- Что ещё за особы? - нехорошо прищурясь, спросил красный. - Кому ты выслал приглашение?

- Я думаю, они отправят герцога Абигора, графа Маракса, и, возможно, маркиза Лерайе...

- Кто - они? - переспросила я. - Темный Совет? И зачем им кого-то еще отправлять - ты же вроде выполнил свою дипломатическую миссию?

- Не совсем так, - скромно потупясь, возвестил юноша. - Я вам сказал не всю правду. Вернее, не совсем правду...

Мы выжидательно молчали. Хотя, судя по лицу Брани, надолго его могло не хватить, поэтому Велиалу лучше бы было поторопиться.

- Я пришел к вам добровольно, так сказать, - сознался он. - Просто на Совете меня никто не стал слушать. Эти кретины так и торопятся побыстрее прикончить вас, тем более что, всадников стало меньше на одного... Ой, простите, на двух...

Чаша терпения брата явно переполнилась, и он занес кулак. И только благодаря моей руке лицо Вели не украсил приятный синяк. Если голова князя Тьмы вообще осталась бы на месте.

- Да подожди ты! - воскликнула я. - Дослушай его.

- Дослушать? Его? Демона, который отвечает за всю ложь в мире? По-моему, он врет еще больше и наглее, чем два часа тому назад!

- Погоди, - примирительно сказала я. - Пусть договорит.

Брань нехотя отвел кулачище.

- Пусть договаривает побыстрее, - буркнул он. - А то я ему еще что-нибудь оторву, кроме головы.

- Зачем же так нервничать? - вопросил демон.

Я сделала страшные глаза.

- Ладно, ладно, хотя не понимаю, куда торопиться, - юноша поднял руки вверх, как будто сдаваясь. - Все равно они скоро все будут здесь. Я немного не ожидал такого поворота, поэтому и вернулся - предупредить вас... Честно говоря, их вторжение на вашу территорию было назначено на завтра.

- Чего вдруг ты решил помогать нам? - вмешался Брань.

- Я же говорю - я за Истинное Равновесие, - терпеливо принялся разъяснять демон. - Эти идиоты не соображают, что без вас рухнет все - включая и Темную Сторону. И желают поскорее избавиться еще от одной проблемы. А мне просто хочется сохранить свое уютное гнездышко...

- Про Глада ты тоже соврал?

- Упасите меня! - покачал Вели головой. - Про вашего сотоварища все истинная правда, вот вам... хм... крест, хотя такой аргумент, наверное, странно слышать от исчадия Ада... Я и собирался вас провести в Райские кущи, чтобы вы обрели прежнюю силу.

Чушь какая-то. Демон, по своей воле помогающий всадникам?

- А вот и первый легион герцога Абигора! - обрадовано воскликнул парень. - Я, пожалуй, отойду подальше, - и попытался юркнуть в темную нишу.

- А ну стоять, - взял его за шиворот брат. - Побудешь пока под боком - нам так спокойнее. Мы вообще-то не договорили.

Велиал злобно зыркнул на него, но промолчал.

- Что делаем, Чума? - повернувшись ко мне, спокойно спросил брат.

- Вооружаемся, естественно, - пожала я плечами. - И отпусти Мора. Двое пленников и тысячи тварей - нам, пожалуй, столько не удержать. Он, конечно, нашей силой не владеет, но хотя бы прикроет нам тылы. Серп вполне серьезное оружие.

Всадник, признавая мою правоту, нехотя отозвал змею. Пресмыкающееся, претерпев очередную метаморфозу, легло в ладонь Брани удобной рукояткой акинака. Мор встал и, отряхнувшись, поднял свой артефакт. Саркастически ухмыльнулся и присоединился к нам.

Я смежила веки, чувствуя, как нагреваются пальцы правой кисти. Из-под длинного рукава быстро поползли струйки дыма. Свиваясь и развиваясь, они переплетались в тонкие веревки, а те, в свою очередь, протягивали друг другу свои тесные объятия. Через несколько минут в моей руке был двухметровый черный бич. Взмахнув им в воздухе, я с удовлетворением щелкнула несколько раз по полу. Это, пожалуй, мое самое любимое и ценное средство избавления от врагов.

Тяжелые створки заскрипели под чьим-то весом. Послышались глухие удары. Собачий лай доносился уже совсем рядом, было слышно, как по паркету в соседнем помещении царапают длинные, острые когти. Похоже, сюда действительно пригнали пару десятков адских гончих.

Брань провел ладонью по лезвию, потом еще и еще раз. Меч принял несколько необычную, трехгранную форму, и начал удлиняться. Достигнув примерно двух третей моего кнута, он остановился.

Брат кивнул мне, и мы встали плечом к плечу. Занял свою позицию Мор, готовый защищать нас сбоку и сзади. Его напряжение я чувствовала спиной. Надеюсь, тридцать совместных лет пошли ему на пользу и он не всадит серп в кого-нибудь из нас в самый ответственный момент. В любом случае, выбора у нас не было. Где-то поблизости тихонько поскуливал Велиал.

Еще удар, и еще. И потом странная, неестественно гулкая тишина, отозвавшаяся звоном у нас в головах.

Внезапно дверь поддалась. Металлическое кованое полотно рухнуло на пол, освобождая дорогу злобе, пришедшей из самых глубин ада. Неповоротливый глиняный великан, натужно протискиваясь через проем и ухая от гнева, пытался довершить начатое, лупя в бешенстве кулаками по косякам. Позади него, почуяв чуждый запах, в исступлении визжали чудовищные трехголовые псы, в ожесточении грызя вылепленные из желтозема ступни гиганта.

Даже сквозь наступивший рев я слышала, как Мор позади сглотнул. За все время, которое он провел с нашей компанией, ему ни разу не доводилось участвовать в таких драках. Последние годы Четверо почти не лезли в свары между Сторонами.

Брань вытер тылом ладони пот со лба. Было ясно, что он немного нервничает. Оно и понятно: почти сотню лет назад, в схожей стычке, ему оторвали левое предплечье. Регенерация заняла около недели, и, несмотря на то, что мы практически не чувствуем боли, ощущение было не из приятных.

Что касается меня, что ж, всадницы тоже иногда испытывают страх. Но не тот, который приводит в панику и вызывает рефлекторное бегство; нет, мой страх сжигал артерии изнутри, заливая сосуды эпинефрином и заставляя сердце трепетать в ожидании боя. Всё внутри дрожало от нетерпения и ярости; пальцы, державшие кнутовище, сводило судорогой от нервного холода. Тело то леденело, то горело в несуществующей лихорадке.