По заведенным в США правилам, все самое стоящее объявили национальными парками и взяли под охрану государства. Вне конкуренции – гордость и украшение штата, один из самых популярных национальных парков страны огромный Денали (Denali на языке коренных жителей атабаски значит «Великий»). Ледниковые долины, чистейшие озера и полноводные реки, нетронутая человеком природа нескольких климатических поясов и богатый животный мир. На необъятной территории парка в 25 тысяч кв. км всего одна дорога, и та грунтовая. Над парком парит в звонкой небесной синеве вулкан МакКинли – высочайшая гора континента (6194 м). Его убеленная снегами вершина в основном пребывает в заоблачных высях. Название свое вулкан получил в честь 25-го президента США Уильяма МакКинли. А при русском владычестве его величали просто, как у индейцев: Большая Гора.

Ежегодно на местный Эверест поднимается несколько сот энтузиастов. Восхождение их легким не назовешь. Но можно на тот же МакКинли попасть и по воздуху – на маленьком самолете, аэродромом для которого служит спина ледника на высоте 2200 м.

Вне сомнения, лейтмотив всей Аляски – ее ледники. Их здесь около 100 тысяч! Самый большой – ледник Беринга длиной 100 миль. Кстати, они вовсе не белые, а ярко-голубые. С научной точки зрения это явление объясняется тем, что лед, согласно своим свойствам, поглощает все цвета спектра, кроме голубого, и именно его отражает. Сползая с гор, неуклюжие могучие гиганты все крушат на своем пути, оставляя шлейф из каменных обломков скал. Иной ледник тащит камни за собой, стирая их в песок. Песок, преимущественно белый, эпохи Плейстоцена, собирается в дюны, гуляющие под ветрами.

В теплое время года ледники подтаивают снизу, образуя подледниковые реки, и медленно ползут вниз по склону горы – со скоростью 1–1,5 м в день. А ледник Хаббарда, в заливе Якутат, движется зримо и крошится постоянно. Сначала в его глубинах возникает характерное утробное урчание и треск. Потом над заливом раздается оглушительный взрыв, и очередная глыба, отколовшись от основного массива, обрушивается в воду, поднимая волны и снопы брызг. Вновь народившийся айсберг начинает свое странствие по океану.

Да, природа Аляски – основная ее достопримечательность. Изрезанные глубокими фиордами берега похожи на замысловатое кружево (общая протяженность береговой линии – 56 000 км, вместе с 1800 островами вдвое больше всех берегов остальных штатов страны, вместе взятых). Долины, леса и горы полны дичи и разного зверья, озера и заливы буквально кишат рыбой. Этот край вообще больше принадлежит ее животному миру, чем человеку. Кого здесь только не встретишь – на суше, в воздухе и на воде! Белоголовые орланы, например – символ Соединенных Штатов, в стране охраняются государством как исчезающий вид. А на Аляске этих гордых хищных верхоглядов насчитывается 70 000.

В теплое время года совсем близко от берега плавают серые и горбатые киты, белуги, касатки. Это потом, к зиме, они уходят к незамерзающим калифорнийским и мексиканским берегам, чтобы, совершив путешествие в 20 000 км, вернуться следующим летом.

Очень забавно ведут себя на воде морские выдры – каланы. Они и спят, и едят, и растят потомство, плавая на спине. Сложат передние и задние лапы на брюшке и дрыхнут себе, дрейфуя.

Выступающие из воды скалы и даже буи облюбованы морскими львами – местными тюленями. Жирные, похожие на бурдюки с вином (а без подкожного жира им морозов не пережить), они нежатся в лучах скупого северного солнца, принимая комичные позы, будто позируя вооруженным фотоаппаратами туристам: растопырят ласты или свесятся с уступа головой вниз. Люди их ничуть не пугают. Правда, самец потревоженного лежбища может издать грозный трубный глас, мол, держитесь подальше от моего гарема.

На Аляске, в какой водоем ни загляни, увидишь лосося, да не простого, а королевского – метрового, с черной спиной и серебристыми боками. Во время нереста они идут такими плотными косяками, что вода черна от их спин. Как шутят местные жители, этот деликатес тут водится даже в канализации. А где лосось – там красная икра. Только вот американцы ее не едят, видимо, еще не распробовали. «На что нам икра, если есть такая рыба!» – удивляются они. Из других стран (и в первую очередь из России и Украины) на договорных началах приезжают сезонные работники, в основном студенты, разделывать лосося и солить икру. Трудятся по 10 часов в день, но и оплата стоит того (от $150 в день).

