Врата выпустили приблизившихся к ним и сразу же захлопнулись. Колян не осмелился пройти дальше. Он облюбовал себе наблюдательный пункт и замер в ожидании.

Спустя некоторое время створки полыхнули ослепляющей вспышкой и нечто быстрое промелькнуло мимо духа к высоким колоннам, окружающим покрытую зеленоватым металлом башню. Там нечто остановилось и ошеломленный Колян узнал девушку, гостившую у него в хрущевской квартире чуть больше недели тому назад - когда он был еще жив. Как они ее звали? Чума?

Точно, Чума. Странное прозвище для такой красавицы. Что она здесь делает-то? На том свете?

Сзади к девушке подошел Крылатый. Колян хотел крикнуть, но поостерегся. Как бы самому во что не вляпаться. Но Чума, похоже, ни в чьей помощи не нуждалась. Она внезапно ударила юношу в живот и осторожно положила на землю. Затем ногой раздавила странный сияющий шар, добытый из тела лежавшего. Колян по привычке прикрыл рукой рот, чтобы не вскрикнуть. Только что ему показали мастер-класс по убийству тех, кому он так боялся попасться на глаза.

Чума распростерла руки и слаженным узором задвигала ими в воздухе. Неожиданно за её спиной появились два белых крыла - ничем не отличимых от крыльев местных обитателей.

Колян ойкнул.

Девушка довольно быстро добралась до лестницы, предварительно теми же загадочными взмахами сменив одежду на более приличествующую случаю. Дух не отрываясь смотрел на неё. Вот она заносит ногу, чтобы наступить на самый низ серебряного полотна. Раздается дикий треск, и Чума отлетает почти на метр, если не больше.

Колян понял - на лестницу он не пойдет ни за какие шиши.

К упавшей подходит Крылатая, и подав ей руку, что-то весело щебечет. Девушка поднимается и, кивнув головой, идет вместе с Крылатой к лестнице. Обе внезапно исчезают из вида.

«Вот это даааа... - полностью обалдевший от увиденного Колян потрогал ствол рядом стоявшего дерева, впрочем, не почувствовав ничего. - Что это вообще было??».

Увлекшись произошедшим, он совсем забыл про Врата. Те распахнулись, пропуская Крылатых обратно.

Толпа заметно поредела - раза в два. Шестикрылого среди них не было. Зато в середине появилось еще одно знакомое Коляну лицо.

Брань.

Шедшие сзади направляли на него длинные, обоюдоострые мечи. Передние слегка расступались - так, чтобы быть сбоку от пленника. А то, что Брань был пленником, было понятно с первого взгляда.

«Ну ни...», - Николая слегка потряхивало от переизбытка чувств. За один час он увидел и узнал больше, чем за всю неделю, проведенную в Раю!

Он аккуратно двинулся параллельно Крылатым, так, чтобы те его не заметили. Брань, хоть и выглядел понурым, но вышагивал довольно гордо. Окружавшие его Светлые явно побаивались схваченного. Позади всех шли двое и держали между собой натянутый плащ. На плаще лежал продолговатый предмет. Присмотревшись, Колян понял, что это меч.

Носильщики откололись от основной толпы и свернули направо. Дух остановился, раздираемый любопытством. Он никак не мог выбрать, за кем ему идти.

Светлые с плащом прошли часть широкой аллеи. Возле небольшого храма у них возникла заминка - чтобы открыть дверь, нужна хотя бы одна рука, а заняты были все четыре. Наконец, они справились с этим нелегким делом и вошли внутрь.

Колян, удовлетворенно кивнув, помчался вслед за первой группой, от которой он уже изрядно отстал.

... Крылатые вместе с пленником уже дошли до места назначения, когда дух догнал их. Вся процессия по очереди влилась в двери каменного строения, похожего на сплющенную башню. Минут через десять все, кроме Брани, покинули здание.

«Ага», - подумал Колян и крепко задумался.

Значит, гостившие у него попали в серьезную переделку. Сначала он даже решил, что и Чума, и Брань умерли, но потом отказался от этой мысли. Их тела выглядели слишком реальными - он даже слышал шум шагов.

У него был выбор - помочь или нет.

А чем он, собственно, мог помочь Брани? Да и зачем? Если дух попытается освободить пленника, Крылатые могут узнать о том, что Колян здесь, и тогда ему несдобровать. Они даже часовых не выставили; значит, уверены, что заключенный сам не выберется. С другой стороны, можно ведь просто попытаться, как говорится, попытка не пытка.

Вопрос в том, нужно ли это ему.

Десять дней благоденствия не смогли избавить сознание от воспоминания, настигшего Коляна под колесами серой тойоты. Он был уверен, что видел всех своих гостей, кроме Мора, в том самом ночном кошмаре. Именно они в видении наводнили его деревню голодом и смертью. Смешно было доверять снам, но дух был уверен - неспроста ему приснилось эдакое.

Теперь он получил отличную возможность задать вопрос напрямую. Можно даже и не рисковать собой.

«Зайду и спрошу. Ничего он мне сделать не сможет. Наверняка Крылатые заковали его как следует», - решил Колян. И, оглянувшись по сторонам, скакнул на отсыпанную белым песком дорогу.

***

Когда возле дверей кто-то тихо поскребся, Брань насторожился. Этот звук не был похож на уверенный, а значит, тот, кто снаружи, явился сюда незваным. Неужели Эврифея смогла освободить Глада?

Он горько усмехнулся. Ага, и примчалась спасать его. Скорее казнить.

Дверь распахнулась, и внутрь шмыгнула тень. Пока Брань вглядывался в полумрак; тень выросла и оказалась прямо перед ним.

Неожиданно.

- Ничего себе. Ты как тут оказался? - всадник разглядывал перепуганного Коляна.

- Умер я, - буркнул дух, не желая вдаваться в подробности. - А ты?

- Личные причины, - Брань не горел желанием рассказывать все о своем прошлом, полном злоключений.

Повисла тишина. Одинокий факел, горевший где-то слева в глубине комнаты, тихонько потрескивал.

Колян наконец поднял голову.