Пару минут мы молчали. Феликс явно погрузился в воспоминания, а мне просто нечего было сказать.

– И все же тебе следует знать, что мы летим в один из погибших городов.

– А их много?

– Я знаю о пяти, – сказал Феликс. – Скубус где-то купил гномью учетную книгу, где говорится, что, покидая город, один из Алмазных кланов оставил на складе очень ценную вещь. Запредельно ценную.

– А когда погиб этот город? – уточнил я.

– Сорок лет назад.

– И вы думаете, что гномы до сих пор не вывезли свое сокровище?

– В том-то и дело, что в основной переписи этот товар значится как пропавший. Тот, кто продал отчет Скубусу, уверял, что нашел его на истлевшем теле гнома среди обломков спасательного паролета.

– И вы ему поверили?

– Это не так уж важно, – небрежно отмахнулся Феликс. – Важнее то, что один наш знакомый пренебрежительно высказался о малой ценности этого документа и о том, что мы ни за что не решимся на эту авантюру.

– И вы купились на такую простую подначку?

– Купились, – развел руками Феликс. – Нас может оправдать только изрядное количество эльфийского вина в желудках. В общем, слово было сказано, так что пути назад нет. Да и мне самому интересно побывать в заброшенном городе.

– У богатых свои причуды, – равнодушно пожал я плечами, косясь на безбрежный облачный океан.

Очевидно, Феликс заметил мой взгляд и правильно его понял.

– Хорошо, отдыхайте. На место мы прибудем завтра к полудню. Кстати, – добавил он уже у выхода с балкона, – где-то на закате мы будем пролетать над Овуаз-барут. Советую не пропустить это событие. Озерный город уникален.

Феликс ушел, но сумел взбудоражить мое любопытство. Так что подремать не удалось.

И мое нетерпение было вознаграждено сторицей.

Солнце только начало клониться к горизонту, как вдали показалась уже знакомая громада крон таули. Пока ничего необычного в новом городе не было. Уже на подлете я заметил, что далеко слева виднеется довольно широкая река, вытекающая из-под крон таули.

Над самим городом мы не пошли, но набранной паролетом высоты было достаточно, чтобы заглянуть за круг гигантских деревьев. Центральная четверка древесных исполинов росла прямо из воды, а замки Старших Семей ютились на большом острове. Также водой было залито почти две трети города, но менее обжитым от этого он не становился. Часть домов стояла на сваях, часть возвышалась на островках. И все это было накрепко связано нитями разнообразных мостов. Получилась эдакая Венеция. Только город в Италии выглядел как заваленный массивными каменными прямоугольниками пруд, а Овуаз-барут напоминал водоем, на поверхности которого раскинулись обиталища водоплавающих существ.

Интересно, а где у них живут гномы, или этот город решил обойтись без бородачей? Впрочем, имелась довольно широкая полоса суши, на которой рос внешний круг таули. Ладно, спрошу у Феликса, если не забуду.

Овуаз-барут уплывал за корпус нашего дирижабля, а солнце в это время тонуло в горизонте, и догнать его у нас не было никаких шансов. Постепенно степь под нами, а затем и паролет окутала темнота. На небе начали зажигаться звезды.

Посидев еще с полчаса на балконе, я решил вернуться в каюту. Этна никак не отреагировала на предложение отправиться на боковую, что меня откровенно порадовало – до сих пор не могу спокойно спать, когда она рядом. Даже дома наличие между нами стенки не сильно успокаивало. Мой дар не чувствовал в ней угрозы, но животный инстинкт каждый раз напрягался, когда рядом появлялась эта хищница в человеческом обличье. Приходилось постоянно бороться с иррациональным страхом, опираясь на то, что нашептывал мне магический дар, а для человека, воспитанного на принципах гностического подхода к восприятию мира, это очень нелегко.

Ночь прошла спокойно, и мой сон был сладким как никогда. Мне вообще хорошо спится на паролетах – словно в колыбели из далекого детства. В голове тут же возникли фантазии о том, как я разбогатею, куплю себе небольшой дирижабль и отправлюсь путешествовать по диковинным городам этого мира.

