В ответ орк лишь вздохнул и потупил взгляд. В образе звероподобного гиганта это смотрелось очень странно.

– Парда?

– Я тоже остаюсь, – спокойно ответила миура и тут же вспыхнула: – А какой от меня там будет толк?!

– Решать тебе, но лишний хилер нам не помешает. И еще: как там твоя связь с проклятой помощницей?

Было видно, что Парде очень дико хотелось соврать, но пересилила себя:

– Все работает.

– Те жуткие кошачьи тени нам бы очень пригодились, – увидев, как поникли плечи миуры, я добавил: – Давай так. Сейчас ты идешь со мной, а когда станет совсем жарко, постараешься смыться.

– Хорошо, – ответила Парда, стиснув кулачки.

Блин, а сам-то я понимаю, что творю? Смогу ли не съехать с катушек, пережив несколько часов пыток? И будут ли это всего лишь часы?..

Ответ был прост – не смогу, но и отсидеться в кабинете, зная, что где-то там корчится от боли Нифи, у меня не получится. Дилемму храбрости и благоразумия я для себя решил еще в школе, когда вмешался в процесс «воспитания» старшаками чуть заторможенного паренька. Было дико страшно, не меньше чем сейчас, но мне как-то сразу стало понятно, что если пройду мимо, то до конца жизни не смогу смотреть на себя в зеркало. Так что героизм тут совсем ни при чем.

– Ну тогда двинули.

– Пусть Хранители помогут вам, – непонятно зачем высказался орк.

– Не смешно, – вызверился я, но тут же понял, что не прав. – Пусть лучше бог заглянет в этот шизанутый мирок и пожалеет великовозрастных детишек.

Орк в ответ лишь кивнул, и мы с Пардой сделали свой первый шаг к диким мучениям… Надеюсь, это не так. Словно почуяв мои страхи, Слеза в моей ладони мигнула прозрачным и каким-то очень чистым светом.

Безжизненный портал на другой стороне площади начал окутываться туманом, который становился все гуще с каждым нашим шагом. И когда мы оказались на ведущих вверх ступенях, он принял свой привычный вид непроницаемой для взгляда сферы.

Смотрителя портала и охраны нигде не было видно, поэтому я решил рискнуть:

– Калапа!

Три шага внутри серой дымки вывели меня на уже знакомую площадь столицы Шамбалы. Открывшееся зрелище едва не заставило нырнуть обратно.

Ровными рядами у портальной площадки замерли около сотни неписей. Часть из них являлась боевыми монахами храмовой стражи, а остальные были собраны, так сказать, с бору по сосенке.

– Предводитель, – шагнул ко мне плечистый монах с витиеватой татуировкой на бритой голове, – я – Таван Хо, временный предводитель отряда тех, кто следует путем справедливости.

Словно ставя точку в своем обращении, монах впечатал окованный металлом конец посоха в булыжник мостовой.

Ну и что мне с ними делать?

– Кинь ему приглашение в группу, только не обычную, а армейскую, – словно прочитав мои мысли, шепотом подсказала Парда.

Быстро открыв свиток-наладонник, я зашел в раздел создания групп. Действительно, там имелись возможности создать обычное пати, в которое могут войти до двадцати игроков. Еще можно было собрать большую группу – до ста человек. И последним в списке шла армейская группа, куда приглашались лишь лидеры малых и больших групп.

Ладно, назвался груздем – полезай в кузов… а затем и в банку с маринадом.

Ох и куда я лезу?!

Чтобы не набирать имя монаха вручную, я сузил круг распознавания до трех метров диаметром, и там отобразились два ника, один из которых был тут же выбран для отправки приглашения.

– Приказывай, предводитель, – еще раз стукнул посохом в камень монах.

– Следуйте за мной.

Так, план действий нужно немного скорректировать…

– Камелот! – крикнул я и несколькими шагами переместился в столицу Авалона.

Главная площадь города встретила нас таким же, как и в Калапе, мрачно-багровым небом. Только вместо куполов и мягких обводов зданий вокруг сжимали кольцо высокие стены и квадратные башни, а основную часть встречающих составляли закованные в броню рыцари. Увы, их было как минимум вдвое меньше, чем монахов.

Вперед шагнула настоящая гора в гремящем железе. Забрало шлема с лязгом ушло вверх, открывая бородатое и словно вырубленное из камня лицо.

