– Вот и хорошо, – совсем успокоилась я. – А можно ещё спросить? Семён Аркадьевич такой же, как Сергей? Он штопает ауры?

Бранов как-то разом подобрался, а тон его похолодел.

− Нет. Он из Ордена. Но я о них мало знаю. Извини.

− Так а вы разве не… с ними? – удивилась я.

− Нет.

Аспирант с невозмутимым видом вновь отпил «киселя», а я отвела взгляд. Чувствовала, Бранище недоговаривает. Быть может, у него размолвка с «Орденоносцами»? Но раз уж аспирант во всеуслышание объявил меня своим Слышащим −  а я пока не решила, хочу ли знать, что это значит, а главное, что с этим делать, − будет ещё время всё узнать. Нечего наседать.

Но один вопрос, очень важный вопрос, задать я всё-таки решилась

− Что дальше-то, Ян Викторович? – прямо поглядела я на аспиранта. − Теперь я знаю слишком много для обычного человека и... Что мне с этим делать?

Бранов замер, глядя прямо мне в глаза, отчего дурные огненные бабочки в животе некстати затрепыхались.

− Жить, − странно скривив губы, наконец выдал он и налёг грудью на стол. – Мика, послушай. Книги не оживают просто так. Тому всегда есть веские причины, да и Орден настороже. Такие, как Семён следят за колебаниями материи и реагируют оперативно. Предотвращают пробуждения.

Я поморщилась.

– Да уж... Вижу я их оперативность. Что-то с моим «Императором» подобные фокусы не прокатывают.

– Это да, – со смешком согласился Бранов. – Ты исключение. Но, исключения ведь только подтверждают правила, верно?

Я вынуждена была согласиться. До сих пор и не ведала о потусторонних мирах. Хотя, быть может, уже и встречалась с подобным, да мне память стирали, как Оксане?

– Нереальщина какая-то, – пробормотала я, морально приготовившись сделать ещё хоть глоточек из огроменной кружки. – И что бы вы ни говорили о рецепторах, это пойло всё равно гадость несусветная!

– Зато побочные эффекты устраняет, – улыбнулся аспирант. – Или хочешь прослыть самой любвеобильной девицей в институте?

Я сощурилась.

− Будете издеваться, я намекну нашей старосте, что вы нынче… восприимчивее обычного.

− Надеешься, что Люба уморит меня парой десятков докладов? – состроил обиженную физиономию аспирант. – Вопиющая жестокость.

Я отмахнулась и засмеялась. У Кораблёвой и правда своё понимание любви. Вдруг решит, что ничего прекраснее её докладов Бранище век не слыхивал?

− Ну, будем? – отсмеявшись, приподнял кружку аспирант, предлагая чокнуться. – За удачное сотрудничество и спасение Оксаны.

– Будем!

Глухой звяк. Мы одновременно отпили «киселя». Сморщились, выдохнули и засмеялись.

− Что, мерзость? – виновато скривился Сергей, вновь горой нависнув над нашим столиком. – В следующий раз сахара побольше кину… Ян, мы через пятнадцать минут закрываемся, − подтолкнул он Бранова в плечо. – Ключи от бара с собой или оставить?

Я спряталась за кружкой и глотнула питья. Остаться на ночь здесь? Но прежде чем я успела оценить все "за" и "против", Бранов мотнул головой и отодвинул тарелку с остатками пасты.

− Нет. Спасибо, Серёг, мы тоже пойдём. День… странный выдался.

Я нехотя поднялась, ответив улыбкой на хмык Сергея. Гости тоже потихоньку засобирались. Жужжаще-гудящий людской поток потянулся к дверям.

– Это его бар? Сергея? – торопливо наматывала я шарф, пока Бранище, привалившись плечом к стене, следил за мной немигающим взглядом.

− Да. Отец на восемнадцатилетие подарил Серёге «квадраты», а дальше мы сами. Правда, я больше учёбой занят был за нас двоих, пока он тут…

− Так вы учились вместе, – догадалась я, застегнув пуховик.

Аспирант кивнул и отворил передо мной дверь. Мы вместе поднялись по ступенькам и оказались на улице.

Ветер успокоился. Народ нехотя разбредался, рассаживался в припорошённые снегом авто.

− Сергей! – окликнула разноглазого одна из тех дам, что удачно переехали сегодня в VIP. – Спасибо за вечер.

− Возвращайтесь! − махнул Амур на прощание ей и ещё парочке восхищённых гостей, а я улыбнулась.

