– Откуда ты о них знаешь? – спросил Рашна.

– Я сведущ в древних песнопениях. Аюр, ты обладаешь великим сокровищем. Не знаю, где ты обрел гусли Исвархи – прежде во дворце их не было, – но поистине сама судьба послала их в твои руки! Это великое и благое орудие. Игра на них целительна для мира. Она способна успокоить возмущение вод и исцелить раны земли. Дай мне их, Аюр!

– Что? – государь невольно отшатнулся. – Тебе?!

Само предложение отдать кому-то гусли едва не вышибло из него дух. Его бросило в жар, руки сами сомкнулись на чехле.

– О, не опасайся! – воскликнул Зарни, услышав и по-своему истолковав сбивчивое дыхание юноши. – Тебе нечего бояться, я не обращу их силу во зло. Помни, я ведь не арий. Волшебное орудие бесполезно в моих ничтожных руках.

Аюр глубоко вздохнул, стараясь вернуть спокойствие:

– Допустим. Тогда зачем они тебе?

– Я научу тебя одной песне. Сыграю ее – а потом ты ее повторишь. Это очень древняя песня. Она старше Ясна-Веды, – вернее, с нее и следовало бы начать священную книгу…

– И зачем нам эта песня?

– Она остановит потоп.

Аюр молчал. В нем боролись огромное недоверие и вспыхнувшая надежда. Так вот зачем Исварха послал ему эти гусли! Но то, что спасительную песню знает именно Зарни – если он, конечно, не лжет, – это какая-то очень жестокая усмешка Небес…

– Тут должны быть три золотые струны, – сказал он наконец. – А у меня всего одна. У тебя есть еще две?

– Одной хватит. Три струны могут создать новый мир. Одной хватит, чтобы исцелить этот.

– Что же это за песня?

– Дай гусли – я покажу.

– Не хочешь говорить? – прищурился Аюр. – А если я прикажу тебя пытать?

– О, ты весь в отца. Узнаю сына Ардвана!

Аюр сжал кулаки. «Нельзя гневаться, не время!»

– Разве мой облик еще не убедил тебя, что пытать меня бесполезно? – с насмешкой продолжал Зарни. – Я могу умереть по своему желанию в любой миг. Это не так сложно – приказать сердцу остановиться. Спроси своих накхов.

– Тогда я не дам тебе золотой кораблик!

– Тебе решать, Аюр. Ты можешь спасти Аратту, а можешь погубить ее своими руками – если не примешь средство, которое я тебе предлагаю. Я научу тебя песне, ты сыграешь. Если ничего не произойдет, можешь меня убить. Все равно это будет уже неважно: вы тоже умрете через несколько дней, когда придут Воды Гибели. Как и столица, а за ней – вся Аратта… А если нет – мы спасем этот мир. Мы с тобой.

– Тебя следует убить в любом случае, хитрый лжец, – не выдержал Сандар. – Государь, это ловушка!

– Убивайте, – спокойно сказал Зарни. – И приготовьтесь смотреть, как тысячи людей, веривших государю, в отчаянии карабкаются на стены, сталкивают друг друга в волны и тонут!

Аюр хмуро молчал, глядя на чехол с гуслями.

– Государь! – Рашна поднял руку, призывая к вниманию. – Нам следует обсудить предложение чародея Зарни.

– Уж простите, не могу встать и удалиться в сторонку, – смиренно сказал Зарни. – Кликнуть моих слуг, чтобы унесли меня?

– Мы сами уйдем, – сказал Аюр, стряхивая оцепенение. – Рашна, Сандар, следуйте за мной…

Втроем они отошли от навеса к воротам.

– Поверить не могу, – пробормотал Аюр. – Этот слепец и моя мать! Немыслимо!

– Он не всегда был слепцом, – проворчал Рашна. – Ох и хитер же этот Зарни!

– Рашна, ты должен рассказать мне все!

– Право же, государь, сейчас не время…

– Не верь гусляру, солнцеликий! – воскликнул глава жезлоносцев. – Не соглашайся на его предложение. Это лишь уловка, чтобы выманить твои гусли!

– Согласен, это ловушка, – подтвердил Рашна. – Я-то гадал, зачем он предложил переговоры… А ему нужны твои гусли – да так сильно, что он готов рискнуть жизнью, чтобы заполучить их.

