– Приветствую вас, господин Бел, – изысканно поклонился бандит. – Вы представите меня своей даме?

– Конечно, – кивнул я. – Дорогая, познакомься, это Висент Сулла. Висент, позвольте представить вам Рину Релесан.

– Очень приятно, – изящно поклонился Паук.

– Мне тоже, – шепотом произнесла внезапно напрягшаяся Рина.

Судя по реакции, она прекрасно знала, кто стоит перед ней и разводит политесы. И все же деловая жилка в моей девушке взяла верх.

– Господа, я так понимаю, вам нужно обсудить важные дела, поэтому я удалюсь попудрить носик.

– Хорошо, милая, – мягко улыбнулся я.

Висент лишь еще раз поклонился.

Как только Рина отошла от стола, улыбка тотчас сползла с моего лица.

– Ты что тут делаешь?

– Откуда столько агрессии? – спросил Висент, присаживаясь на стул.

– Из-за твоей бесцеремонности.

– Извини, – миролюбиво поднял руки Паук. – Просто дело не терпит отлагательств.

– У меня отпуск, так что заказов не принимаю, – попытался вывернуться я, уже понимая, что все это напрасно. Мой дар подсказывал, что Висент явился с пресловутым предложением, от которого невозможно отказаться. Но инстинкт самосохранения все же попытался взбрыкнуть.

– Я пришел предложить тебе не заказ, а постоянную работу, – спокойно заявил Паук.

– Какую?

– Помнишь, мы говорили о Гаранте?

– Да, было дело.

– Так вот, он умер десять дней назад.

– И как это касается меня? – попытался я включить дурачка, хотя прекрасно понимал, к чему все идет.

– Самым непосредственным образом. Следующим Гарантом станешь ты.

– И с чего вдруг в твою голову пришла такая дикая идея?

– Не вдруг, – покачал головой Паук, – я начал подготавливать выборщиков еще после нашего общего дела. Если честно, меня подняли на смех, со своими я еще мог договориться, да и законники наверняка согласились бы, но остальные уперлись рогом. А вот когда ты угробил дин Ворса, заткнулись все, даже представителей купцов впечатлило то, как ты рисковал, чтобы отомстить за их коллегу.

– Но ты же понимаешь, что все было совсем не так?

– Я понимаю, – хитро улыбнулся Паук, – но остальным это знать необязательно.

– Висент, мне кажется, что ты все же переоцениваешь меня. Ну какой из меня Гарант?

– Хороший, Ром, хороший, – глядя мне в глаза, заявил мафиози. – Ты просто не замечаешь некоторых нюансов, а люди-то все видят. Ты решил миром дело в «Сонном Тите», хотя мог со своей подружкой завалить там всех. Кстати, мне очень жаль, что ее больше нет.

Я лишь печально кивнул.

– Дальше, – продолжил свою пламенную речь Паук. – Ты спокойно мочканул чокнутого Руваха, а перед этим без возражений отдал взломщику пять кусков гульдов. Честно, Ром, даже я бы его просто грохнул, но не выпустил из рук такую гору золота. Так что как ни крути, но лучшей кандидатуры в Гаранты в городе просто нет.

Сомнения по-прежнему терзали меня, но Висент был прав – с моей профессией все равно придется рисковать жизнью, так почему бы не делать это, устанавливая справедливость и при этом загребая хорошие бабки. Тем более что с помощью Усарика находить и наказывать кидал будет не так уж сложно, нужно только во время предварительных переговоров дать новому помощнику цапнуть немного ауры фигурантов дела. Не знаю, сколько со мной еще пробудет призрачный дракон, но, пока он рядом, любые проблемы станут решаемыми.

– Ладно, – кивнул я, чем вызвал широкую улыбку Паука. – И какие у меня обязанности, правила и ограничения?

– Никаких, – еще шире улыбнулся Висент. – В этом и прелесть статуса Гаранта. – Ты встречаешься с клиентами и устанавливаешь свои правила игры. Правда, по традиции навар не должен превышать десяти процентов, по пять с каждого участника сделки. А дальше только тебе решать, как все пройдет и что случится с тем, кто решится кинуть партнера по сделке и, соответственно, плюнуть на твой авторитет.

