Суд. Неумолимые лица присяжных. Строгие люди в синей форме подсаживают преступника в автозак. Какая-то женщина, проходящая мимо, осуждающе качает головой.

- Такой молодой, а руки уже замарал. Тьфу, - и плюет Никите под ноги - совсем как зэк в трениках несколько минут назад.

...Страх отшиб мозги товарищу лысого напрочь. Спустя несколько секунд он уже улепетывал прочь, крича во все легкие:

- Милиция! Милиция!!! Люди добрые, помогитееее!

Крик вернул Никите способность разумно мыслить. Он быстрым движением вытер оружие о траву, даже не заметив, что сделал это пальцами загипсованной руки, и затолкал его в портфель, щелкнув замком. А затем, со всей скоростью, на которую был способен, заковылял в пролесок - отсюда до дома ближе, хоть и непривычным маршрутом.

Иерем, наблюдавший за всем неподалеку, довольно кивнул головой. Серп отметил нового хозяина кровью.

- Что делать-то?

- Что делать, что делать, - проворчал демон. - Бежим!

И мы побежали - если это можно было назвать бегом.

Желтовато-зеленый ручеек, тянувшийся тонкой струйкой под ногами, постепенно начал прибывать. Немного погодя Велиал окликнул меня:

- Они уже близко. Прибавь ходу.

Я не стала переспрашивать, с чего он это взял, а засеменила ногами в ускоренном темпе. Прямая дорога скоро пошла в гору, и мы уперлись в тупик - точнее, стена внезапно пошла прямо вверх.

- И как мы полезем?

- Здесь невысоко. Я подсажу тебя, и вместе вытянем нашего общего друга.

Слава богу, после этой заминки лазать вверх нам больше не пришлось - зато обрывы стали встречаться гораздо чаще. Сползая очередной раз вниз, я ощутила, как сильно колеблется слизистая подо мной. Раз-два, раз-два - непонятный ритм усиливался с каждым движением, приближаясь к двум любителям приключений, тащившим третьего.

И верно - погоня совсем близко.

Когда «почва» под ногами заходила ходуном, Велиал крикнул:

- Стой!

- И не подумаю, - ответила, не оборачиваясь. Казалось, что Брань тяжелел с каждым моим движением. - Как ты собираешься драться с такой ордой?

- Стой, кому говорят, - застонал дух. - Не успеем мы при всем желании.

- А если поднажать?

- Даже если поднажать.

И, словно подтверждая слова Темного, сзади послышался шум. Десятки, а может, и сотни конечностей сотрясали «землю». Ручеек угрожающе приблизился к размерам полноценного ручья.

Я вздохнула и остановилась, бережно кладя свою дорогую ношу. Велиал сделал то же самое, и вынул кинжал. Осторожно разрезал ладонь и быстро-быстро зашептал над серебряным лезвием.

Времени любоваться работой духа не было. Надо позаботиться о себе.

Проход примерно два-три метра в ширину. Если мы встанем плечом к плечу, сможем сдержать натиск какое-то время; Брань, словно невинный спящий ребенок, будет лежать позади нас.

Но только при условии, что у меня появится оружие, которым можно колоть или резать. Ни привычным бичом, ни утренней звездой здесь я воспользоваться не смогу.

Но вот проблема - в моем арсенале нет магии, способной создавать меч, кинжал и прочую чепуху. Кто ж думал, что когда-нибудь нашу дружную компанию загонят в чужой кишечник.

Вечно Велиал таскает нас по отвратительным, узким катакомбам, черт бы его подрал.

Если я немедленно не сотворю что-то подходящее, легче будет убить Брань - и себя заодно. Что там делают Падшие с пленниками? Сдирают с них кожу? Дают в качестве любимой игрушки своим песикам? Вряд ли - наверняка Лилит придумает метод поизощрёнее.

Думай, Чума, думай.

Взгляд упал на игрушку, зажатую в кисти красного. Раньше наши артефакты никогда не действовали в чужих руках. Но то было раньше. Ведь смогла я как-то обратить меч в безобидную вещицу. Что, если...

Нагнувшись, осторожно раскрыла расслабленные пальцы. Вынула маленького всадника, подбросила вверх - как это всегда делал сам Брань. Сердце остановилось, пока игрушка вращалась в воздухе.

И рукоять из зеленоватого металла легла в протянутую ладонь.

Меч вспыхнул красным пламенем. Длинные языки огня жадно обвились вокруг острия. Ядовито-зеленые молнии змеились по кромке лезвия.

Две магии сплелись в причудливом танце.

Я подняла голову.

Вовремя.

Акинак легко вошел в горло первого Темного. Кровавая улыбка на шее твари мгновенно воспламенилась, обращая гортань в факел. Он протянул руки вперед и рухнул к нам под ноги.

Следующий.

Медный топор едва не раскроил мне череп. Мгновение - и оружие пронзило живот, вливая багровый огонь во внутренности. Уходя вправо, я чуть не напоролась на Велиала, яростно орудовавшего тяжелым серебряным двуручником.

Он зашипел, отбивая очередную атаку.

Серая рогатая морда, с алыми, навыкате глазами. Длинные скулы, покрытые длинной шерстью. Железные когти с копьем наперевес.

Мои руки дрожали, вонзая артефакт в очередного выродка.

Темные шли бесконечной вереницей. Они лезли вперед, перебираясь через наваленные трупы, визжа и дерясь между собой за право первыми отведать нашей крови.

Секира полубеса вскользь прошила предплечье. Вскрикнув от боли, я перебросила акинак в другую руку и воткнула меч туда, где сходились его торчащие ребра. Охваченное огнем отродье завыло и распалось на пепельные лохмотья.