– Он забавный.

Каждый, будто знал о чудесной особенности собеседника и норовил оказаться поближе. Бранов криво усмехнулся.

– Серёга умеет нравиться девушкам.

Это мелкое уточнение я мимо ушей предпочла пропустить.

– Выходит, всех тут Хаос покалечил? – шёпотом спросила я, следя за Сергеем, болтающим с гостями напоследок.

– Нет, конечно, − Бранище приподнял ворот пальто, спасаясь от холода. − Думаю, мы с тобой здесь такие одни. Просто людям тут хорошо. Поэтому они всегда возвращаются.

− Ну ещё бы… − хмыкнула я.

Этому бару не нужны ни завлекалки в виде полыхающих вывесок, ни факиры у входа. Не потребовалось даже название.

«Noname*» − венчала надпись часы работы бара.

Впрочем, сюда и без того даже перед рабочим понедельником народ валом валил. Результат налицо − рекомендация реального и донельзя восхищённого гостя лучше любой рекламы.

*No name − без имени (англ). Также «noname» − бизнес-тренд, суть которого в борьбе с «брендоманией».

− Ну что, вас подкинуть куда? – Сергей наконец проводил гостей, персонал и вразвалочку подошёл к нам.

− Мы, наверное, пройдёмся. Ты не против? – подозрительно торопливо глянул на меня Бранов.

Затаив дыхание, я мотнула головой, но Сергей не отступал.

− Может, такси вызвать? − за малым, как кот Баюн не заурчал разноглазый, − Дождётесь машинку внутри, в тепле…

− Мы пройдёмся, − уверенно прервала я амурные атаки и улыбнулась аспиранту.

− Два сапога пара, − хмыкнул Сергей и подал аспиранту руку на прощание. – Ну, ладно, Браныч. Бывай.

− До завтра, − кивнул аспирант.

− Маша, рад знакомству, − ринулся ко мне разноглазый.

И пусть прежде я решила на пушечный выстрел его не подпускать, не задумываясь ответила на объятия. Теперь ни его неуёмная энергия, ни шутки не раздражали. Сергей был большой теплый, как медведь. Плюшевый.

− Смелая! – хохотнул Амур, отстранившись. – Знающие, обычно, во второй раз ко мне прикасаться не рискуют. Ладно, счастливо! Соблюдайте постельный режим, чтобы аура скорее зажила, ясно?

Хитро сузив глаза, Сергей вынул из кармана кожаной куртки пачку сигарет. Прихватил губами одну и, посмеиваясь, двинулся прочь, а мы с аспирантом остались наедине. Внутри до сих пор что-то грело и трепетало.

Быть может, те самые бабочки оформили прописку?

Я неловко переступила с ноги на ногу. По словам Ани домой в общагу до утра мне нельзя.

Аспирант прервал неловкое молчание первым.

− Идём? – расправил он плечи, отчего стал выше прежнего. − Остановка недалёко. Там всегда одно-два такси ночуют. Полагаю, Оксана уже пришла в себя, и ты вполне можешь вернуться.

Бабочки, что разгоняли по телу жар и заставляли волоски вставать дыбом, застыли в скрутившем желудок холоде, как в янтаре.

Значит, всё-таки домой…

− А я не наврежу Оксане? Семён Аркадьевич сказал, она с ума может сойти.

В гости к аспиранту я не напрашивалась. Вовсе нет! Или… да?

Проклятые бабочки! Поди разбери!

Бранов скривил губы и отвёл взгляд.

− Просто не буди Оксану до утра. А лучше и вовсе не трогай. Пусть сама проснётся. После восстановления ауры иногда нападает сонливость.

− Оу… ну тогда… отлично! – воскликнула я и наверняка с безумной улыбкой Щелкунчика заторопилась от бара прочь.

Но Бранов на удивление и с места не сдвинулся.

− Мика! – окликнул он, а едва я обернулась… – Нам в другую сторону, − ткнул он большим пальцем себе за спину с едва заметной улыбкой.

Я поняла не сразу. Но едва собралась с мыслями, неловко засмеялась и пошагала вслед за Брановым.

Вдоль затихшей дороги брели молча. Редкие автомобили проносились мимо, обдавая колючей снежной крупой и клубами выхлопных газов. О чём говорить, я не знала. Злилась на себя и обновлённую ауру за глупые фантазии, которым в реальности и места быть не могло.

Но как же хочется порой, чтобы сказки сбывались...