Плюс к увесистому игольнику мой пояс отяготили три бачка барабанных магазинов. Но это полезная тяжесть – каптенармус хотел дать две, но после недолгого спора расщедрился еще на одну.

Когда я наконец-то вернулся на балкон, пейзаж за бортом изменился, впереди уже громоздились кроны таули, но их внешний вид оказался непривычным.

Да что уж там – деревья выглядели откровенно пугающе. Это были мертвые таули. Я ожидал чего-то подобного, но реальность оказалась страшнее. В Вадарак-ду кроны древесных гигантов выглядели цельными, а здесь внутренность некогда живой массы выгнила, оставив густую вязь костяков почерневших ветвей. Казалось, вокруг крон таули витала тьма, опускаясь на заброшенный город удушливым туманом.

Наш паролет набрал немного высоты и прошел над внешним кругом таули. Вблизи все выглядело еще страшнее. Город был большим, на то, чтобы достигнуть четверки центральных гигантов, ушло около часа. И все это время мы летели словно над кладбищем.

Сделав круг даже не почета, а скорби, дирижабль пошел на снижение. Под нами расстилалось болото, заросшее желтым камышом и каким-то покореженным, темно-коричневым кустарником. Когда-то оно было центральным озером города, но теперь зловонная жижа смотрелась пугающе гармонично под неоднородной сенью мертвых таули.

Да уж, сложное будет дельце – придется продираться к своему дару сквозь животный страх, и не факт, что мне это удастся на все сто. Надеюсь, что ничего живого здесь не осталось.

Надежда, конечно, хорошее дело, но мой дар подсказывал, что она осталась за периметром погибшего города.

Паролет снизился до минимальной высоты, и вниз по канатам заскользила десантная партия. Они споро вбили в землю наклонные костыли и начали с помощью лебедок притягивать судно к земле. Для посадки был выбран участок подальше от полуразрушенных замков. Если судить по развалинам, этот город основали шесть человеческих семей.

Через пять минут дирижабль был надежно пришвартован, и путешественники начали сходить на землю.

– Мне здесь не нравится, – осмотревшись, заявил самый откровенный из компании мажоров. Тичо уже отошел от вчерашнего похмелья, но от местных «красот» ему снова поплохело. – Феликс, а может, ну его, этот спор?

– Тичо, неужели ты испугался? – постарался поддеть друга мой наниматель, но это у него не получилось.

– Да, – с обезоруживающей прямотой заявил Тичо. – И ты знаешь, что это неспроста.

Честно, я ему завидую. В этом мире дурные предчувствия можно легко объяснить пророческим даром, и никто даже не подумает обозвать тебя трусом.

Феликс на всякий случай посмотрел на меня. Мне же осталось в ответ только сокрушенно кивнуть.

– Мы уже здесь, – упрямо заявил глава семьи Тур, – так что хотя бы попробуем добраться до складов бородачей.

Тичо грустно вздохнул и посмотрел на Скубуса, но манерный толстяк не поддержал друга, а лишь брезгливо поджал губы.

– Но у нас две возможные точки, – напомнил ему Рок Лендер.

– Хорошо, – все же проявил немного благоразумия Феликс, – идем на третий уровень. Если там ничего нет и встретим хоть какое-то сопротивление, на седьмой не полезем. Сразу возвращаемся и улетаем. Так мы и спор выиграем, и рисковать не будем. Как вам такой план?

Тичо обреченно поморщился, а Скубус сделал это же, но с брезгливостью. Рок неопределенно пожал плечами. Его брат промолчал, полностью полагаясь на решение старшего. Эльф же делал вид, что происходящее его вообще не касается, что, скорее всего, так и было. Получилось пятеро воздержавшихся и один за – голосование прошло.

– Разбиваем лагерь, – скомандовал Феликс, и к разбредшейся по периметру дюжине охранников присоединились еще шестеро слуг, начавших натягивать тенты и расставлять стулья вокруг раскладного стола.

Чуть подумав, Феликс все же добавил:

– Палатки ставить не будем, если останемся здесь ночевать, то спать будем на паролете.

Молодежь разместилась на раскладных, но при этом довольно массивных стульях и приступила к обеду.