– Неужели эти гусли настолько могущественны? – недоверчиво произнес Аюр. – Но даже если это так, Зарни не соврал – они в самом деле для него бесполезны. Дядя Тулум говорил, что лишь арий царской крови может своей хварной оживить волшебное оружие… И вероятно, гусли тоже. А Зарни, насколько я помню, сурья.

Рашна пожал плечами:

– Он что-то задумал, это ясно. Но что толку гадать? Вопрос в том, как поступишь ты.

– А что бы ты посоветовал?

– Дай ему гусли, солнцеликий, – проговорил судья. – Пусть он научит тебя этой песне… Погоди, не бушуй, маханвир Сандар, дай договорить!

– А если он захочет повредить гусли? – гневно предположил арий.

– Их невозможно повредить, – ответил Аюр.

– А если слепец захочет зачаровать нас?

– Непременно захочет.

– А если научит государя не целительной песне, а какому-нибудь зловредному заклинанию?!

– Это все неважно, – отмахнулся Рашна. – Зарни не знает никакого заклинания. Но он объявил, что прибыл сюда, чтобы заключить мир и спасти землю. Весь город это слышал! Так пусть все увидят великодушие государя. Мы отдадим ему гусли, чтобы он попытался спасти державу. А когда он попытается их похитить – а он, разумеется, попытается, – мы законно убьем его.

– Как убьем? – хищно прищурился Сандар, сразу перестав злиться.

– Ты говорил, лучники держат его на прицеле?

– Разумеется! Я велел им заткнуть уши, чтобы гусляр не зачаровал их. Вот только не придумал, что делать, если он зачарует меня…

– Отдай им приказ заранее. Как только Зарни попытается сбежать с гуслями – пусть стреляют.

– А если не попытается? – с сомнением спросил Аюр.

Рашна усмехнулся:

– Ты полагаешь, он в самом деле явился сюда спасать Аратту? Он, который столько лет делал все, чтобы она погибла?

– Но потоп…

– Какое дело Зарни до потопа? Вот если бы он мог вызвать воду – он бы это непременно сделал! Я полагаю, гусли в самом деле могущественны и Зарни хочет попросту выбить опасное оружие из твоих рук.

Аюр нахмурился. То, что Зарни сказал о необходимости вместе выступить против беды, показалось ему весьма убедительным. А вдруг он в самом деле знает песню, которая останавливает потоп?

«Ты слишком доверчив», – вспомнились ему слова Тулума.

«Государь не имеет права быть таким доверчивым…» – а это, кажется, говорил Светоч…

«Что ж, я не буду доверчивым, если это порок для государя», – решил Аюр.

– Хорошо, – сказал он. – Рашна, я дам ему гусли. А ты, Сандар, отдай приказ лучникам.

Зарни провел дрожащей рукой по гладкому дереву, пробежал пальцами по струнам. Золотая струна сверкнула вспышкой солнца среди облачного неба.

Аюр напряженно глядел на гусляра, не сводя взгляда с его рук. Неужели Зарни попытается сейчас зачаровать их всех? Если да – поддастся ли чарам он, царевич, сын бога? Да, вся столица затаила дыхание, ожидая песни, – но это пока не волшебство, это лишь его предчувствие…

Сердце Аюра стучало так громко, что он не услышал, когда заиграл слепец, и воздух наполнился серебристым шепотом струн.

– Вот мои дрова, вот кремень, о Исварха, – очень тихо запел Зарни. – Я возношу тебе хвалу в своем сердце…

«Так просто?» – удивился Аюр.

«Я, кажется, знаю этот гимн, – подумал Аюр. – Или его песня похожа на все гимны разом? В любом случае это благочестивое пение…»

Надежда вновь ожила в его душе. Неужели Зарни не солгал?

Где-то в вышине послышался глухой рокот. Аюр поднял взгляд и увидел, что небо над столицей быстро затягивают тучи. Благоговейный страх охватил юного государя, заставив кожу покрыться мурашками. Господь Исварха откликался на пение гусляра! Что же будет, когда священные строки будет петь он, Аюр – его земной сын?!

«Пой, Зарни! Я запомню твою песню с одного раза!»

И слепец пел все громче, заполняя пространство глубоким, звучным голосом: