Ну, если судить по размерам, честь действительно огромная, но носить эту тяжеленную блямбу на шее я не собираюсь, а вот насчет моего друга не уверен. Первое время он наверняка с ней даже в баню ходить будет.

Последний день нашего пребывания в гномьем королевстве ничем особым, кроме церемонии награждения, не запомнился – все трофеи были упакованы и готовы к транспортировке, гонорар, включая «слезу», получен, а разобранные танки и самая тяжелая часть оружия уже отправлены в порт. Под шумок мне даже удалось прихватизировать пару десятков гранат и дюжину автоматических арбалетов.

В общем, нам осталось лишь принять участие в пире, который в нашу честь закатил Лурко Секира. Эх, рутина.

А вот ночь после пира ознаменовалась интересным происшествием, оценивать которое лучше было бы на трезвую голову. Пришлось поднапрячься. Благо пива я выпил всего пару литров, так что рационально мыслить еще мог.

Как только мое уставшее тело свалилось на лежанку, в дверь без стука сунулся Турбо.

– Ну вот что за дурные манеры у вашего народа? – проворчал я, садясь на еще не согретой постели. – Что там у тебя опять случилось?

– Тут Рукоблуд пришел, – шепотом сказал префект.

– Он что, хочет захватить власть в королевстве? – так же шепотом спросил я.

Шутка явно не удалась – Турбо словно застыл. И только через минуту он оттаял и выдавил из себя:

– Н-нет.

– Ну тогда почему шепотом? Пусть заходит и говорит, что ему надо.

Из-за спины Турбо тут же появился щуплый Парко, который решил не тянуть кота за хвост и сразу вывалил всю суть своего дела:

– Я хотеть с вами.

– И что ты хочешь с нами делать, мой бородатый друг?

– Хотеть я, – явно растеряв весь свой убогий словарный запас доракского языка, гном совсем смутился.

– А, ну раз так, то конечно.

– Хватить издеваться, – вмешался Турбо. – Он хочет уехать с нами.

– Точнее, сбежать, – посерьезнел я, быстро просчитав последствия закручивающейся интриги.

Вид разобранных танков, для обратной сборки которых придется нанимать мастеров с материка, вызывал уныние, как и проблема с обслуживанием входящих в комплектацию артефактов. Тири обещала с помощью Орада во всем разобраться, но все равно мороки будет много. Не скрою, что мысль переманить к себе пару гномов мелькнула в моей голове, но накалившаяся обстановка между мной, патриархами и местным корольком только и ждала повода, чтобы вспыхнуть. Так что придется нам, как в том мультике, умильно улыбаться и махать на прощанье ладошкой. И уж никак не помышлять о воровстве населения у подгорного тоталитарного правителя.

– Ты сам говорил, что нам нужен артефактор, – решил замотивировать меня префект, за что в ответ получил полный иронии взгляд.

– Поверь, артефактор нам нужен намного меньше, чем проблемы, а они у нас будут, как только местные боссы увидят Парко с чемоданами в руках.

– С чем?

– С пожитками, узлами и инструментами, а главное – с гномьими секретами в голове.

– Ну меня же они отпустили.

– И что ты с собой унес? Умение ловить крыс? – Увидев, как мой друг надулся, я тут же сменил тон: – Извини, ляпнул не подумав. Просто все как-то внезапно навалилось.

Парко хоть и говорил на доракском из рук вон плохо, но парнем был смышленым и явно понял, что ему отказывают. Он горестно вздохнул и собрался уходить. И все же у меня засели в голове слова Турбо насчет того, чтобы его-то все-таки отпустили.

– Подожди, Парко, – сказал я тут же вскинувшемуся гному. – Скажи мне сначала, зачем тебе вообще уходить с нами? Если думаешь, что Турбо в мире людей пришлось очень сладко, то ты сильно ошибаешься.

Увидев озадаченно нахмурившуюся физиономию мастера, Турбо поспешил перевести мои слова. В ответ прозвучала тарабарщина.

– Он говорит, что с нами будет интереснее, чем до старости быть младшим мастером, да еще и рукоблудом.

