- Помнишь, ты спрашивал меня, зачем я приходила в Золотой дворец? - внезапно произнесла девушка.

Тартес напрягся, услышав это.

- Помню, - ответил он коротко. Ему не хотелось будоражить память еще и этим.

Супруга высвободилась из его объятий.

- Во дворец меня действительно отправил отец, - промолвила она, глядя твердо ему в глаза. - Но не за травами для тетки. Он хотел, чтобы я отнесла на кухню корзину с фруктами, на дне которой лежал флакон с ядом.

Тартес изумленно и яростно смотрел на жену.

- Тогда я отыскала яд и выбросила его, - медленно сказала Эврифея. - Не хотела, чтобы твоему брату навредили. Но правильно ли тогда я поступила? Что, если правитель - истинная причина всех наших бед? Что, если бы флакон попал в нужные руки? Может быть, Атлантида до сих пор жила бы старой жизнью? Может быть, этого ничего бы не случилось?

Ему захотелось ударить её.

- Ты мне солгала, - невидяще смотря на супругу, сжал кулаки Тартес. - Почему ты мне сразу ничего не сказала?

Вода в пруду едва качнулась от упавшего с ивы листа.

- Я не могла поступить иначе, - пробормотала девушка, сплетая и расплетая тонкие холодные пальцы. - Ты же понимаешь, что отца бы казнили?

Скрипнув зубами, архонт поднялся.

- Не хочу тебя видеть, - отчаяние в его голосе смешалось с бешенством. - Не теперь.

Эврифея, закусив губу, упрямо взирала на темную воду.

Если с Воронкой все более-менее просто, то под Райским куполом есть чему удивляться. Например, тому, что лестница, забиравшая круто вверх, обрывается чашеобразной пропастью, на дне которой лежит Третий круг.

Чтобы попасть на Четвертый, мне нужно пересечь эту грандиозную яму, на противоположной стороне которой угадывается продолжение серебряных ступеней. По пути разнести в пух и прах всех бегущих в мою сторону Крылатых. И найти кого-нибудь Четвертого ранга, на тот случай, если на лестнице будет стоять тот же невидимый заслон - потому что в этом случае без Светлого путь дальше заказан.

С первым и вторым проблем особых не должно быть - учитывая мои силы. Я могу сжечь всех местных обитателей, разорвать их, утопить, превратить в ледяные статуи, засыпать камнями и так далее. А потом чинно и благородно пройти по пепелищу хоть десяток километров к своей цели.

Осталось третье.

Как из этой кучи перьев выделить того, кто мне нужен? Есть только одна попытка. Другой не будет.

Что, если его здесь и не окажется?

Я вздыхаю, и надеясь на свою удачу, продолжаю вглядываться в смятенную толпу.

Очень странно, что Светлые не пользуются своим основным преимуществом - крыльями. Хотя, если присмотреться, у многих они выглядят довольно неприглядно, настолько, что постороннему глазу кажется сомнительным их способность к полету.

Они уже близко - можно даже рассмотреть одинаково белокурые кудри на ближайших головах. Время на исходе, а искомое еще не найдено. Что же. Пожалуй, придется подбирать ключи к проклятой лестнице самостоятельно. Очень жаль - наверняка уйдет уйма чертовых минут, которых и без того не хватает.

И тут сквозь бледную пелену, окутывающую противоположный край пропасти, я вижу чей-то силуэт. Нет, не вижу. Чувствую едва ли не кончиками пальцев. Фокусирую зрение - щуплый, невзрачный, невнятный Крылатый спускается вниз по полированному серебру. Он еще не знает, какой сюрприз ждет его там.

Разрушать.

Сила рвется наружу из моего тела, словно тысячи птиц, пойманные в силки, бьются в разные стороны, стремясь вырваться из плена. Меня трясет, лихорадит от её переизбытка, я с трудом удерживаюсь, чтобы не разгромить все вокруг прямо сейчас.

Один... два... три...

На счет пять я взмываю вверх. Энергии достаточно, чтобы воспарить - пусть даже и на фальшивых крыльях. Ветер бьет в оперение, разметывает волосы, заставляет слезиться глаза. Удивительное чувство захватывает дух, совсем как тогда, на озере Коцит, и на мгновение, всего на доли секунды, я забываю о главном.

Крылатые в замешательстве смотрят на меня. Многие из них следуют моему примеру, но многие и остаются на месте. Выходит, действительно не всех из них умеют летать.

Еще миг я трачу на обдумывание этой мысли. Светлые тем временем пытаются нагнать меня в воздухе. Возможно, когда-нибудь это знание пригодится.

А затем обрушиваю ревущую стену огня на тех, что внизу. Нападавшие, не ожидав такого, временно отстают от меня.

Ураганом прохожусь по Третьему кругу. Крики, пепел, сажа, запах паленых перьев. Я выжигаю проклятую амальгаму под собой до основания, расплавляю её в серебряно-ртутную жидкость.

Ветер рвется мне в уши, швыряет непослушные пряди в лицо. Жар от беснующегося пламени чувствуется даже на такой высоте. Крылатые, собравшиеся дать воздушный бой, теряются сзади. Что ж, не могу винить их за то, что они передумали.

Полторы сотни метров до стоящего на гладких блестящих ступенях. Вижу в его глазах отражение огня и... страх? Он колеблется; какая-то внутренняя борьба не дает Светлому ни оторваться от края перил, за которые он держится одной рукой, ни вернуться туда, откуда он только что спустился.

Полсотни метров, еще немного, и парнишка будет в моих руках. А вместе с ним - и проход на Четвертый круг.

В самый последний момент он поднимает голову и замечает меня. Ужас, растерянность и паника разом сталкиваются в бледном лице. Крылатый бросается наверх.

Черт возьми!