– Я, Теодор Трикорский, и сорок восемь рыцарей и бойцов, ждем ваших приказов… – окинув меня взглядом, рыцарь с сомнением в голосе добавил: – Сэр.

Внеся Теодора в список офицеров, я тут же перевел взгляд на более колоритную компанию. Во главе четырех десятков игроков стоял Зарандил. За его правым плечом привычной тенью маячил Фадаяр. Огненный маг и телохранитель кланлидера как всегда выглядел очень колоритно. Камзол с кожаными вставками вспыхивал алыми узорами. А на высоко выбритых висках змеились магические татуировки. Оставшаяся полоска всклокоченных волос делала его похожим на панка. Образ Фадаяра завершали кривая улыбка и горящий в глазах огонь безумия вперемешку с искрами веселья.

Ребята, конечно, представительные, но мое внимание было моментально приковано к некой особе, прятавшейся за спиной Зарандила.

Вот, блин!..

Пока я с недобрым выражением на лице спускался по ступеням, лидер Живых удивленно наблюдал за выходящими из портала монахами.

– Зарандил, трух волонан, – оперативно подправила мой «французский» система, – ты зачем притащил сюда ребенка?!

Эльф встретил меня показательно спокойным взглядом, а Дуня посмотрела с затаенной злостью.

Даже так?

– Если хочешь, можешь попробовать ее отговорить, – сказал Зарандил и сделал рукой приглашающий жест: – Удачи.

Вот гадство!

Убеждать хилершу я не стал, потому что по недетскому выражению решительности на лице этого ребенка все было и так понятно, поэтому просто сказал:

– Держись рядом с Пардой и не вздумай лезть вперед.

– Хорошо, – тут же изменившись, сделала анимешные глаза Дуняняша.

– Пойдем, девочка, – с прямо-таки материнской нежностью протянула руку Парда.

Такой я ее еще не видел, но времени на созерцание метаморфоз психиаторши у меня не было.

– Ты у нас прямо полководец!.. – снисходительно фыркнул эльф. – Ну что, принимай нас в свою армию.

– А вот фигушки, – зло оскалился я, – если хочешь участвовать, тогда рули сам.

– Не получится, – качнул головой эльф, – если я ничего не путаю, неписи пойдут только за тобой. Но можешь предоставить мне статус первого офицера и твоего заместителя.

С плохо скрываемым облегчением я установил галочку в нужном месте, и образовавшийся при смешении двух отрядов легкий бардак тут же начал приходить в норму. Зарандил со скоростью машинистки стал тыкать пальцем в невидимый мне свиток, в результате чего рыцари и монахи выстроились ровными рядами, а винегрет из разномастных неписей образовал компактную группу.

– Что дальше? – закончив с маневрами, спросил Зарандил.

– Славия.

– Моих там сейчас нет: как назло, все застряли в рейде под Авалоном. Мы идем за неписями или твоими друзьями-ворами?

Вот зараза, ну почему из по сути неплохого человека постоянно лезет эта мерзость? Ладно, подождем – надеюсь, Гайкокрут не явится в сопровождении одного лишь Буратино, хотя и этот каменный мальчик очень даже неплохо смотрится.

– Славия! – крикнул я и шагнул в активнее завертевшуюся дымку порталов.

Гайкокрут все же преподнес мне сюрприз, потому что пришел без Буратино.

– Беру свои слова обратно, – хмыкнул Зарандил, но от меня не укрылась его секундная оторопь, – у тебя неплохие друзья.

– Привет, Зацеп! – крикнул плотно упакованный в серебристо-серую броню Крут, вскинув вверх увесистый молот. Этот же жест повторили два десятка здоровенных големов за его спиной. Точнее, движение своего создателя повторила лишь дюжина антропоморфных здоровяков. Еще пять похожих на носорогов и трое медведеподобних големов просто ударили в камень передней лапой.

– Чтобы я погас… – выдохнул Фадаяр. – Это что, князь?..

Нежданчик… А ведь это действительно князь.

Во главе полусотни дружинников перед нами стоял владыка Лукоморья.

За следующие двадцать минут мы посетили почти все столицы Сэкаи, включая гномий Догундур и главное – становище орков. К зеленокожим мы заскочили только за союзниками Живых – среди орков почитателей Иниэли не было. Зато их обилие порадовало в столице гномов. Ровные ряды гномьего хирда наполняли меня очень дефицитной сейчас уверенностью.