Ночную стражу арьев волки быстро и бесшумно загрызли. А затем, будто получив единый неслышный приказ, ворвались одновременно на четыре подворья, где жили воины Кирана, и начали убивать. В одном из домов с десяток столичных вояк той ночью устроили себе пир – вот там произошла настоящая битва. Несколько воинов получили рваные раны, однако здесь волкам удалось хотя бы дать отпор.

Больше похвастаться защитникам Ладьвы было нечем. На одном подворье оборотни просто вошли в дом – как им удалось отпереть дверь, осталось тайной – и убили во сне всех, кто там жил, включая семью хозяина-ингри. На другом твари разобрали крышу, проникли внутрь и унесли через пролом двух арьяльцев – их тел так и не нашли. Третье, четвертое подворье, везде одно и то же: растерзанные, загрызенные мертвецы. Погибли также и несколько ни в чем не повинных жителей Ладьвы, попытавшихся вмешаться или просто подвернувшихся на пути…

Когда подсчитали потери, оказалось, что из шести дюжин арьяльцев уцелела примерно половина. Прочие были убиты или исчезли, – видно, оборотни унесли их с собой в лес. Киран был среди тех, кто исчез. Как и его бывший Хранитель Покоя Тендар. И теперь Учай стоял в опустевшей избе, мрачно разглядывая растекшуюся по полу лужу крови и пытаясь справиться с закипавшей в груди яростью.

Кем бы ни были твари из леса – как они посмели вторгнуться в его владения, в его Ладьву?! Только сын Шкая смеет решать, кому здесь жить, кому умирать!

– Надо искать, – вслух проговорил Учай, отвечая собственным мыслям. – Эй, Вечка!

– Да, старший брат? – тут же отозвался побратим.

– Зови старосту. Я, кажется, видел его на дворе. Пусть собирает народ, пойдем в лес!

Вечка кивнул и вышел.

«Найти утащенных, – мысленно продолжал Учай. – Убить оборотней. Выяснить, кто их сюда послал!»

Однако староста Вилюг, услышав слова повелителя ингри, разразился жалобами и причитаниями.

– Искать оборотней в лесу? – восклицал он, с ужасом глядя то на кровь под ногами, то на перекошенное от злости лицо Учая. – Нас же там сожрут! Ночь бы продержаться, а завтра всем миром будем заливать водой тын вокруг Ладьвы…

– Я от врагов не прячусь – и вы не будете! – рявкнул Учай. – Собирай людей, и пошли, пока следы не замело!

Вилюг заломил руки:

– Ох, помоги нам предки! Погибель наша настала!

– Хватит голосить! Где Киран? Он же на твоем подворье жил!

– Не знаю, господин! – всхлипнул староста. – Мы с женой ночевали в гостевой избе. Вдруг слышу – бубух! Аж изба качнулась! А потом крик… – Староста содрогнулся. – Отродясь такого не слыхал! Словно человек свою смерть увидел!

– Верно, так оно и было, – криво усмехнулся Учай. – Кто кричал? Киран?

– Нет, тот – больной арьялец. Орал как безумный: «Ясноликий, пощади!»

– «Пощади»? Странно… А Киран что-то ответил?

– Да ничего. Потом еще что-то внутри будто хлопнуло – а дальше все затихло…

– Ясно, – мрачно проговорил Учай.

Стало быть, Киран для него потерян. Не то чтобы Учай стал по нему горевать. Но теперь все замыслы, связанные с бывшим блюстителем престола, пошли прахом…

В этот миг Вечка, внимательно осматривавший избу, подошел к ним и кашлянул.

– Старший брат, глянь-ка вон туда!

Учай посмотрел туда, куда указывал побратим. В дальнем углу избы, за печью, валялась на полу залитая кровью постельная мякоть, на которой в последние дни лежал больной Тендар.

– Вижу, и что?

– Нет, ты подойти и послушай…

Учай подошел к запечному закутку и прислушался. Несколько мгновений стоял тихо, затем резко повернулся:

– Там кто-то есть!

– Оборотень в подполе! – пискнул староста, сделав быстрое движение в сторону двери.

– Подпол? – воскликнул Учай. – Ах вот оно что! Вечка, открой крышку!

Побратим, поколебавшись лишь мгновение, выполнил приказ. Перед ними открылась яма, тесно заставленная бочонками, кадушками и коробами. В родном селении Учая таких погребов не копали, иначе бы он догадался и сам. В яме, поверх припасов, скорчился Киран. Ингри не сразу узнали его – бледного как смерть, забрызганного кровью, со всклокоченными волосами. Он лежал неподвижно, прикрывая голову руками.

