Вой, крики, стоны раздавались со всех сторон. Мы держались - но враг постепенно теснил нас. Еще пара шагов, и я споткнусь о лежащего всадника.

Велиал тоже заметил это.

- Оттащи его дальше! - крикнул он. - Я сдержу их!

И крутнулся в каком-то немыслимом повороте, пройдясь по толпе нападавших сверкающим мечом, словно косой смерти.

Я кинулась назад. Жижа под ногами уже щипала голени, покрывшиеся лопающимися волдырями. Такие же пузыри усеяли тело Брани.

За запястья выволокла его на место посуше - и тут же вперед, в месиво из блеющих морд и дергающихся тел.

Внезапно толпа адских чудищ смолкла и расступилась.

Волоча длинный змеиный хвост за собой, переваливаясь на коротких перепончатых лапах, вперед шествовало необычное создание с тремя головами.

Левая - бычья, с налившимися маленькими глазками, правая - с крутыми золотыми бараньими рогами, средняя, черноволосого низколобого мужчины, была увенчана алмазной короной.

Подернутые белесым глаза смотрели прямо с ненавистью, холодом и презрением, шестипалые руки крепко держали копье. Все тело появившегося было сплетено из тугих, упругих мышечных лент.

- Асмодей, - процедил Велиал сквозь зубы, перехватывая оружие.

Свита притихла и даже подалась назад, освобождая место для своего короля.

Тот внезапно поднял и резко метнул пику. Велиал неуловимым движением переместился к стене. Асмодей ловко выхватил копье обратно из воздуха.

- Ну, здравствуй, - его морозный голос, казалось, сгустил пространство вокруг. - Что-то ты забыл старых приятелей, Вел. Нехорошо. Жена на тебя обижается, что в гости не заглядываешь.

Наш проводник никак не отреагировал, следя за пальцами противника.

- Что ж ты молчишь, друг? Познакомил бы со спутницей. Красивая девушка. Насколько мне помнится, с вами должно быть еще двое. Не вынесли тяжелого пути? - Асмодей швырнул пику, целясь туда, где у людей обычно находится сердце. Велиал мгновенно уклонился назад.

Каким-то чудом его пальцы сомкнулись на древке, но они тут же обагрились кровью, и Падший, чертыхаясь, выпустил копье.

Асмодей засмеялся, поднимая ладонь и возвращая себе оружие.

- Зря ты так, Вел. Покаялся бы. Лилит клянется, что смягчит тебе меру наказания лет так на сорок.

Напряжение Велиала достигло предела. Он замер, настороженно глядя на смертельно опасного короля.

«Он так долго не протянет. Мы так долго не протянем».

Я сделала маленький шажочек влево. Еще один. Еще. Асмодей, казалось, был полностью поглощен врагом.

Пылающий меч в моей руке был далеко от стены. Но длинные языки пламени нашли свою цель, прожигая слизистую давно уснувшего древнего существа.

Велиал бросился в атаку, метя острием в брюхо Темного. Асмодей легко отбросил лезвие и схватил Падшего за шею, поднимая над собой.

Оплавленные края дыры в стене ширились.

Свита полубесов, чертей и еще каких-то безымянных тварей почтительно, но безмолвно шевельнулась.

Дыра углубилась, и огонь рванул в прожженное насквозь отверстие.

Коридор поднялся, вставая на дыбы. Поток теплой жидкости хлынул оттуда, где еще мгновение назад стояло трехглавое чудище.

Асмодей от неожиданности выпустил свою добычу.

Отвратительная жидкость накрыла нас кислой волной с головой, а затем стремительное, взвихряющееся течение расшвыряло всех по сторонам. Безжизненное тело Брани унесло далеко вперед, его рыжеватая шевелюра мелькнула несколько раз над вспененной поверхностью и скрылась из вида.

Только бы он не захлебнулся. Пытаясь спасти проводника, я не смогла защитить своего... брата. Теперь я ощущала жгучую злость на Велиала, который завел нас куда ни попадя; на себя - что не предусмотрела такого варианта событий; и на Брань, так легко давшегося в лапы гекатонхейру и тем самым практически обездвижившем весь и без того маленький отряд.

Я вынырнула, с трудом пытаясь удержаться над бурным потоком. Враги, разметанные по стенам, еще не пришли в себя. Один Асмодей скользкой холодной змеей почти выплыл на середину - не берусь предсказать, что случится, когда недовольный случившимся король совладает со стихией полностью. Что касается остальных преследователей, то они оказались примерно в равном положении с нами.

Вернее, должны были оказаться.

Велиал, внезапно появившийся над очередной вскипающей волной, исправил эту несправедливость. Он с силой вонзил свой кинжал прямо в красную бархатистую слизистую, покрытую кишечными ворсинками.

Лезвие вошло меньше, чем на треть.

Мало, чтобы повредить гладкую мускулатуру, но вполне достаточно, чтобы добраться до нервных сплетений.

Гигантский кулак врезался с размаху мне в бок. Коридор резко сузился. Ребра словно сплющило между молотом и наковальней. Вдох отозвался болью в груди.

Вся жидкость, запахом которой пропитался каждый миллиметр кожи, куда-то исчезла.

А затем меня выбросило вперед, словно пробку из бутылки шампанского, и понесло со скоростью межконтинентальной баллистической ракеты.

Все вокруг мелькало с неимоверной скоростью. Волна отвратной смеси животных соков настигла на ходу, заливая лицо, тело, конечности и придавая ускорения чужеродному ей элементу.