– И что будет, если я не справлюсь?

– Значит, мы выберем нового Гаранта, но мне кажется, что все у тебя получится. Конечно, потеряв свой статус, ты потеряешь неприкосновенность и станешь желанной жертвой для врагов, но с твоим редким даром находить неприятности на пятую точку это вряд ли сильно осложнит твою жизнь.

– У меня есть время подумать?

– Нет, – категорически заявил Висент, – город и так долго жил без Гаранта.

Конечно, были опасения, что это подстава, но слишком уж высокое положение в преступном мире занимал полновластный хозяин Червоточины. К тому же фигура Гаранта была в городе сакральной. По большому счету он являлся дополнительным противовесом в сложной системе взаимоотношений жителей многонационального города. Так что шутить с этим очень опасно даже для Паука.

– И когда начинать?

– Прямо сейчас, – ехидно улыбнулся Паук и кивнул в сторону входа.

– Лысые ежики, – выдохнул я, увидев, что, оттерев испуганного распорядителя, у двери собралось не менее десятка разномастно одетых людей, гномов и орков. Кажется, на заднем плане маячил даже один эльф.

– Не дергайся, первое время я буду помогать тебе советом и расскажу все, что должен знать Гарант, – ободряюще шепнул Висент.

Приплыли.

Я беспомощно осмотрелся и увидел Рину, которая явно не только что вернулась из дамской комнаты. По шоку в ее круглых как блюдца глазах было ясно, что она все поняла. Шок быстро сменился гордостью за своего мужчину. Это почему-то придало мне сил и уверенности в себе.

– Ладно, – кивнул я Пауку. – Пусть подходят. Только по очереди.

© Шаргородский Г. К., 2017

© Художественное оформление, «Издательство Альфа-книга», 2017

Звезды мягко светились, даже не пытаясь рассеять мглу под собой. Они просто наблюдали сверху без малейших эмоций. А каждый, кто смотрел на них снизу, видел в далеком сиянии что-то свое. Несчастный влюбленный читал в этих искорках грусть, романтик подмечал там возвышенную радость, а такие, как я, – только равнодушие к мелким людским страстям.

– Проклятье, – в который раз за этот день сквозь зубы процедил я.

Ноги сами вынесли меня к мосту. Перегнувшись через перила, я, как назло, опять увидел отражение все тех же звезд.

Настроение было отвратным.

Этот день я запомню надолго. Конечно, в жизни у меня хватало неприятностей, но чтобы на коротком отрезке в двенадцать часов сошлось столько мерзких сюрпризов, такого еще не было. Прямо с утра директор фирмы, в которой я трудился психологом и специалистом по коррекции рабочей атмосферы, заявил, что во время кризиса работники, приносящие мнимую пользу, ему не нужны. Он совсем забыл, как до моего прихода народ в офисе только тем и занимался, что строил козни друг другу. Впрочем, аура мира и благополучия достигается долго и кропотливо, но, увы, при этом ее нельзя ни пощупать, ни продать.

Мой уход сопровождался кривыми ухмылками большинства коллег, которые, как и директор, считали, что я получал деньги за «фокусы». И только один человечек подошел ко мне и молча ткнулся головой в плечо. Маленькое темноволосое солнышко. С моей подачи вот уже полгода эта девушка одним своим присутствием гасила большинство конфликтов в коллективе. Конечно, платить ей только за это никто не собирался, но, инстинктивно чувствуя пользу, директор взял Яну на должность офис-менеджера. И вот теперь я ухожу, а она остается, и это хоть как-то сглаживало мое разочарование.

– Удачи вам, Илья, – тихо прошептала девушка.

– Не унывай, – улыбнулся я. – Тебе это не идет.

– Мы еще увидимся?

– Конечно, солнышко, – кивнул я и быстро вышел из офиса.

Это была невинная ложь – нас ничего не объединяло за рамками работы. Разный возраст и отсутствие иного притяжения, кроме обычной симпатии друг к другу, не могут связать двух людей в стремительном течении современной жизни.