– Кто его туда засунул? – ошалело пробормотал Вилюг.

Учай несколько мгновений всматривался в окровавленное тело, потом ухмыльнулся, схватил за плечо и поволок наружу. Тело издало жалобный стон и принялось слабо отбиваться. Учай бросил вельможу на пол, презрительно глядя, как тот в полубеспамятстве пытается уползти от него.

– Арьялец сам туда залез, – с холодной усмешкой сказал он. – Успел спрятаться от оборотня. А дружок его, Тендар, не поместился. Это его кровь тут повсюду.

Киран со стоном поднял голову, приподнялся на локте и окинул избу диким взглядом.

– Где… чудище? – прохрипел он.

– Убило твоего приятеля и унесло в лес доедать. А теперь расскажи мне, ясноликий, кто это приходил по ваши души?

– О Исварха! – простонал блюститель престола.

– На Ладьву нынче напали враги, – принудив себя к внешнему спокойствию, произнес Учай. – Волки, оборотни, другая нечисть – пока не знаю. Все они ушли, ни одного не удалось убить. Зато они прикончили больше половины твоих людей. Мои тоже пострадали. Если есть догадки, кто наслал тварей, – самое время сказать!

Киран с трудом сел и застыл, обхватив голову руками.

– Так-то ты охраняешь меня и моих людей? – надрывно закричал он вдруг, впившись горящим взглядом в Учая. – Это твоя обещанная защита?! Я предупреждал, что меня хотят убить! Не раз, не два предупреждал! И что ты сделал, бесполезный дикарь?!

– Да ты, похоже, лишился разума от страха, – изумленно глядя на него, проговорил Учай. – Как смеешь на меня орать, арьялец?

– Ты во всем виноват! Не можешь меня защитить – и я не буду иметь с тобой никаких дел! Я знаю, что ты задумал!

Киран, опираясь на лавку, встал и устремил на вождя ингри взгляд, полный жгучей ненависти.

– Ты ведь хочешь сесть на Солнечный Престол, да? Станимир был такой же! Все вы хотите одного и того же! Так вот – не видать тебе Солнечного Престола, никогда Аратта тебе не покорится! Без меня, без моих советов, без моего войска – останешься главарем кучки грязных дикарей!

– Что ты от меня сейчас-то хочешь? – огрызнулся ошеломленный подобной наглостью Учай.

– Отомсти моим врагам – тогда и поговорим!

– Каким еще врагам? Волкам?

– Дривам, кому же еще?! – выкрикнул Киран и потерял сознание.

Оставив блюстителя престола на попечение старосты, Учай со своими людьми вышел на улицу. Красная луна плыла над застывшим миром. Кажется, стало еще холоднее. Ночная Ладьва была полна народу. Повсюду слышались крики, плач, горели факелы, бегали люди. Суета только раздражала Учая.

«Поздно бренчать оружием, – злобно думал он. – Раньше надо было спохватиться, а не глазами хлопать, пока по деревне разгуливала стая волков!»

– Бранил тебя главный арьялец, конечно, с перепугу, – сказал Вечка, шагавший рядом с побратимом, – но, может статься, кое в чем он прав.

– В чем же?

– Насчет дривов. Знаешь, брат, когда приходили докладывать об убитых, я слушал и про себя считал. Похоже, волки впрямь приходили именно за арьями.

– Да я сам видел там у забора парня-ингри с перегрызенным горлом!

– Были убиты несколько ингри – те, кто полез в драку. Но ни один дрив не погиб…

Учай резко остановился:

– Кто сейчас у дривов главный?

– Прежде был Илень, но он сейчас в Мравце, – подумав, сказал Вечка. – Надо говорить с Варлыгой.

– Этим громилой, который отказался пойти ко мне на службу?

– Да. Я узнал, что он и прежде был одним из вождей дривов.

«Приказать, чтобы ко мне явился? Нет времени!»

– Идем к нему, – бросил Учай. – Прямо сейчас.

На дривском подворье, конечно, никто не спал. Двор был полон вооруженных людей. Учай столкнулся с Варлыгой в воротах, когда тот выводил на улицу отряд.

– А, Учай, сын Толмая! Я как раз собирался искать тебя. Помощь нужна?