Селение, развалинами которого была усыпана вся долина, точно постигло какое-то ужасное несчастье. То ли землетрясение, то ли камнепад – ну а потом и время взяло свое. По берегам ручья, там и сям из-под бурой растительности виднелись искореженные обломки крыш и стен.

Чем ближе к середине долины, тем крупнее становились обломки.

«Похоже на соты, – думала Кирья, изумленно рассматривая куски построек. – Эта деревня – словно гнездо лесных пчел, которое сняли с дерева да ка-ак швырнули с размаху об скалу!»

Ее взгляд упал на кусок «сот», в которых, кажется, кто-то лежал… Девочка выбралась из ручья и заглянула внутрь расколотого дома. Все заросло зеленым и бурым мхом, а в сгнившей, почерневшей постели, словно в ракушке, скорчился зеленый мохнатый скелет. О пращур Хирва! Да там же мертвец! Кирья, призывая духов-защитников, шарахнулась назад.

«Тут, верно, в каждой такой скорлупке по мертвецу, – думала она, поспешно возвращаясь к ручью. – Гнев богов обрушился на эту несчастную деревню! Может, уйти отсюда? Вон темнеет. Солнце зайдет, покойники как встанут…»

Страх боролся в ней с любопытством. Но тепло Лука Исвархи в руке дарило покой и уверенность. Пусть у нее пока ни тетивы, ни стрел, но она все равно под защитой… Откуда приходили эти мысли? Кирья была почти уверена – их внушал ей сам лук.

Солнце и впрямь вскоре ушло за горы. Долина постепенно тонула в глубокой синей тени. Кирья, прищурившись, взглянула вдаль:

– Ага! Вот оно!

Впереди, среди бурой травы зарослей, покрытых мхом валунов и ползучих растений, виднелось нечто похожее на заболоченное озеро. Оттуда и вытекал теплый ручей. Над водой висела плотная шапка тумана. А над туманом поднималось нечто вроде высокой круглой крыши…

Кирья сразу догадалась, что это храм. Она бывала в святилищах на Лосиных Рогах и в Ладьве и много слышала об огромном и страшном дривском Доме Ячура, хоть ей и не сильно верилось в россказни. Но сейчас девочка застыла в почтительном молчании, чувствуя желание склонить голову. Перед ней было величественное жилище бога – или место, куда приходят боги, святое место.

Похоже, дело было так: гнев богов разрушил селение, но храм уцелел! И в отличие от обломков, почти пожранных болотом и лесом, его стены и крыша блестели, не тронутые ни мхами, ни плесенью. Кирья без колебаний устремилась туда, шлепая по ручью. Лук Исвархи почти жег ее руку, но девочке не было дела. Она не думала о местных чудищах, что могли поджидать ее в воде заболоченного озера. И даже возможная встреча с Калмой, так пугавшая совсем недавно, испарилась из ее мыслей.

Когда Кирья, стряхивая с себя скользкие побеги, вышла к берегу озера, вокруг почти стемнело. Однако чем темнее становилось, тем ярче разгоралось вокруг бледное золотистое свечение. Светилось, кажется, все – и вода, и колышущийся в ее глубине ил, и подводные камни – или то были и не камни вовсе? Но ярче всего светился храм неизвестного бога.

«Это храм Солнца, – без всяких сомнений подумала девочка. – Конечно же, это храм Солнца! Оно уходит на ночь за Кромку, чтобы светить мертвым, но никогда не гаснет. Все здесь пропитано его живым дыханием…»

Перепрыгивая с камня на камень, Кирья направилась прямо к храму. Расколотые замшелые валуны то поднимались над водой, то уходили вглубь, теряясь в зеленоватом сумраке. Поглядывая вниз, чтобы не угодить ногой в какую-нибудь щель, девочка поняла, что в самом деле под ногами у нее не камни, а те же расколотые соты, что были раскиданы неведомой силой по всей равнине. Под рябью воды ей мерещились такие же постели, в какой она нашла скелет, только эти были целы и в них спали люди с прекрасными, безмятежными лицами. Кирья на миг запнулась – ей показалось, что она видит Аюра. «Глупости какие, Аюр в столице!»

Ей вспомнились удивительные рассказы Варака о Лазурном дворце. Может, здесь тоже был дворец?

Какой же бог в слепой ярости разрушил дома и убил жителей? Чем они его так разгневали? Верно, то был враг Солнца… Уж не Змей ли тут бушевал?

