ожидал, особенно будучи уверенным в своих способностях понимать суть вещей, к которым прикасаюсь. Крышка потайного люка внезапно провалилась внутрь, разойдясь несколькими лепестками. Я потерял опору, но все равно было такое ощущение, что смог бы удержать равновесие и отшатнуться. Увы, то ли порыв воздуха, сработавший словно пылесос, то ли еще какая-то другая сила нарушила это равновесие, и я ухнул в открывшийся проем.
