В залу размашистыми шагами вошел Тартес. Низко склонился, прижав правую руку к сердцу.

- Брат, - волнуясь, сказал он атланту. - Я хотел бы представить свою нареченную. Я прошу тебя соединить наши узы. Удостоишь ли ты меня такой чести, брат?

Эвмел чуть не засмеялся. Самозабвенный, восторженный Тартес был самым юным из них и самым горячим. Атлант любил своего брата, и даже сегодняшнее голосование, на котором Тарт выбрал черный камень, нисколько не изменило его отношения.

- И в чем же проблема? - лукаво усмехнулся он. - Мы живем в свободном государстве, где каждый может выбрать супругу себе по душе. С удовольствием познакомлюсь еще с одной уроженкой Атлантиды.

Тартес запнулся и покраснел.

- Она не совсем из наших краев, - признался он. - Эврифея из рода Халара.

Вот оно в чем дело! Семья Халара считала удобным сочетаться браком только с техену. Честно говоря, и сам Халар, и его потомки давно уже стояли атланту поперек горла, как рыбья кость.

Эвмел нахмурился.

- Афинянка?

- Нет, что ты! - засуетился Тартес. - Ее отец - житель нашего острова в десятом поколении.

- Ну что же, - все еще хмурясь, сказал владетель. - Зови свою нареченную.

Тарт ловко схватил колокольчик и зазвонил. Створки немедленно распахнулись, и в помещение вошла девушка.

Черные локоны божественным водопадом струились по нежным, загорелым плечам. К ним хотелось прикасаться, трогать их, гладить. Темно-голубые, цвета предгрозового неба, глаза смотрели перед собой прямо и открыто. Бархатные ресницы, обрамлявшие их, были на полутон темнее агатовых бровей.

Свет вечерней зари мягко трепетал в волосах Эврифеи, окутывая её фигуру призрачным сиянием.

Эвмел поспешно отвел взгляд, чувствуя, как в его сердце вкрадывается непонятное чувство.

- Эврифея, дочь Халара, - в легком поклоне склонилась девушка.

«Могла бы и не напоминать о своем доме», - чувствуя, как начинает раздражаться, подумал владетель.

- Известно ли твоей будущей супруге о нашем решении? - обратился он к Тартесу.

- Да, мудрейший, - переходя на почтительное обращение, - ответил архонт. - Я сообщил ей сразу после совета.

- И что ты скажешь на это, Эврифея? - вопрос должен был свергнуть проклятую девчонку с ее недосягаемого престола, на который, как казалось правителю, та уже вознеслась.

- О великий, - прижала нареченная Тарта руку к сердцу, показывая честность своих слов. - Я всей душой буду молиться за своих прародителей. Но сердце мое рождено тиумах, и потому я никогда не предам земли моего отца.

Эвмел кивнул, признавая ум девушки. Она не пошла путем грубой лести и легко решила поставленную атлантом задачу, правдиво сообщив о собственных мыслях и желаниях. И после небольшой паузы добавил:

- Хорошо, Тартес, я одобряю твой выбор. Но церемония свершится только после победы над Афинами, - и качнул подбородком, показывая, что аудиенция окончена.

Стараясь не показывать своего расстройства решением великого, молодые люди поспешили удалиться. Как только дверь за нежданными посетителями закрылась, Эвмел обернулся.

Долго и задумчиво смотрел он вслед ушедшим.

На пороге, нахально улыбаясь, стояла недавняя гостья. Одной моей половине тут же захотелось со всей неженской силой заехать ей по лицу. Вторая половина оказалась более сдержанной в проявлении чувств - она просто длинно и нецензурно выругалась. Немного подумала и выругалась еще раз, с растяжкой проговаривая все паузы.

Брюнетка заинтересованно посмотрела на меня. Потом отошла в сторону и по-клоунски поклонилась.

- Впечатлена, весьма и весьма, - проворковала она, одергивая юбку, которая без конца и без края задиралась до самого пояса. Затем поправила тяжелую грудь, подтянув шнурки корсета. Это подобие одежды на ней меня бесило еще больше, чем сама Темная.

Судя по хмурому виду Брани, он тоже был не особо рад появлению Вели.

- Чего приперлась? - рявкнул он. - Эмм... Чего приперся, Велиал?

Падшая... Падший? обиженно надула (надул?) губки.

- Не нравится - не смотрите. И нечего путаться с местоимениями, - она провела рукой по лицу, волосам, затем скользнула ладонью по одежде. Через мгновение перед нами красовался юноша с каштановыми зализанными волосами, в смокинге с бабочкой и темных брюках в тон пиджаку.

- Уже лучше, - одобрил Брань. - Так чего нужно тебе? Ты же вроде собирался завтра явиться за ответом?

- Монетку обронил по дороге, вот и вернулся, - ухмыльнулся парень. - Слышу, шумно тут у вас, решил проверить, все ли в порядке...

- Твоими молитвами, - огрызнулся всадник. - Проверил? Вали отсюда!

Но Велиал не спешил уходить.

- Ай-я-яй, - зацокал он языком, разглядывая Мора. - Что ж вы так своего? Или он не совсем ваш?

Мне показалось, что братика сейчас хватит удар. Вели, не обращая внимания на злобную гримасу Брани, продолжал:

- Интересно, меня повысят за эту информацию? Давно мечтаю о кресле Асмодея, да все никак не получается подвинуть его.

- Я тебя сейчас повышу! - зарычал красный всадник. - Прямо на месте, чтоб далеко не ходить!

Вдалеке послышался собачий лай. Кто-то из посетителей отеля привез с собой домашнего питомца? Да не одного, а судя по звукам, штук десять сразу...

И только сейчас я поняла, что мы больше не находимся в гостинице. Стены в несколько метров высотой, хрустальная золотая люстра на потолке, паркет, достойный королевского особняка, тяжелые кованые двери... В центре зала, на небольшом помосте, пылала чаша с огнем. Незаметно себя ущипнула - на галлюцинацию не похоже. Посмотрела на Брань - до него, похоже, тоже дошло, что мы немного не в том месте, где нам положено сейчас быть. То-то он с таким свирепым выражением лица начал двигаться к демону, размахивая руками.

- Ох, простите, - спохватился Вели. - К нам сейчас должны нагрянуть несколько высоких особ, поэтому я сменил декорации, если позволите...