Таинственно мерцающая в сумраке крыша храма была совсем близко, нависала над головой. Кирья заставила себя опустить взгляд и перестать таращиться с открытым ртом на дивное строение. «Надо поискать вход», – подумала она.

В этот миг она ощутила на себе чей-то взгляд.

Кирья резко развернулась, взмахнула луком…

Прямо за ее спиной из воды поднималась огромная змеиная голова, все выше и выше…

– Дед Вергиз! – завопила Кирья, едва не выронив лук. – Дедушка!

Она кинулась к чудищу навстречу, протягивая руки. Желтые светящиеся глаза змея оказались прямо напротив ее лица. Кирья, смеясь от радости, обняла чешуйчатую морду.

– Я ждала тебя, – сияя, заторопилась она. – Как решила сюда лететь, так и ждала, что ты явишься. Дед, скорее отведи меня к Калме! Мне надо с ней поговорить…

Двери у храма не было. Змей привел ее к трещине в стене. Кирья на миг задержалась, прежде чем пробраться в извилистый пролом. Девочка с любопытством коснулась пальцами стены храма – от нее исходило слабое свечение, но внутри царила тьма.

– Калма там, внутри? А ты не пойдешь со мной?

Огромное тело змея почти без всплеска ушло под воду.

«Наверно, ему нельзя…» – подумала девочка. Она отлично помнила, что Калма отняла у старика человеческое тело и подчинила его себе, мстя за какие-то незапамятные обиды. Но само присутствие поблизости Вергиза, пусть и заколдованного, помогло бы ей. Да еще лук…

«Волшебный лук без стрел… Старый колдун, проигравший битву, – Кирья горько усмехнулась. – И девчонка, которая сама не знает, куда и зачем лезет…»

«Ты все делаешь правильно», – пришла мысль.

«Благодарю». Кирья сжала пальцы на теплой рукояти.

Она проскользнула в трещину и оказалась в пустом сумрачном зале. Где-то капала вода. Каждый шаг отдавался эхом под сводами.

«Вот сейчас Калма как набросится из темноты!»

Но никто не преграждал ей путь, и Кирья шла вперед. Понемногу глаза привыкали к полутьме. Снаружи казалось, что гнев богов миновал этот храм, но теперь стало видно, как звезды светят сквозь проломы в куполе. Кирью это почему-то огорчило. Под ноги то и дело попадалось то, что сперва она приняла за сухие ветки, но приглядевшись, поняла, что это человеческие кости… На миг ей представилось, как раскаленные обломки рушатся с неба… Как люди, укрывшиеся в святыне, гибнут с именем бога на устах…

«Здесь не просто случилась большая беда, – снова раздался тот голос над ухом. – Она и сейчас еще продолжается!»

Пройдя насквозь через большой зал, Кирья неожиданно уперлась в стену. «Это все?»

В священной пещере людей-медведей ее встречали говорящие медвежьи черепа. И там был отпечаток ладони в стене… А здесь – только кости… Кирья нахмурилась. Получается, этот храм уже совсем мертвый? Но откуда тогда свечение снаружи?

Впереди на полу что-то темнело. Кирья подошла поближе. Из мрака выступило нечто вроде большого гнезда, полного серой ветоши. Девочка остановилась, всматриваясь. Внезапно ветошь зашевелилась, встала на дыбы…

Кирья шарахнулась назад, выставив перед собой лук. В его слабом свечении она увидела длинные тонкие лапы, вытянутые в ее сторону.

– Калма?!

Да, это была она – некогда женщина, теперь жуткое существо, покрытое длинными, встопорщенными белыми иглами. В прошлый раз Кирья видела ведьму лишь издали и то ее передернуло от страха и отвращения. Теперь ведьма стояла прямо перед ней. Но страха Кирья не испытала вовсе. Она вновь замахнулась луком, готовясь драться.

– Не трогай меня! – раздался жалобный скрипучий голос.

При виде Лука Исвархи перерожденная ведьма забилась обратно в гнездо, закрываясь руками-плетьми и вжимая голову в плечи, словно паук от яркой лучины.

Кирья мрачно рассматривала ее.

– Ну здравствуй, – буркнула она. – Бабушка.

– Тебя послал отец? – дрожащим голосом отозвалось существо. – Ты пришла убить меня?

– Отец? – повторила Кирья, опуская лук. – Мой истинный отец – Толмай из рода Хирвы. А Зарни, мой кровный отец… он просто злой чародей. Он хотел уничтожить Лук Исвархи и приказал своим людям напасть на меня. Разве отцы так поступают с дочерьми?