– Ладно, мы его не выгоним, но внизу он жить не будет. Тем более здесь, в гостевых номерах. Пусть устраивается в мастерской наверху. С дедом Анджеем, когда он вернется, договоришься сама.

– Спасибо, Дя! – обрадовалась девочка и попыталась прижаться ко мне, все еще обнимая тахруна. Я ловко отстранился и лишь погладил ребенка по волосам.

Обнимашки в комплекте с этой наверняка блохастой, несмотря на отсутствие шерсти, крысой мне не нужны. Сразу вспомнилось, что где-то в багаже должен лежать амулет от всякой ползающей пакости, который Хомяк выдал мне в качестве бонуса.

Златка развила бурную деятельность по обустройству нового жилья для крысы и вовлекла в это дело почти всех, кроме меня. Выпускать эту гоп-компанию наверх не очень-то хотелось, но, вспомнив, что прошлой ночью купол станции нам не помог, пришлось сделать послабление в режиме.

Следующие тридцать шесть часов прошли без происшествий, хотя и в атмосфере перманентной нервозности. Зато когда на стоянку втянулся восточный караван и на кухню ввалились два наших командированных деда, общее настроение подскочило до невиданных высот.

Радостная встреча состоялась на кухне, где все дали волю эмоциям. Даже я пообнимался с нашими путешественниками. Затем прошел торжественный разбор подарков, ради которого пришлось задержать выдачу ужина дальнобойщикам.

В конце концов я не выдержал и восстановил порядок, разогнав всех по рабочим местам. Сам же, прихватив предназначенную мне посылку от подпольного артефактора, пошел на пункт управления. Любопытный Гена конечно же потащился следом.

Так, и что же мы имеем в плюсах? Еще с момента посещения китежского главхрана артефактов я начал замечать у себя зарождающуюся тягу к коллекционированию этих штук. Дороговатое, скажу я вам, получается хобби.

В коробке обнаружились целых тринадцать артефактов и по нынешним временам раритетная флешка. Похоже, тайный мастер решил не светиться на незащищенной радиолинии. Надеюсь, он не подсунет какой-то хитрый вирус вдобавок ко всем моим проблемам.

Внешний осмотр дал не так уж много. Шесть кругляшей с ушком явно предназначались для ношения на шее. К ним прилагались еще шесть амулетов-ромбиков, имевшие вместо простого ушка хитрую защелку. Тринадцатый артефакт выглядел посолиднее и был оформлен как крупная монета с инкрустацией в виде ветвистых молний.

Все-таки старики расторговались настолько успешно, что хватило и на мой первоначальный заказ. Надеюсь, они не потратили все на артефакты в ущерб остальным пунктам списка покупок.

Ладно, теперь перейдем к информационной части. Компьютер принял флешку без проблем.

Что мне понравилось – это манера, в которой Барабаш подавал информацию. Как постоянному клиенту он приоткрыл завесу таинственности, позволив старикам назвать его прозвище. И без особых разъяснений было понятно, что Барабаш – это взрослый вариант барабашки.

В своей пояснительной записке артефактор подробно разжевал, так сказать для чайников, все возможности представленных артефактов. Кругляши являлись не столько защитными амулетами, сколько сигнальными. Если на носителя было произведено ментальное давление, то амулет немного ослаблял его действие и выдавал предупреждающий сигнал – что-то типа надоедливого звона в ушах. Когда это случится, нужно было срочно цеплять на ту же цепочку дополнительный амулет в виде ромбика. До этого момента вторая часть своеобразного защитного гарнитура должна находиться в экранированном кармашке пояса. Пояс, как и жилетка, являлся практически обязательным предметом гардероба и был у всех, включая Златку.

Таким замысловатым способом артефакторы обходили ограничение недаров на управление артефактами. Неудобно, сложно, но иного варианта все равно нет. Ромбовидный артефакт не только надежно защищал носителя от ментального влияния извне, но и сильно гасил эмоции. Когда Гена для пробы нацепил весь комплект, он превратился в снулую рыбу. По его же словам, это было похоже на приступ меланхолии и легкую сонливость. Так что долго такую штуку носить не стоит. Зато под защиту комплекта мне так и не удалось проникнуть. Я не смог уловить даже тени эмоций друга, а он никак не реагировал на мои попытки бомбардировать его различными видениями.