В парках-заповедниках, охраняемых государством, свободно разгуливают непуганый американский лось, северный олень-карибу и лисица, горный баран, горный козел и волк, неуклюжий гризли и шустрый бурый медведь, бобры, росомахи, сурки, суслики. Пешие туристы-одиночки, постигающие Аляску с рюкзаком за плечами, часто натыкаются на них, иногда нос к носу. И одержимые фотоманией, забывая об осторожности, норовят заснять крупным планом, как, скажем, семейство гризли лакомится лесными ягодами или охотится в реке на лосося.

А между тем гризли – самый свирепый и самый крупный хищник Северной Америки (весом до 450 кг, при росте 2–2,5 м). Он не боится человека и идёт прямо на него – пешего или конного, безоружного или вооружённого. Такие встречи нередко заканчиваются трагически, о чем в национальных парках висят соответствующие предупреждения.

Город Джуно – официальная столица Аляски, получившая свое название в честь золотоискателя Джо Джуно. С запада он укрылся от близкого соседства океана за лабиринтом фиордов, а с востока его буквально поджимают ледники. Самый известный среди них – Менденхолл, сползающий в одноименное озеро.

Это далеко «не самая доступная столица страны», говорят американцы. Невероятно, но факт – к Джуно не ведет ни одна дорога. Добраться до него можно либо по воздуху, либо по воде. Зато город необычайно живописен и девственно чист. На этом его парадоксы не кончаются: по занимаемой территории (8 тыс. кв. км) Джуно – один из крупнейших городов США, а по числу жителей – один из самых редконаселенных (всего 31 тыс.).

То же можно сказать и об Анкоридже – самом большом городе Аляски, ее туристическом, торговом и транспортном центре. По площади он огромен – вдвое больше Нью-Йорка. А жителей в нем в 25 раз меньше. Ну а если ограничиться пределами Аляски, то в Анкоридже проживает больше половины всех ее обитателей – 339 тысяч человек. Город разместился на южном побережье штата, в заливе Кука. (Именно к этим, тогда еще русским берегам пристал Джеймс Кук во время своего третьего путешествия, в центре города ему установлен памятник.)

Город органично внедрился в окружающую природу, составив с ней единое целое. Отвесная стена белых гор служит ему естественной декорацией и заслоном от ветров. В его парках, на берегах многочисленных природных озёр и просто по улицам свободно разгуливают лоси, медведи и более мелкие звери. (Кстати, один из парков города носит название «Русский».)

Здесь, на Lake Hood, находится единственный на всю Аляску международный гидроаэродром – самый, как говорят, оживленный в мире. На водах озера базируется несколько тысяч гидропланов, осуществляющих чартерные рейсы во всех направлениях штата, а также за Полярный круг. Правда, с наступлением осени озеро промерзает и на смену водно-воздушному сообщению приходит ледно-воздушное.

В Анкоридже есть одно жуткое место – Earthquake Park. Это не аттракцион, а скорее мемориал. В нем сохранены последствия самого страшного землетрясения ХХ века, крупнейшего за всю историю Западного полушария Земли, произошедшего в 1964 г. Парком объявлена территория, на которой 600-метровый пласт земли съехал в океан вместе с 75 домами.

Практически вся Аляска до сих пор подвержена связанным с тектоникой изменениям ландшафта. И в том, 1964-м, произошла последняя такая «перестройка» – землетрясение апокалипсической силы (9,2 балла), длившееся целых 4 минуты. К счастью, земли Аляски слабо заселены, иначе жертвы исчислялись бы шестизначными цифрами. Разрушениям подверглась площадь в 65 000 кв. км. Внезапным могучим рывком Тихоокеанская плита нырнула под Северо-американскую, вызвав на поверхности Земли разрывы, трещины, проседания и оползни. В Анкоридже были полностью разрушены 36 кварталов. Земля под ними, включая улицы и тротуары, просела на 3 м. В разверзшиеся трещины, глубиной до 15 метров, проваливались целые дома и транспорт.