Я схватилась за низкий и узкий скальник, и замерла, тяжело дыша. Поддержание полета пожрало немало сил, и восстанавливаться после плетения старых, давно забытых рун было особенно трудно. Раньше я и не подозревала, что способна сотворить подобных созданий.

Вокруг нас свирепыми приливами шумело море. Мы находились на выступающем из него хребте, сплошь покрытом прерывающимися скальниками и оборванными шипами. Буря угасла - её безумие оборвалось сразу после столкновения Симплегад. Полагаю, как только близняшки разойдутся, торнадо начнет чудовищную пляску заново.

Главное - мы живы. И даже усталость и потеря товарища не могла полностью свести на нет ощущение одержанной нами победы.

Демон был озадачен, Брань хмуро бурчал что-то под нос, разглядывая морской пейзаж. Несмотря на чудесное спасение, идти по-прежнему было некуда - разве что у нас отрастут крылья и мы сможем перелететь распростертые вокруг воды.

Земля под ногами вильнула из стороны в сторону, просела и вздыбилась! Холодные волны поднялись и обрушились на нас своей тяжестью.

Вода сшибла и уронила меня на спину. Парням повезло больше - они только вымокли до нитки, ухватившись за торчащие подле них пики.

Море всхлипнуло и откатилось еще дальше - и обнажило три черных дыры напротив, одну из которых заполнило длинное, цилиндрической формы темное туловище, усеянное безобразными выростами разных размеров.

Под нами была вовсе не каменистая почва, а хребтина живого морского змея.

- Давайте туда! - махнул демон в сторону одной из глубоких пещер, наполовину заполненных прибывающей водой.

Брань оскользнулся, ухватился замерзшими пальцами за ближайший живой нарост и невзначай оказался рядом с девушкой. Двигаться по танцующей под ногами поверхности было непросто, и всадник приобнял названую сестру за талию чуть горячее, чем следовало бы.

- Теперь он не нравится мне еще больше, - громко шепнул он в тонкое ушко, стараясь сохранить равновесие. - Как только выберемся отсюда, надо будет вытряхнуть из этого клоуна всю правду. И вообще, стоит подумать, сохранять ли его вшивую жизнь.

Чума согласно кивнула и, повысив голос до визгливых нот, крикнула Велиалу:

- Почему туда?

- Эта пещера шире остальных, там нас не затопит! - перекрикивая рев бушующих волн, завопил Темный и сжал в своих объятиях выступающий гребень.

Всадники переглянулись и осторожно двинулись по периодически шевелящейся морской твари. Змей как будто учуял лишнюю ношу и теперь усиленно стряхивал её со своего скользкого тела. Возле хвоста всем пришлось спрыгнуть в ледяную воду - нужная дыра находилась немного поодаль. Хрипящая соленая пена билась у самых бедер, местами доходя и до пояса. Промокшие, уставшие и недовольные вынужденным купанием, всадники вошли внутрь, сопровождаемые Велиалом.

В глубине грота пол резко уходил на подъем, сужая отверстие входа почти вполовину. Воды прилива здесь едва ли могли нагнать лодыжки. Чума взглянула на Брань, дожидаясь утвердительного наклона головы, и полезла первой. Падший шел в середине, красный замыкал процессию.

Вскоре ход стал таким узким, что понадобилось лечь на землю, чтобы передвигаться ползком. Остатки влаги хлюпали под животом; и без того оборванная одежда очень быстро превратилась в лохмотья.

Спустя четверть часа пещера расширилась вновь, и группа смогла подняться в полный рост. Брань подбросил свою любимую игрушку, и свет огненного меча озарил темные, отсыревшие стены. Мелкие островки лишайников покрывали несколько крупных булыжников, чьи потемневшие спинки поблескивали от пламени артефакта.

- Предлагаю сделать привал, - пробубнило демоническое создание.

Всадник мотнул подбородком:

- Чуть дальше. Там вроде бы и посуше.

Через пару минут ходьбы они действительно вышли на сухую, абсолютно плоскую поверхность.

- Здесь, - Брань с размаху воткнул акинак в твердый суглинок, и пламя заколебалось, бросая тени пришельцев на приземистые стены.

- Подсохнем, глотнем твоего дьявольского зелья, Вели, и вперед. - Он тяжело опустился на землю и принялся сдирать мокрые насквозь носки.

- А как насчет поесть? - поинтересовалась его названая сестра. Сейчас Чума выглядела не лучшим образом: её длинные, светлые волосы, когда-то лежавшие прекрасными волнами на плечах, были похожи на воронье гнездо, из которого грязными сосульками свисали отдельными пряди. - Да и помыться бы не мешало.

- Ты же у нас специалист по живности, - хмыкнул всадник. - Сотвори нам парочку кроликов, а мы, как настоящие мужчины, обдерем их и поджарим. А по поводу помыться, боюсь, придется обождать более благополучных времен. Я тоже не первой свежестью пахну. - И он снял с себя тряпку, бывшую когда-то модной рубашкой.

- И то верно, - согласился демон. - С одежонкой я могу подсобить, но вот вода, увы, не в моих силах.

- Тогда можно поджечь наше тряпье и хотя бы переодеться, - ответила девушка.

Падший занялся изучением карманов своего широченного пиджака. На свет божий появились знакомая уже фляжка, несколько плотных рубах темной расцветки и удобные шаровары.

Чума вздохнула и стянула с себя дырявый комбинезон. Брань тем временем создавал импровизированный костер, сбивая ногой все снятое белье в одну кучу. Он упорно делал вид, что его совершенно не интересуют обнаженные формы девушки.

Затем всадница начала рисовать зеленые горящие знаки. Прямо из стены на них выпрыгнул добрый десяток зайцев и понесся в направлении темноты. Демон еле успел поймать одного из них и с легким хрустом свернул ему шею.

- Интересно, а что переносят зайцы? - задумчиво спросил он у девушки, обдирая теплого зверька.

- Токсоплазмоз, туляремию, - начала перечислять Чума, загибая пальцы. - Пастереллёз...

- Ух ты, - изумился Брань. - Век живи - век учись.

Сменив вещи и перекусив, всадники блаженно растянулись на полу грота.