Брань молчал.

- Ненавижу тебя, - голос её словно треснул пополам. - Ненавижу. Не хочу тебя видеть. Я сама найду Глада и освобожу его. А ты... Ты... Лучше никогда больше не попадайся на моем пути.

- Не делай этого! - взмолился красный. - Ненавидь меня, если хочешь, убей, но ради бога, не освобождай его! Ты не понимаешь, что делаешь!

- Это ты ничего не понимаешь, - коротко сказала девушка и сняла защиту.

Яркой, ослепляющей молнией бросилась к Вратам и в то же мгновение исчезла.

Крылатые окружили всадника. Ираг жестом остановил их.

- Я передумал, - сухо усмехнулся он. - Возьмите его живым. Огненный Хранитель будет рад казнить убийцу лично.

Сопротивляться было бессмысленно. Брань устало опустил оружие.

Один из мечников бросился на Эвмела. Двое других медленно заходили с двух сторон на Тарта и Эврифею.

Атлант, поморщившись от боли в боку, перескочил через узкий стол, на котором стояла большая чаша с бульоном, и оказался возле стены.

Легионер засмеялся, поднимая оружие.

- Никогда еще не видел таких глупцов, - воскликнул он на латыни. Эвмел догадался о смысле сказанного по выражению глаз противника.

- Смейся, смейся, - произнес царь по-гречески, берясь за тяжелую горячую чашу и опрокидывая не успевший остыть бульон на голову нападавшего.

Римлянин выронил меч и завопил, хватаясь за лицо.

Эвмел подхватил гладиус* и повернулся к брату.

Тартес к тому времени уже вооружился дротиком, выдернутым из тела несчастной хозяйской дочери, и отбивался от легионеров, задвинув Эврифею за спину. Эвмел мысленно похвалил архонта - попади девушка кому-нибудь в руки, они мгновенно лишились бы возможности сопротивляться. А так...

Меч легко вошел в неприкрытую спину врага, и тот охнул, заваливаясь на бок. Атлант не видел ничего предосудительного в том, чтобы нападать сзади - что плохого в хитрости, если она спасает тебе жизнь?

Римлянин, оставшийся в явном меньшинстве, не ожидал такого поворота. Он выставил перед собой второе, оставшееся у него копье.

- Не подходите! - крикнул воин по-своему. - Не подходите!

Глаза велита* затравленно бегали, во взгляде мелькал животный страх.

Эвмел пожал плечами.

- Не стой, - буркнул он брату. - Добей его.

Тартес замешкался.

- Может, возьмем в плен? - предложил он, сам понимая всю глупость подобной затеи.

Эвмел поморщился и сделал шаг вперед.

... Уже вытирая меч от кровавого следа, царь посчитал нужным сказать:

- Тартес, во имя богов, ты не должен колебаться, вонзая оружие во врага. Иногда минута промедления может обойтись слишком дорого. Сегодня, если бы их было не трое, а пятеро, ты подверг бы всех смертельной опасности, размышляя о том, кому стоит сохранить жизнь.

Тартес смешался и ничего не ответил.

- Разве ты еще никого не убивал? - понял и удивился Эвмел. - Ну что ж, придется при случае исправить это недоразумение. А сейчас, пожалуй, стоит переодеться - мы и так слишком заметно отличаемся от местных жителей.

Среди одежды хозяев нашлись вещи для всех. Эврифее достался простой легкий калазирис* желтых и коричневых тонов; мужчины облачились в красные нарамники*.

Эвмел оглядел всех.

- Пора уходить отсюда, - решил он. - Скоро сюда нагрянут наши спасители. Учитывая обстоятельства, навряд ли встреча с ними будет дружелюбной.

Забрав оружие, они покинули дом. Рядом с широкой дорогой их ждал сюрприз в виде черного, с короткой гривой жеребца, и двух каурых лошадей.

Солнце клонилось к горизонту, но в спускающихся сумерках на пыльной дороге еще ясно была видна цепочка следов.

- Похоже, эти люди приехали оттуда, - Тартес кивнул на землю. - Поедем в другую сторону?

Эвмел внимательно изучал следы от копыт.

- Нет, мы поедем туда, откуда они явились, - он дотронулся ладонью до крупа жеребца. Конь фыркнул и мотнул головой, переступив с ноги на ногу.

- Но зачем? - изумился брат. - Ведь ясно, что погоня будет оттуда! Мы столкнемся с ними нос к носу!

- Нам нужно в город, - ответил правитель мертвого государства. - Эти люди могли приехать только из города.

- По-моему, это чистейшее сумасбродство, - настаивал Тартес.

Эвмел заговорил медовым голосом:

- Кажется, ты забываешься, брат. С каких это пор ты решаешь, что правильно, а что нет?

Тарт вскинулся, но его прервала Эврифея.

- Смотрите! - воскликнула она, прикрывая глаза ладонью от лучей заходящего солнца и указывая вдаль. - Там что-то есть!

Эвмел пригляделся.

- И верно, - одобрил он. - Какие-то строения. Значит, можно ехать не по самой дороге, а чуть в стороне, держась этого направления.

И вскочил на коня. Недовольный Тартес последовал его примеру. Эврифея уже была в седле, держась уверенно - уроки отца оказались весьма кстати.

Атлант прижал бока жеребца, взяв с места в легкий галоп. Остальные двинулись следом.