Мечты, мечты, где ваша сладость… Тут бы выжить и обзавестись хотя бы паромобилем. Надеюсь, вторая атака на упрямство гномов увенчается успехом, особенно если вооружиться более увесистым кошельком, чем в прошлый раз.

Позавтракали мы все там же на балконе, и можно было бы помедитировать, созерцая никогда не надоедающие виды неба, но во мне постепенно нарастало беспокойство.

Так, все – хватит прохлаждаться, пора заняться делом.

Дирижабль, несмотря на солидные размеры внутреннего пространства, был не больше чем двухэтажный многоквартирный дом стандартной постройки, так что Юлия удалось отыскать быстро, а по его наводке нашелся и придворный маг. Это был практически хрестоматийный персонаж – просторный балахон, правда, без диковинных узоров и звезд, шикарная борода и даже прислоненный к столу посох. Все портил только головной убор, похожий на феску, да еще с легкомысленной кисточкой.

– Здравствуйте, уважаемый, – поздоровался я с читающим толстый фолиант магом и сразу перешел к делу: – Мне бы подзарядить энергетический щит и посмотреть, все ли в порядке с молниевиком.

– И почему я должен это делать? – поинтересовался маг, явно не желая лишний раз утруждать себя.

– Ну хотя бы потому, что, если мне нечем будет прикрыть вашего господина, в семье Тур начнутся карьерные перестановки. Новому главе могут понадобиться новые любовницы, повара, охранники и, чем темные духи не шутят, новый маг. А оно нам надо? – решил я сдобрить наезд шуткой и угадал.

– Действительно, оно нам не надо, – ухмыльнулся в бороду маг. – Давайте свой щит и молниевик. Посмотрим, что там с энергией.

Получив требуемое, маг сначала долго изучал паровой револьвер, причем его, как и оружейника, заинтересовала идея соединения молниевика с парометом. Затем маг взялся за наруч энергетического щита.

– Молниевик полон, а вот щит вы успели изрядно посадить.

Сокрушенно покачав головой, маг крепче вцепился в щит и прикрыл глаза. Его кисти засветились синим, и это сияние постепенно перетекло в щит.

У настоящего волшебника все прошло быстрее и легче, чем у магических техников, закачивающих энергию из специальных накопителей.

– Вот, получите свое имущество. – Закончив колдовать, маг отдал мне щит и оружие. – Хорошо, что вы зашли сейчас. Мне для восстановления не нужно много времени, но перед посадкой я не решился бы тратить даже гран энергии. Что-то еще?

– Можете посмотреть мой плащ?

– А что на него смотреть, – фыркнул мой собеседник. – Стандартный плащ законника. Явно старый и списанный с баланса. Основные энерговоды порезаны. Вижу, что часть кустарно соединили, но восстановить все не удастся даже мне. Так что проще было бы купить термоподкладку и гасящий разряды амулет.

– Мне он достался бесплатно.

– Можно и так, – равнодушно согласился маг, всем своим видом показывая, что хочет вернуться к чтению.

– Благодарю вас, – с искренним уважением и благодарностью поклонился я.

– Пустое, – отмахнулся маг и снова уткнулся в книгу.

Просто у них здесь – маг поделился дорогущей энергией, даже не удостоверившись в моих правах на это. С другой стороны, вряд ли на корабле мог оказаться кто-то посторонний.

За проверкой амуниции и подготовкой к выходу время прошло быстро. Этна получила свое оружие и привычно спрятала его в одежде. Я же обвесился своим стреляющим и режущим добром и даже успел получить у Юлия многозарядный игольник. Ремень на игольнике шел от цевья к пятке приклада, и мне это не понравилось. Длины ремня вполне хватало, так что я просто сделал петлю у основания приклада. По крайней мере, это будет удобнее для ношения тем способом, которому нас обучали на тактических занятиях военной кафедры.

Да, было и такое – повезло нашему институту с главой этой кафедры, хотя многие сокурсники со мной сильно поспорили бы. Мне же оставалось лишь благодарить судьбу за то, что одарила хоть каким-то военным опытом.