Велиал засмеялся. Гаденыш. Знать б с самого начала, что это за недопроводник, ни за что б в жизни не потащилась за ним. И остальных отговорила бы.

- В самом начале появления Темной Стороны наш драгоценный Совет озадачился экспериментами. Элита Ада мечтала создать войско, которому не будет равных, войско, достойное противостоять Крылатым - ну и уничтожать их по возможности. Особенный вклад внесла Младшая Лилит. Она раздобыла где-то прообраз интересного существа - с огромным шипастым туловищем, гигантской пастью, рогами на голове и кожистыми крыльями на спине. Создание, по задумке, должно было плеваться огнем преисподней и пожирать Светлых пачками.

Дух замолчал, задумавшись над чем-то.

- И? Гениальная идея провалилась? - подтолкнула я его к продолжению.

- Собственно говоря, да, - вздохнул Вели. - Получилось нечто коровообразное, не способное при желании обидеть и жучка. Но зато неудача компенсировалась жуткой прожорливостью существа. Решить проблему удалось, только погрузив это чудище в сон - не то оно бы сожрало всю Темную Сторону с Советом в придачу.

- Так это мы у него в животе, получается? - удивилась я, попытавшись представить размеры твари. Не вышло даже примерно, зато в сознании плотно укоренилась мысль о собственной крохотности. - А здесь-то оно чего делает?

- Коровка оказалась чересчур большой, - вздохнул проводник. - На Земле её появление вызвало бы много вопросов. Поэтому наши генералы поместили зверушку сюда, устроив на спине Седьмой Круг.

- Мы что, не могли пройти по спине? На кой было залезать в эту клоаку?

- Я посмотрела на изнуренное лицо брата. - Это была очень неудачная идея.

Демон нахохлился.

- Ты слишком плохо представляешь себе что там, наверху.

- А что там?

- Гарпии. Кентавры с огненными стрелами. Церберы, так понравившиеся тебе в самом начале пути. Рвы с раскаленной кровью - мостов, заметь, не предусмотрено. Дожди из расплавленного песка. Продолжать или достаточно?

- Достаточно. Но разве об этом пути никто, по-твоему, не знает? Зачем тогда гекатонхейра поставили охранять вход?

- Конечно, знают, - Велиал усмехнулся. - Как только один из сбежавших грешников попадется бесам или чертям, за нами сразу же отправят погоню.

- Тогда меня удивляет твое спокойствие.

- Здесь слишком узкий проход, чтоб они могли взять нас количеством. И к тому же переход на Восьмой Круг находится в искаженном пространстве. Как только мы доберемся туда, наши следы потеряются, и найти нас будет очень сложно.

Я скептически покривилась.

- С нами Брань, не забывай. До выхода добраться еще надо. Кстати, а что он из себя представляет? Надеюсь, не...

- Умница, - кивнул одобряюще дух. - Оно самое.

Сверху что-то закапало. Мы посмотрели на дыру, откуда пришли. Из черноты сочилась зеленая склизкая жидкость.

- Это что ещё такое?

Капли как-то чересчур быстро превратились в маленькие ручейки, забарабанившие по полу... если теперь это можно было назвать полом.

- Вели! Что это такое? Желудочный сок? Почему его так много?

- Это называется накаркала. - Демон мрачно посмотрел вверх. - Кажется, нас обнаружили.

Всегда спокойный, неторопливый Гадер яростно мерил шагами комнату.

- Подумать только, они готовы на все ради власти. Предать родных братьев, уничтожить страну... - Царя буквально трясло от ненависти. - А этот гаденыш, Халар... Эвмел пригрел его, возвысил, и все для чего? Чтобы тот в один прекрасный день превратился в шакала? Выродок! Ничтожество!

Тартес не знал, что ответить на это.

Он-то прекрасно помнил, чьей дочерью была Эврифея. Долгожданная, возлюбленная, единственная. И теперь обвинения, градом сыплющиеся из гневного рта брата, одно за другим пригвождали к земле самого младшего архонта.

«Что же скажет Эвмел, когда узнает об этом? - с тоской думалось ему. - Церемонию отменят. Не может же один из совета стать мужем дочери изменника».

Гадер настолько был увлечен своей речью, что не замечал состояния брата.

- Трое. Их трое... Я слышал имя Эласиппа. Нам всем повезло, что Эвмел отослал с флотом сразу семерых. Но и Халара не стоит так просто скидывать со счетов. Его любят в народе, за ним пойдут многие знатные дома Атлантиды, - он поднял указательный палец. - Впрочем, владетель достаточно умен, чтобы пресечь этот заговор в корне. Я думаю, тебе стоит сейчас же поехать во дворец и рассказать обо всем правителю, - внезапно закончил архонт.

Тарт ошеломленно уставился на него.

- Но почему я? - слабо запротестовал он. - Ведь это ты выяснил все... и лучше меня расскажешь подробности.

«О боги, только не это, - взмолился мысленно юноша. - Что за безумные мысли приходят ему в голову! Надо остановить его... предупредить Эврифею, - на этой мысли Тартес запнулся. - А что, если она... тоже?»

... Черное звездное небо. Пьянящий аромат яблонь и белый, хрупкий силуэт за деревьями.

Зачем она приходила тем вечером в Золотой дворец?

За травами для своей светлейшей тетки? Это он уже выяснил - сестра Халара не болела по крайней мере последние полгода.

Тогда зачем же...

Младший правитель отчаянно сжал ладонь в кулак.

О Матерь, ну зачем Гадер вечно лезет куда не следует!