Обжигающий ветер нещадно раздирал ледяной крошкой кожу на лице. Щеки горели от хлестких, жестких пощечин его пронзительных пальцев. Соленые мерзлые брызги впивались в губы, волосы растрепались и сбились в студеные колтуны. Вихрь разметал их в разные стороны, плотно прижав к каменной скале.

Последняя ступень подхватила нас жутким ураганом, качнула и швырнула вверх, в серую мглистую рвань потемневшего неба. Буря била, кидала, болтала крошечные фигурки, и те секунды, пока мы поднимались, показались мне часами. Наконец, стихия смилостивилась и в сердитом броске ударила чужаками о зловеще распростершие свои объятия горы.

Нам всем очень повезло, думала я, пытаясь вдохнуть замерзший до основания воздух. Льдистый глоток застывшего кислорода протек по легким, заставляя судорожно выдохнуть. В спину, прикрытую тонкой тканью комбинезона, колко втыкались холодные выступы гранитного валуна. Одежду трепало и рвало на промозглом ветру.

Я стояла, распластанная и разбитая, прижимаясь изо всех сил к стылым камням. Ноги занимали все предоставленное им пространство - крохотную выемку, размером точно в мои ступни, так, что я не могла даже пошевелиться без риска быть сброшенной вниз.

В нескольких локтях от меня на пальцах висел Брань. Его шевелюра срослась в короткие сосульки, уши и нос посинели от холода. Один туфель был потерян по дороге, но всадник не стал скидывать второй - все свое внимание он перенес на то, чтобы удержаться на месте. Я знала, что брат мог провисеть так почти час. В разгульной жизни между битвами и наведением порядка Брань увлекался альпинизмом.

Демон, разумеется, устроился удобнее всех - он зацепился за площадку, торчащую из каменной груды наподобие раскрытой ладони. Там Велиал и пригрелся - совсем близко от меня - прильнув к громадному булыжнику, он прикрылся кистями от разгневавшейся природы.

Куда же подевался четвертый? Я беспокойно шевельнулась, стараясь разыскать взглядом Мора. Брань находился справа, дух - слева, но парнишка никак не желал попадать в поле зрения.

Перехватив мои попытки повернуться, Брань осторожно вопрошающе поднял подбородок. Осторожно и очень медленно. Внизу, вскинув голодные заточенные лезвия, ощерилась сотня острых, окаменевших клыков. Высокие пики тянулись ввысь в страстном ожидании жертвы. До нас им было далеко - не меньше нескольких тысяч метров.

Между ними буйствовало в злобных порывах море. Гигантские волны вздымались и опрокидывались, разлетаясь на тысячи кипящих брызг, ударяясь грудью о крупные булыги. В самом центре, взвихряясь до самых небес, протянулась крученая, извилистая воронка смерча. Её жадное нутро всасывало в себя морские воды, образуя смертельный водоворот. Именно благодаря внешним ветрам торнадо мы оказались распяленными на проклятой горе, где взбешенный шторм то и дело норовил сорвать пришлых, осмелившихся вторгнуться на его территорию.

В ответ на немой вопрос я показала четыре пальца. Брат опустил глаза, показывая на выпирающий под ним уступ в форме загнутого крюка.

Мор свешивался с него кожаным мешком, держась обеими руками за обледеневшую поверхность. Яростный ветрено-водяной каскад, свирепо воя, стаскивал его с горной наживки. Мор упорно не сдавался, но даже мне с высоты было видно, что время нашего товарища на исходе.

В расширившихся от темной бури зрачках всадника я прочитала смертный приговор человеку. Брань безразлично смежил веки, показывая, что ему, в общем-то, глубоко наплевать.

Но еще оставался демон.

- Вели! - заорала я, перекрикивая бушующие вихревые массы. - Помоги Мору!

Как ни странно, дух меня услышал.

- Чем?! - завопил он возмущенно. - Сам еле держусь! - И вновь нагнулся, защищая себя от урагана.

Ага, еле держишься. Треклятое бесовское отродье! И проводник из тебя - как из меня Крылатый! Ну погоди, тебе это зачтется!

Я снова посмотрела вниз. Конечно, никто не мог про меня сказать, что Чума питает слабость к людям. Я - всадница. Я их уничтожаю, сею среди них боль, страх, заразу. Но Мора - нет, Мора, нашего товарища на растерзание я не отдам. Даже если кто-то и называет его предателем. Мальчишка ни разу не заслужил такой участи. Для меня он был мальчишкой - против моих прожитых лет его года... черт, сколько же Мору лет?.. Да, кстати, а сколько ему лет?

Разъяренный визг циклона напомнил, что надо поторопиться. Я закрыла глаза и привычно сосредоточилась на правой руке, снизив регенерацию до предельно низких значений. Тело мгновенно почувствовало замерзшие льдинки, проникшие в рукава и залетевшие за ворот, икры свело в отвратительной судороге, язык пропитался вкусом крови растрескавшихся губ. Но черные нити бича быстро обретали свою силу, сплетаясь в единое, толстое волокно.

Крепко вцепившись в скальную породу, я аккуратно спустила кнутовище. Конец соскользнул, подхваченный смерчем, и принялся ожесточенно раскачиваться мимо плеч смертного. Надеюсь, что он догадается как-то подстраховать себя - я не уверенна, что смогу удержать такой вес.

Мор, благоразумно перехватившись покрепче одной рукой, второй опасливо взялся за рукоять серпа, с трудом вытащив оружие. Бережный замах - и лезвие вонзилось в гранит. Затем человек отпустил крюк, на котором висел, и поймал кнут.

Я сжалась в комок от дикого напряжения. Ресницы мои смерзлись, из носа потекла струйка крови, которая мгновенно покрылась ледяной коркой, но сила жила - и тащила друга наверх.

Дзинь, крак, дзинь, крак. Мор полз, втыкаясь острием серпа в неподатливую гору, полз, но слишком медленно. От боли у меня перехватило дыхание. Немного терпения, и наш названый брат сможет залезть на площадку Велиала. Там хватит места для обоих, пусть даже демон не слишком обрадуется такому соседству.

Дзинь, крак, дзинь. Звук оборвался. Ну что же он тянет! Неужели помощи артефакта ему недостаточно?

Я попробовала открыть глаза. Они с трудом разлепились в совсем крошечную щелочку, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть надвигающуюся на противоположной от меня стороне громадину.

- Велиал! - тревожно закричала я. - Что это?

Дух приподнял лицо и вгляделся вдаль.