– Сильно в этом сомневаюсь, – проворчал я, но нельзя было не признать, что артефактор и механик, причем такой смышленый, как Парко, нам нужен позарез.

– Хорошо, мы заберем тебя, но не сейчас.

Парко приуныл.

– Подумай, где ты сможешь выйти из королевства так, чтобы мы смогли забрать тебя незаметно?

За перебежчика ответил Турбо:

– Прямо из Рисатона – это столица королевства Виртанор. Любой гном с личным товаром сможет добраться туда без проблем.

– Как мы передадим весточку Парко, что ждем его?

– За золото можно сделать очень многое, если дело не касается интересов короля и старших кланов.

– Как далеко этот город от моря?

– Пара дней пешком, – чуть подумав, сказал Турбо.

– Подходит, – кивнул я и повернулся к Парко. – Дней через двадцать тебе передадут весточку от купца Карабаса-Барабаса. После этого собирай все свои вещи и отправляйся в Вирнатор.

Парко радостно закивал и, показав в широкой улыбке крепкие зубы, сказал:

– Подарок.

– От меня? – удивился я. – Во вы гномы жлоб…

Турбо не дал развиться моему раздражению и со смехом сказал:

– Нет, от нас ему нужны только свобода и защита. Подарок от него. Говорит, что придумал нечто для нашего корабля.

– Даже так? – заинтересованно поднялся я с кровати, чтобы осмотреть дар гнома. В дверной проем он явно не пролезал, так что пришлось выходить наружу.

В принципе, Парко на нашем острове может и понравиться. Уважение и комфорт ему обеспечены. В плане интимной жизни тоже все в порядке, Турбо – постоянный посетитель всех борделей острова и явно не жалуется на отсутствие внимания со стороны женского пола. Можно попробовать выдернуть наверх еще парочку мастеров, но это позже. Не факт, что трансфер Парко в наш легион не выйдет нам боком.

Ладно, там посмотрим, а сейчас подарки – люблю я это дело.

Внешне дар гнома не впечатлял – две толстостенные каменные трубы и уже знакомый нам накопитель энергии. В танках стояли по два таких. Все это добро размещалось на грузовой тележке.

– Ну и что это, оборудование для канализации?

– Что есть канавилизация? – тут же вскинулся Парко.

– Не обращай внимания, – отмахнулся я, чтобы не обижать мастера, ведь видно, что старался. – Объясняй.

Гном не стал мучиться и затараторил на родном языке.

– Он говорит, что это водные насосы.

– Сомнительно, но ладно, – хмыкнул я, осматривая трубы, – но нам-то они зачем…

И тут я вспомнил. Разговоров у нас на планерках было много, и на одной из них, когда мы обсуждали водные насосы для брандспойтов на танках, я сказал, что неплохо бы приделать такие же к кораблям. Сказать-то сказал, но тут же забыл об этом, и, если бы не любопытный как кошка гном с блудливыми руками, диким пришлось бы махать веслами весь обратный путь до острова.

– Водометы? – обрадованно спросил я у мелко закивавшего гнома.

– Да, воду метать!

– Ты прав, мой бородатый друг, подарок действительно царский, но все равно с переездом придется подождать. Тем более тебе нужно к нему хорошенько подготовиться.

Услышав перевод Турбо, Парко придал лицу серьезное выражение:

– Я готовиться.

– Правильно. Вот иди и готовься. И будет лучше, если тебя рядом с нами никто больше не увидит.

Распрощавшись с гномом, я все же отправился спать, а утром начался еще один сумасшедший день, во время которого разжиревшая от трофеев масса легионеров пыталась протиснуться через узенькие тоннели гномьей подземки, чтобы добраться до галеры.

Погрузка и грубая модернизация «Красавицы» затянулись до вечера, но штурман сказал, что без проблем выберется из бухты даже ночью – очень уж ему надоело сидение у серых скал гномьего порта, да и хотелось поскорее опробовать подарок.

Этот рейс «Красавицы» еще больше напоминал туристический круиз. Раньше легионерам хоть приходилось работать веслами, а сейчас за них трудились два мощных насоса, которые мы использовали в качестве водометных двигателей. С таким усовершенствованием мы добрались до острова всего за три дня. На этом приятные новости закончились.