- В яму и иди, - ответил Вели.

- А как же Брань? - растерялась я. - Как его спустить?

Падший хмыкнул и положил ноги всадника на непонятный коврик.

- Отпусти его, - спокойно сказал он. А затем, крякнув, взявшись под лопатки и ноги, поднял бессознательное тело.

- Ну ты даешь! - удивилась невольно я.

- Давай быстрее, - немного раздраженно ответил Велиал. Но в голосе его ощущалось хорошо замаскированное удовольствие.

Я сделала шаг в пустоту и почувствовала, как падаю.

Полет вышел на удивление коротким, а приземление - удачным. В конце туннеля оказался небольшой уклон, по которому я скатилась вниз.

Велиал последовал за мной сразу, и я едва успела поддержать всадника, чуть не свалившегося в странную зеленоватую жижу. Брань при этом даже не шелохнулся, его руки по-прежнему вяло висели по бокам. Алый шарик демона взлетел наверх и осветил место, куда мы попали.

Почва, покрытая грязными лужицами, необычно пружинила под ногами. Розовато-красные изрытые стены выпирали многочисленными буграми. Единственный выход вел в темноту.

Запах протухшей кислятины был невыносим. Я наморщила нос и пообещала себе впредь дышать только ртом. Чудное местечко, ну да видывали и почуднее. По крайней мере, здесь тихо и на тебя не пялится добрая сотня глаз. Учитывая бездвижное состояние Брани, последнее весьма кстати.

- Ну, - Велиал времени зря не терял. - Пошли, что ли?

Мы крепко ухватились за конечности красного и потопали в направлении темноты. Я наступила в одну из луж, и стопу словно ожгло крапивой.

Темный, заметив это, крякнул.

- Старайся идти по сухому.

- Поняла уже, - темп пришлось сбавить. Жижи непонятного происхождения было так много, что порой приходилось вставать на носки, чтобы ненароком её не коснуться.

По мере нашего продвижения потолок становился все ниже и ниже, так, что вскоре я могла разглядеть покрывающие его выбоины самых причудливых форм. С них тоже капала непонятная слизь, того же мерзкого оттенка, что и под ногами. Чем дальше мы шли, тем больше её становилось, и спустя некоторое время капли превратились в ручьи, а лужи и вовсе начали сливаться в целые бассейны. Перед одной такой лужей-переростком пришлось приостановиться. Поток загадочной жидкости хлынул сверху мне на шею.

Как же я ошибалась, когда думала, что ничего не может быть хуже зелья Велиала. Желто-зеленая вода неимоверно защипала обнаженную кожу, так, что отчаянно захотелось почесаться и помыться.

- Быстрее, - поторопил Падший. - Эта дрянь отлично разъедает чуждую ей плоть.

Я только сейчас заметила вздувшиеся на руках волдыри с кровавой каймой и ускорила шаг. Черт возьми, этого только сейчас не хватало. Странно, что я их раньше не почувствовала.

Потолок опустился почти нам на головы. Впереди зиял узкий проем. Шар выплыл вперед, повинуясь негласному приказанию, и стало видно, как проход забирает вверх.

Велиал нахмурился.

- Давно я тут не был, - наконец сказал он. - Ну да делать нечего. Пожалуй, я пойду вперед.

Для того чтобы поменяться местами, надо было опустить Брань прямо в омерзительную жидкость. Я сделала это скрепя сердце, и тут же пожалела об этом, увидев, как быстро на теле всадника появляются кровянистые пузыри.

Велиал лег на спину и полез головой вперед. Мне пришлось придерживать ноги красного, почти уткнувшись в его ступни.

Узкий коридор очень скоро выпрямился, а затем наклонился немного вниз, и нам полегчало. Затем, очевидно, проход резко оборвался, потому что дух повис на руках, отпустив свою ношу.

- Я сейчас спущусь, а затем ты мне подтолкнешь брата, - крикнул он с той стороны. - Не бойся, здесь очень короткий переход.

Длина «очень короткого перехода» оказалась не меньше десятка метров, и Велиал услышал о себе много лестного, когда я спрыгнула вниз.

- Мы его так добьем. Нам нужна передышка. Нам всем - и мне тоже.

- Я тебе предлагал оставить обузу на входе, - пожал плечами проклятый демон. - Но, впрочем, несколько минут есть.

Я плюхнулась на длинные поперечные складки, тянущиеся из самой земли и по стене уходящие к потолку. Они смялись под тяжестью тела упругим ковром. Под алым свечением демонского светильника черты Брани казались обагренными кровью, шевелюра пылала адским огнем.

Углы его губ заострились. Я нащупала пульс - он вернул привычный ритм по сравнению с тем, что был в пещерах Сторукого. Значит, регенерация запустилась.

Мой вздох облегчения совпал с подземным толчком. Почва словно вытолкнула чужое тело с поверхности навстречу потолку. Стены дрогнули, съежились в гармошку, а затем распрямились. Я вскочила от неожиданности.

- Вели... Вел, что это было?

- Ничего особенного, - дернул тот плечом. - Перистальтическая волна.

- Чего?

- Перистальтическая волна, - повторил Темный. - Разве ты еще не поняла, где находишься?

- Ты... ты... хочешь сказать, что мы в чьих-то кишках? Да ты совсем что ли? - от возмущения слова не шли мне на язык.

- Именно. К сожалению, это единственный возможный путь.

Я заставила себя успокоиться.

- Не соизволишь ли рассказать хотя б, чьё это брюхо? Пожалуй, мне так удобнее будет перевариваться.