Правитель молчал. Ему нечего было сказать.

* Период 193-х Олимпийских игр приходится на первое десятилетие до нашей эры. Гибель Атлантиды датируется, согласно историческим документам, примерно 9500 лет до н.э.

Рана постепенно заживала. Наконец, пришел день, когда Эвмел смог встать с постели и прогуляться по внутреннему двору, куда выходили двери остальных жилых помещений. Хозяин дома явно не относился к числу особо гостеприимных людей: большую часть времени двор, предназначенный для пиршеств, пустовал. Это было только на руку атланту - он мог спокойно погрузиться в свои смутные думы.

Эвмела с раннего детства готовили к власти. Отец рассказывал ему о несметных горах золота, способных свести с ума даже самого разумного человека, говорил о том, что не следует доверять даже самым близким людям. Однако было кое-что важнее основ правления - кое-что, о чем отец молчал долгие годы и счел нужным сказать только в день возмужания сына.

... - Это Орес, Вечные Весы, - сказал седой правитель Атлантиды, открывая взору Эвмела черно-белый циферблат с серебряной стрелкой. - Благодаря ему ты сможешь узнать, когда следует проявить непоколебимость по отношению к врагам, а когда быть более милосердным.

- Но для чего, отец? - Мальчик осторожно потрогал хрупкий на вид, но твердый, как аврихальк, на ощупь, черный хрусталь. Попробовал сдвинуть с места стрелку - она даже не шелохнулась, словно придавленная тысячелетним грузом времени.

- После коронации ты станешь не просто владетелем прекрасного острова и его богатств. Ты станешь Хранителем Равновесия.

Ты, наверное, как и многие другие, думаешь, сын мой, что род атлантов берет свое начало от великого Посейдона и бессмертной Матери Клейто.

- Но разве это не так? - удивился Эвмел. - Наши жрецы все время толкуют об этом в храмах.

Отец засмеялся.

- В каждой лжи всегда отыщется доля правды, мой мальчик. Но не в этой. Посейдон и Клейто - это религия атлантов, оставленная нам в наследство нашими предками. Придуманная ими.

Религия очень важна в жизни любого народа. Она нужна для того, чтобы возмущенные умы направляли силы в мирное русло. Она помогает сильным объяснять свои промахи слабым. Религия необходима, чтобы каждый простой смертный мог понять, почему вчера горшок меда на рынке стоил две серебряных монеты, а сегодня стоит три.

В конце концов религия важна, потому что именно благодаря ей держится и сохраняется Равновесие.

- А кто наши предки? - полюбопытствовал Эвмел, царапая ногтем тонкую крышку из обсидиана. Отец снял её и положил рядом, на алтарь.

- Мы, потомки, зовем их лемурийцами. Они были не в пример сильнее нас. Умели удивительные вещи. Проходить сквозь стены, перелетать через горы. Видели многое вокруг... и предвидели то, что ждет их потомков впереди.

Они создали Весы, чтобы защитить свой род от грядущей беды. Стрела из аргентума указывает на состояние Равновесия в этом мире. Ты, как Хранитель, должен делать все, чтобы она оставалась неподвижной.

Как только Равновесие сдвинется, мы обречены.

Владыка Атлантиды протянул мальчику несколько тонких свитков.

- Прочитай их внимательно, Эвмел. Выучи. Ты должен передать эти знания по наследству - своему будущему сыну.

- А как же Совет? - мальчик протянул руку за папирусами. Отец покачал головой.

- Никто, кроме тебя, не должен знать об Оресе. Эта вещь обладает очень странными свойствами, многие из которых до сих пор никто не сумел разгадать. Мой отец, твой дед, считал, что с её помощью можно создавать новые миры. Но, как бы то ни было, использовать Орес, не умея управлять им, очень опасно и неразумно. Поэтому чем меньше людей знает о нем, тем лучше.

Будущий правитель развернул свитки. На одном из них мелкой вязью сплеталось несколько строчек, на другом был вычерчен непонятный план с несколькими красными отметинами.

- Что это? - Эвмел показал второй папирус отцу.

- В свое время мы решили, что лемурийцы оставили свои знания об Оресе в зашифрованном виде, и на этом плане изображено место, где они находятся. Но сколько бы мы ни искали, таких домов и святилищ нигде не находили. Может быть, тебе повезет больше. - Отец взял первый свиток. - Запомни отсюда каждое слово, Эвмел.

... Когда придет война в спокойные сердца, когда посреди дня наступит темная ночь, когда те, у которых есть все, захотят большего, земля развернется под ногами, чтобы наказать алчущих, а воды поглотят прекрасную равнину. Погибнет великое государство, исчезнет в морских пучинах на долгие времена. Тогда откроются Врата Света, и Орес заберет с собой последних - тех, кто продолжит род и поднимет остров из глубин моря...

Именно над этими словами, давным-давно заученными наизусть, и размышлял сейчас Эвмел.

Война и впрямь пришла, и не одна. Судя по звону колокола и стреле в спину, кто-то все-таки поднял бунт. Наверняка это был Гадер. Если так, то подлый архонт сгинул в никуда вместе с Атлантидой - туда ему и дорога.

Тартес рассказывал о лучах, бьющих из алтаря, где хранился надежно спрятанный Орес. Очевидно, это и есть Врата Света. Но если Врата открылись, Атлантиды больше нет.

Значит ли это, что они - Эвмел, Эврифея и Тартес - те самые, кто продолжит род и поднимет остров из глубин моря? Где тогда Орес, который, согласно пророчеству, должен был забрать с собой последних?

Властитель пропавшего государства заковылял к выходу. Надо срочно вернуться на берег.

... Тартес с Эврифеей стояли уже на берегу битый час, наблюдая, как владыка меряет песок шагами, изредка вставая на колени и ковыряя песок.

- Что он тут ищет? - недоуменно спросила Эврифея.

- Если б я знал... - горестно вздохнул Тарт. - Надеюсь, он не повредился рассудком от произошедшего.

Поиски оказались бесплодными. Проклиная все вокруг, впиваясь отросшими ногтями в ладони, Эвмел вернулся на берег, как только первый солнечный луч коснулся земли. И через день - но уже один. Тартес был поглощен куда более насущными бедами - их пропитанием в первую очередь.