Голем доломал чугунное ограждение и ступил за порог. Свора, рыча, в остервенении кинулась в атаку.
Один... два... рано... три... четыре... пора! Резкий взмах бича пришелся точно по двум загривкам. Бестия, завизжав в приступе ненависти, забилась в страшных корчах от боли. Вторым ударом я сбила с ног следующую гончую.
Слева зазвенел от натуги меч - Брань жутким замахом снес дьявольскому созданию сразу все три черепа, обтянутые облезшей местами шерстью. Кровь, забившая черным фонтаном, забрызгала всю верхнюю часть моего одеяния.
Черт побери! Но отвлекаться было некогда: очередная тварь клацнула стальными челюстями возле моей шеи. Я еле уклонилась, делая боковое сальто. Мор с боевым кличем принял эстафету и, взмахнув серпом, вскрыл одним движением грудную клетку демонического животного.
- Головы! - крикнула я ему. - Руби головы!
Краем глаза увидела: недавний всадник кивнул в знак того, что понял меня.
Красный брат расправился еще с двумя церберами. Тем временем желто-коричневое страшилище преодолело половину пути. Помещение сотрясалось от раскатов тяжелой поступи, с потолка посыпалась старая, обожженная неизвестными мастерами штукатурка. Надо было срочно что-то придумать. Я оглянулась, занятая поисками ответа, пока Мор приканчивал никак не желавшую подыхать псину.
В темных нишах вдоль стен примерно через каждые пять метров высились рогатые безглазые статуи высотой в два людских роста.
Отлично! Чтобы добраться до ближайшей из них, мне понадобится пара секунд. Не успела я рассмотреть фигуру поближе, как лязгающая клыками тень рванула ко мне.
Отклонившись назад в изящном полумостике, я позволила гончей перемахнуть через себя. Автоматически развернувшись вполоборота, трижды рявкнула кнутом, не давая ей ни мгновения на передышку.
Мельком глянула на постамент: все верно, подножие не было закреплено. Но одной с этим не справиться. И тут за изваянием послышался шорох.
- Велиал! - радости моей не было предела. - Иди сюда!
Демон огрызнулся, но, памятуя о крепких кулаках Брани, вылез. Рассерженный колосс был уже близко.
- Надо свалить! - оглушенная грохотом, я закричала, махнув рукой на каменного исполина.
Вели пожал плечами. Потом вдруг положил ладони на неподъемную скульптуру и легонько толкнул. Тяжеленная махина неожиданно сдвинулась на несколько сантиметров.
Падший только хмыкнул. Рогач под своей массой быстро заскользил по площадке, на которой стоял, накренился и сорвался вниз. Голем занес титаническую подошву, чтобы шагнуть вперед, но опоздал. Идол обрушился на другую его ступню и со всего маху придавил её своей тяжестью, подняв тучу пыли и проломив паркет.
Глиняный беспорядочно задергал свободной ногой, вращая длинными руками в воздухе в надежде поймать врага. Но праздновать победу было рановато: из дыры, там, где раньше были дверные створки, повеяло невыносимым жаром.
Демон вдруг схватил меня чуть ниже выи, надавливая вниз, так, что я присела на корточки, и упал рядом. Над нами пронесся дикий огненный вихрь. Сзади, где были Брань и Мор, раздался ужасный вопль.
Ошалевшая, я попыталась встать, но Велиал зашипел на меня. Выхватив из-за пазухи серебряный кинжал (разве нечисть не боится святого металла? - возникла глупая мысль), он полоснул блестящим лезвием по бледной коже. Из царапины побежала тонкая струйка серо-голубой жидкости. Что-то бормоча, дух начал быстро-быстро рисовать вокруг нас значки, похожие на причудливую арабскую вязь.
Ифрит зашел на второй круг. Стремительный порыв его горячего дыхания долетел до моего правого уха и едва не подпалил волосы, когда Вели закончил художничать и выпрямился.
- Вставай, Чума, - равнодушно сказал он. - Теперь он нас не достанет.
Задыхаясь от поднявшейся пыли, я с трудом расслышала его слова. Пылающий стержень, словно не замечая нас, мелькнул перед глазами и бросился туда, где кто-то громко бранился. Сквозь носящийся в воздухе пепел почти ничего не было видно. Звуки, издаваемые великаном, попавшим в ловушку, и гудение от сгустка пламени мешали сосредоточиться.
Зал затрясся, словно игрушка в ладошках маленького титана. Оголившиеся местами потолочные плиты угрожающе задрожали. Кусочки откалывающихся камней посыпались на нас пока еще редким дождем.
Желто-алый щит взметнулся ввысь, разметав по окружности алебастровые обломки. Брань, удерживая обеими руками трансформировавшийся скифский меч, что-то нечленораздельно орал. В образовавшийся заслон бился беснующийся смерч.
Силуэт рядом с всадником в отчаянии подпрыгнул и швырнул что-то в слепящий водоворот - Мор наконец-то воспользовался оружием.
Раздался жутчайший стон, словно заскрежетало нутро доменной печи, пламя вытянулось в блеклый язык, последний раз вздохнуло, скрутилось в воронку и исчезло.
Уставшие и раздраженные, мужчины подошли к нам. Я пошевелилась: высокая температура высушила промокшее платье, и оно покрылось запекшейся коркой.
Издали послышалось конское ржание.
- Это еще не все? - скривился Мор.
Сквозь осевшую пыль проявились очертания громадного жеребца, на котором восседала полуголая наездница. Её талию обнимали длинные лоскуты вычерненной человеческой кожи. Волосы сидевшей были увенчаны гагатовой короной, в центре которой вздымался хвост крупного скорпиона. Велиал позеленел.
- Младшая Лилит! - вырвалось у него.
Вот теперь мне стал понятен испуг нашего невольного спутника. Жена Асмодея славилась своими изощрениями: для отступников у нее была приготовлена личная камера, где она с удовольствием баловалась пыточными принадлежностями. Да и нам это ничем хорошим не светило. Без Глада справиться с ней будет проблематично.
- Пора валить, - сплюнул кровью Брань. - Есть идеи?
Никто не отвечал. Все завороженно смотрели на медленно приближавшегося жеребца. Высокородная никуда не спешила. Ей некуда было торопиться: наверняка с минуты на минуты за ней прибудет и вся ее свита - шестьдесят адских легионов.
