Он уже почти собрался, когда Туллия остановила его.

- Я знаю, что ты, скорее всего, не вернешься. Но если что - приходи. Я буду ждать тебя.

Местные женщины немногословны. По взгляду Туллии читалось, что она не лжет.

Девушка ушла, чтобы позвать Тартеса и его спутницу.

За дверью послышалось бряцанье оружия.

«Слишком поздно», - пронеслась в голове молнией мысль.

- Туллия! Есть другой выход?

Девушка испуганно покачала головой. Вышедшие Тартес и Эврифея непонимающе смотрели на них. Архонт выглядел гораздо лучше, чем накануне.

Дверь распахнулась.

На пороге возникла троица. Двое - с короткими мечами, в чешуйчатых металлических панцирях, один - вооруженный метательным копьем.

Тот, что был спереди, злорадно заржал.

- Куда собрались, гости дорогие? Консул жаждет познакомиться с вами лично!

Эвмел схватил Туллию и прижал к себе спереди, крепкой ладонью обхватив тонкую шею. Девушка в страхе замерла.

- Дайте нам выйти, и мы оставим её в живых. Туллия, скажи им!

Хозяйская дочь, запинаясь, повторила ворвавшимся слова Эвмела. Легионер дико захохотал и швырнул дротик.

Длинный железный наконечник вонзился в нежную грудь. Эвмел в ужасе отшатнулся. Девичье тело с глухим стуком свалилось на пол.

Закричала Эврифея, в страхе зажимая себе рот рукой.

- Взять их!

Туллия стекленеющими глазами смотрела в потолок.

Прохладный ветер слегка трепал одежды двоих, стоящих почти посередине замерзшего озера. Серые плащи в тусклом свете казались зловещим оперением.

- Ты понимаешь, что ты натворила? - спросил всадник у спокойной, замершей как статуя девушки.

- Нам пора, - не отвечая на его вопрос, она указала на столб лунной пыли. - Туда, наверх.

- Подожди, - остановил её Брань. - Надо подкрепиться.

И вынул фляжку с зельем, намешанным Велиалом. Протянул Чуме. Та отрицательно покачала головой.

Пожав плечами, Брань допил, выбросил опустевшую посудину, что-то буркнул себе под нос, и двинулся вслед за названой сестрой.

Четкие шаги звенели по льду толщиной в сотни метров. Но чем ближе был мерцающий столп, тем менее уверенной становилась Чума.

Легкость, с которой получилось взять Люцифера в ледяной плен, потрясла её. Таинственная сила, взявшаяся так кстати из ниоткуда, переполняла тело и сознание девушки. Всаднице казалось, что как только они окажутся перед Хрустальными Вратами, те рассыплются в прах от одного движения руки.

Но что их ждет там, наверху? И не обернется ли всемогущество бессилием перед Крылатыми?

Она попыталась нащупать ниточки, ведущие к истокам силы. Но энергия словно бралась из ниоткуда, словно рождалась в ней самой; её начала были темны и неясны.

Чума протянула ладонь и дотронулась до мерцающего света. Стоя вплотную, можно было разглядеть, как мириады тонких пылинок играют радужными переливами в загадочном свечении.

Пришли.

Сейчас еще можно уйти. Они сделали многое. Они низвергли Падшего, которого до них смог победить только сам Создатель. Сейчас они еще свободны - и у неё есть сила, чтобы вытащить их отсюда. Будет ли такая возможность впереди?

Зачем им идти дальше? Ради товарища, который, судя по всему, уже мертв?

Чума внезапно с тоской посмотрела на всадника. Брань стоял рядом и сосредоточенно глядел вглубь открывшегося прохода.

Чего он хочет?

- Давай вернемся, - внезапно услышала она свой надтреснутый голос со стороны.

Брань удивленно посмотрел на неё.

- Теперь? Когда мы уже почти у цели?

- У какой цели? Ты мне так ничего и не рассказал. Сначала я была уверена, что мы идем за Гладом. Ну и да, Велиал там что-то наплел про ритуал, для которого нужна кровь всех всадников и так далее. Но сомневаюсь, что ты поверил в этот бред - так же, как и я. Потом ты выдал потрясающие вещи о том, что собрался вернуть мне память. Кстати, так и не сообщив, откуда вообще знаешь об этом. Так зачем мы идем туда? Чтобы сдохнуть?

- Послушай, я все тебе обязательно расскажу, как только отыщу одну вещь, - закусил губу Брань.

- Которая находится у Глада? Кого ты хочешь накормить этими баснями - меня? - девушка резко повернулась и уставилась на него.

- Зачем ты тогда вообще идешь со мной, если не веришь мне? - Красный схватил тонкие запястья и сильно сжал их. - Зачем это все? Если бы не чудо, мы погибли прямо здесь. Я был уверен в этом. Еще никто не проходил Девятый круг, никто!

- То есть ты вел нас на верную смерть? - Она издевательски ухмыльнулась ему в лицо. - Как здорово! Что же ты сразу об этом ничего не сказал?

- Я думал, что Велиал проведет нас до самого конца. - Брань выпустил запястья Чумы из своих рук. - Я был уверен, что он знает, куда идти. И как открыть проход. Но там, в баре, демон сказал мне, что дорогу покажет только до Восьмого уровня.

- Какой смысл был идти дальше? Надо было возвращаться! Почему ты мне ничего не сказал сразу?