Честно говоря, не самое аппетитное занятие в такой обстановке. У меня так вообще отбило желание даже притрагиваться к съестному. Впрочем, мажоры тоже не особо тянулись к еде, зато налегали на выпивку.

Кстати, насчет выпивки.

– Феликс, можно вас на минуту?

– А здесь нельзя? – недовольно ответил развалившийся на стуле парень.

– Это должно остаться только между заказчиком и исполнителем.

Феликс обреченно вздохнул, но все же выполнил просьбу.

Юлий тут же насторожился и, оставив подчиненных, подошел к нам.

– Юлий, – обратился я к старшему охраннику, – этот разговор не для лишних ушей.

– Значит, этот разговор не состоится, – почему-то заупрямился он, явно почуяв неладное.

– Хорошо, – устало согласился я. Обстановка сильно давила, и спорить не было ни сил, ни желания. – Феликс, мне нужна ваша кровь.

– Зачем? – практически хором спросили два моих собеседника.

Юлий стушевался под строгим взглядом своего господина.

– Мой дар позволяет чувствовать опасность, направленную только на меня, но его также можно распространить и на того, чью кровь я приму внутрь.

– Ты вампир? – удивленно приподнял брови Феликс.

– Нет, мне нужна всего пара капель.

– Даже не знаю… – стушевался мой заказчик, и его вполне можно понять. В магическом мире кровь являлась довольно сильным козырем, разбрасываться которым направо и налево явно не стоило.

– Думаю, нужно посоветоваться с магистром Ириком, – нашел выход Юлий.

Теперь понятно, почему именно он стал командиром семейных телохранителей – думает быстро и мысли выдает грамотные.

Через пару минут посланный за магом охранник привел того самого чудака в феске.

– Что случилось, мы уже выходим? – явно сдерживая раздражение в присутствии хозяина, спросил маг.

– Нет, только готовимся, – ответил Феликс. – Мэтр, тут наш нанятый по совету Дарии телохранитель просит пару капель крови. Это не опасно?

– Нет, только с определенными условиями, – ответил маг и повернулся ко мне. – Вы смешиваете кровь с алкоголем?

– Да.

– И носите остатки с собой?

– Да, во фляге. Смесь нужно пить три раза в день.

– Хорошо, – кивнул маг, – но фляга будет находиться у меня. Когда вернемся в город, получите ее обратно. Пустой, конечно.

Получив мою флягу со смесью гномьей жгучки и ягодного морса, он своей иглой уколол палец Феликса. Уронив пару красных капель в узкое горлышко, маг взболтал содержимое и протянул флягу мне.

Я сделал два небольших глотка и вернул емкость магу.

– Все? – недовольно спросил Феликс и, получив мой утвердительный кивок, отправился к друзьям. Они все это время пытались рассмотреть, что происходит, но им вряд ли удалось понять хоть что-то.

Феликс не стал удовлетворять их любопытство, лишь раздраженно отмахнулся.

Отдав решение возникшего вопроса в руки мага, Юлий расслабился, но продолжал посматривать на меня. То же самое делали ближайшие охранники. Причем в их взглядах чувствовалась насмешка.

Мне понадобилась пара минут, чтобы догадаться, в чем, собственно, дело. Все оказалось очень просто. Они носили свои средние парометы на правом плече стволом вверх – классическое положение еще со времен мушкетеров. Точнее, сейчас охранники взяли оружие наперевес, так что ремни болтались снизу. Я же чисто автоматически повесил свое оружие на шею. Ствол находился у левого бедра, а приклад у правого плеча. Ремень шел от основания приклада через правое плечо, спину и, пройдя по спине под левой рукой, достигал цевья. С точки зрения местных бойцов я выглядел как ботаник, впервые взявший в руки оружие.

Нет, нужно действительно узнать, что произошло с обменом информацией между мирами – глядишь, заделаюсь прогрессором, как нормальный попаданец. Хотя с моей деловой жилкой все выгоды уйдут в пространство. Вон, даже с лазерного прицела всей выгоды – револьвер со складным стволом.

Так, это позже, а сейчас нужно согнать улыбки с этих наглых рож. Впрочем, Юлий посматривал на меня больше с настороженностью, чем с ехидством – он-то видел, что я знаю, с какой стороны браться за стреляющие железки.