В общем, можно считать, что к гипотетическому повторению ментальной атаки мы подготовлены.

Отложив защитные амулеты, я взялся за кругляш молниевика. Он, как и ромбики, носится в специальном кармашке пояса, только простом, не экранированном. Судя по описанию, работал данный девайс, опираясь на внешний контур моей ауры. Как только конструкт получит доступ к энергетическому запасу, он сразу выдаст по окружающим меня объектам россыпь электрических разрядов. В приписке было сказано, что особо нужно уделить внимание своевременному разрыву энергоканала, чтобы не выложиться досуха. А также позаботиться о том, чтобы в радиусе трех метров не было союзников.

Ну, об этом я и сам помнил, особенно после того, как приложил Гену двойным разрядом.

Зудящее нетерпение пришлось унимать изрядным усилием воли и все же отложить испытания до утра, чтобы провести его вне пределов станции.

Последним и, по мне, самым ценным подарком от Барабаша оказался файл с советами для магов-чайников. Чтение затянулось на пару часов, но буквально каждые пять минут я прерывался, чтобы обозвать последними словами то себя, то моих горе-учителей. Эти сволочи так сильно хотели побыстрее выпихнуть меня на станцию, что не удосужились провести хотя бы поверхностное ознакомление с основами управления артефактами. Точнее, как раз поверхностно и ознакомили, и на этом все. Ладно простейшие артефакты, как тот же наствольник и браслет опричника, но каким чудом мне удалось справиться с ментальным обручем? Оказывается, камешки в этой чертовой диадеме не просто так. Каждый нес в себе матрицу конструкта с отдельными функциями. Тот же ментальный щит можно было поставить, просто активировав два кристалла из двенадцати, а не напрягать мозг, словно пытаешься родить ежика. Там вообще сложнейшая схема с составлением персональных ментальных программ по сопряжению с конструктом. И все это нужно делать в особом медитативном состоянии.

Япона икебана, чувствую себя как обезьяна, нашедшая навороченный смартфон и вдруг осознавшая, что в него можно не только смотреться, как в зеркало.

Ладно, с этим разберемся, но все равно грош мне цена как аналитику. С другой стороны, у меня только сейчас перестал заходить ум за разум от всей этой магической галиматьи. Ничего, привыкнем и разберемся.

Закончив с самокопанием и самобичеванием, я печально вздохнул и взялся за то, что умею намного лучше, чем управлять артефактами, – составлять запрос в почтовую службу Нью-Китеж-града. Мы хоть и обезопасили себя от повторного нападения, но общей проблемы это не снимало. У меня остались претензии к яйцеголовым зоологам, причем немалые. И от составления докладной записки зависело, удастся ли Шварцу накрутить хвосты ученой братии, чтобы они все же явились сюда. Если честно, на научный энтузиазм рассчитывать не приходилось. Еще во время первичного сбора информации о Граде и Мире я понял, что Китеж давно растерял свой колониальный задор. Люди уютно устроились за периметром Сторожевых башен, наслаждаются сытой, а главное – долгой жизнью. Поэтому, чтобы вытащить разленившихся ученых в такую даль, придется постараться и напустить побольше страха, но при этом не перестараться, чтобы не отвечать потом за последствия.

– Ты уверен? – с сомнением спросил Баламут, переводя взгляд с толстенного ствола на меня.

– А на кой черт, по-твоему, я сюда перся от самой станции? – вопросом на вопрос ответил я, продолжая возиться со снаряжением.

Гена со своим комплектом управился значительно быстрее, хотя, насколько мне известно, скалолазанием особо не увлекался. Впрочем, мне не привыкать к тому, что приходится проигрывать ему во всем, что связанно с активным и экстремальным отдыхом. А в нынешней непростой ситуации это вообще кстати – хоть так поддержу его эго альфы, пострадавшее от несправедливости распределения плюшек во вселенной.