- Как ты думаешь, Диапреп, хватит ли афинянам месяца до следующего новолуния на подготовку ловушки?

Архонт смешался, а Местор сказал:

- Мы не можем терять столько времени. К тому же, войско ничем не рискует, отправив десяток-другой воинов.

Подавляющее большинство согласилось, и совет начал расходиться. Эласипп и Мнесей, близнецы, пошли отметить начало военных действий вместе с Амфереем. Остальные направились в свои шатры.

Местор сел сочинять письмо для правителя Эвмела. Он подробно пересказал все события, начиная от появления Линоса и заканчивая первым советом, опустив только неуместные шутки. Атлант уже ставил свою подпись, когда в становище вошел юноша, настаивавший на казни Линоса.

Царь поднял голову.

- Что такое? - Имя вошедшего владетелю было неизвестно.

Военачальник низко поклонился. Лицо его выражало беспокойство.

- Говори, - приказал Местор, начиная терять терпение. - Что...

Легкая сталь мелькнула в воздухе и вонзилась в мягкую плоть точно под ребра, снизу вверх. Архонт упал под стол, прижимая в последнем движении руки к груди.

Воин одним рывком выдернул кинжал и вытер запачкавшееся лезвие о светлый хитон. Кровавое пятно прочертило бурую дорожку на царской одежде.

Тихо покинув шатер, юноша сказал стражнику, охранявшему владетеля:

- Царь приказал не беспокоить его до утра, - и опустил полог до самого низа. Гоплит кивнул, стоя навытяжку.

Тем временем Азаэс, насвистывая мотивчик хорошо известной на родной равнине разгульной песенки, шел к себе, когда вдруг запнулся о торчащий из подсохшей за день почвы корень и растянулся во весь рост. Поднимаясь, он услышал громкие голоса из стоявшего рядом стана.

- Говорю тебе, Эвмел недаром отослал сразу семерых, - негодовал кто-то, шумно отпивая из фиалы. Архонт узнал Эласиппа и вспомнил, что тот собирался праздновать с кем-то из братьев принятое на совете решение. Ему стало любопытно, и он подкрался поближе. Стражник на другой стороне бессовестно выводил носом во сне рулады.

- Разумеется, - насмешливо отвечал ему Амферей. - Ты думал, Эвмел ничего не замечает вокруг?

- Мы спланировали все на сто шагов вперед, - возразил ему третий. Очевидно, это Мнесей. - Халар поклялся, что никто ничего не знает.

Халар? О боги, о чем это они?

- Мы вернемся домой с победой, - прихлебнул вина Эласипп. - И тогда надо сразу брать быка за рога - пока остальные не очухались. Народ будет на нашей стороне - стороне победителей. Эвмел же только и делает, что сидит безвылазно в своем роскошном дворце. Атланты поддержат нас.

- Но нас всего трое. Трое против семи, - Амферей жадно надкусил переспевший персик. - Я предлагаю убрать двоих еще здесь - и тогда правда будет на нашей стороне. Точнее, количество - ну и правда вместе с ним.

- Кого ты предлагаешь? - это был напряженный Эласипп.

- Местора точно, - задумался Амферей. - Ну и Азаэса - он тот еще праведник, и вряд ли примкнет к нам.

- Мне кажется, его-то стоит оставить, - засомневался близнец. - Я бы лучше выбрал Диапрепа.

Подслушивавший вытер вспотевший лоб. Пока старший брат думает, как раздавить афинян, они все пропустили нескольких гадюк прямо у себя под носом. Ничего - Азаэс немедленно вернется к нему и расскажет все, что слышал. И тогда заговорщикам не поздоровится.

Царь горько усмехнулся. Мог ли он когда-нибудь подумать, что с их родом может случиться такое! Им придется казнить родных братьев. Архонт хотел повернуться, чтобы ступить на дорожку, ведущую к шатру Местора, но не успел. Острый меч вошел в неприкрытую поясницу, и владыка восточных земель Атлантиды охнул от боли. Человек в кожаной кольчуге схватил его за шею сзади, и, придерживая, мягко опустил на землю.

На шум выглянул Эласипп, но нападавший уже растворился в ночной тьме.

- Кто здесь? - вопрос тревожно растаял в темноте. Оглядевшись по сторонам, атлант вернулся внутрь.

- Надо быть осторожнее, братья, - мрачно заметил он. - Нас кто-то подслушивал.

Короткая судорога свела сильное тело, одновременно парализуя мышцы шеи. Эласипп выпучил глаза, падая и сметая фрукты с праздничного стола. Спелые плоды, подскакивая, рассыпались по земле. Близнец в ужасе смотрел на него.

- Это вино! - понял внезапно Амферей. - Кто-то отравил его! - Он схватил со стола чашу, чтобы понюхать. Руки его беспорядочно задергались, и фиала выпала из них. Молодое вино растеклось кривой лужицей.

- Измена! - завопил Мнесей, выскакивая на улицу. - На пом... - Его зашатало и резко стошнило, сердце сдавило невидимой ладонью. Царь хотел вдохнуть и не смог. Падая, уголком исчезающего сознания архонт почувствовал, как обмарался.

... Диапреп входил в свой шатер, когда вдруг сообразил, что не облегчился. Поколебавшись, архонт решил прогуляться. Недалеко, за холмом, был слышен плеск набегающих волн. С удовольствием вдыхая прохладный ночной воздух, владетель дошел до самого края берега. Вода едва касалась его голых ступней. Море таинственно мерцало под светом, исходящим от тоненького серпа, повисшего на небе.

«Почти как дома», - подумалось ему. Тяжелая рука зажала царский рот, а другая резко толкнула вперед, окуная в соленый раствор. Диапреп попытался вырваться, но крепкая ладонь лишь сильнее пригнула голову. Воздух закончился быстрее, чем можно было ожидать, и море, тихо всхлипнув, приняло в себя человеческий труп.

В это время Эвемон, который был старше оставшегося на острове Тартеса всего на несколько лет, возлежал с женщиной, которую по царскому чину взял с собой в поход. Загорелые бедра призывно обхватили мужскую талию, и архонт закатил глаза от наслаждения, когда тонкая веревка легла на его шею. Человек потянул перекрученные концы на себя, упираясь коленом в спину владетеля, и тот захрипел в последнем вздохе.

У Атлантиды осталось три царя.

Проснувшись непонятно от чего, я завернулась в одеяло, превращаясь в большой мягкий кокон. Последствия вчерашних возлияний имели место быть, и потому никакая сила не смогла бы вытащить меня из постели.