Приглядевшись, Эвмел увидел неясные шевелящиеся тени. Он приблизился к ним взглядом. Увиденное потрясло владетеля.

Огромная жаба с человеческими руками и глазами пожирала дряблого серого червя, размерами не уступающего квадриге. Быкоголовый конь несся между болотом и стекающей со скалы лавой. Получеловек-полусобака жалобно подвывал, скребясь в каменную землю. Внезапно он поднял голову и атланту показалось, что чудовище жалобно и одновременно ненавидяще заглянуло ему прямо в глаза.

Эвмел в ужасе отпрянул, выталкивая из себя силу, и хватаясь за ближайшее, что попалось под рукой. Светло-серый камень, несмотря на свою остроту, не причинил ему боли - таким было все, что создали в этом мире Крылатые.

***

Владыка стоял в святилище Клейто и дрожащими руками пытался открыть ларец. Увиденное не выходило у него из головы. Наконец, это ему удалось.

Он прикоснулся к Оресу и увидел, как стрелка беспорядочно качнулась из стороны в сторону. Снял обсидиановое стекло. Клочок папируса был пуст. В смятении Эвмел скомкал его и отшвырнул в сторону.

Что же делать? Что же делать? О боги, откуда это свалилось на мою голову! Что же делать, Матерь!

Атлант и сам не заметил, как вслух обратился к тем, кого считал ниже себя. Он лихорадочно припал губами к черному хрусталю, моля хоть о каком-нибудь знаке свыше.

Насмешливый голос появился, словно со стороны.

«Без черного нет белого, а без белого нет черного. Но тьма может пожрать свет, равно как и свет способен без конца поглотить тьму».

- Кто ты? - забывшись, что он один, воскликнул Эвмел.

«Я? - в голосе появился оттенок издевки, приправленный легким презрением. - Я часть твоего прошлого, часть твоих предков, которых ты счел ничтожными и недостойными твоего положения».

Не веря себе, правитель потряс шкатулку.

- Это ты? Ты... говоришь со мной?

Тишина.

В отчаянии владетель упал на колени.

- Направь меня на верный путь! Прошу тебя! Как мне их уничтожить?

«Уничтожить? - Орес, казалось, был изумлен. - Не время уничтожать, Эвмел. Время исправлять ошибки».

- Так укажи, как это сделать! Умоляю тебя! - чистый звук почти сорвался на хрип. Боль от ужаса, безысходности разрывала атланта изнутри.

Невидимое создание сжалилось.

«Не следуй по пути разрушения. Следуй дорогой создателя. Не сокрушай зло - тебе это не под силу. Отгороди его от внешнего мира. Не допусти, чтобы тьма вырвалась в свет».

- Как? Что мне сделать? - Эвмел был измучен. - Помоги! Клянусь, я все исправлю!

Но Орес затих, и сколько бы правитель не кричал, ответом ему было молчание. Тогда Эвмел бросился в свои покои.

Вбитый в холодный мрамор рисунок сиял ему своими серебряными линиями. В спешке он замазал ненужные линии куском известняка, дорисовал те, которых не хватало.

Выход был один. Закрыть этот смрад, тянущийся к основанию Рая, отделить его от всего, замкнуть, спрятать в себе. Это он сможет.

Эвмел вступил в пылающий круг. Огромная книга запорхала перед ним исписанными страницами, и мир вокруг мигнул и погас.

***

Несколько капель крови в центре круга слились в крохотную лужицу. Лужица превратилась в маленькое озерцо; последнее начало шириться.

Страх запустил в сердце свои липкие паучьи лапы. Тонкие струйки крови потекли в разные стороны. Несколько из них обвились вокруг ступней Эвмела.

Сквозь бушующее белое пламя на той стороне он разглядел кричащую фигуру. Тартес махал ему рукой, но огонь трещал слишком громко, и слов было не разобрать.

Струйки увеличились в размерах, и вот уже красные потоки хлынули через сверкающие, точно лезвия, языки, стирая серебристые линии и поглощая мечущуюся фигуру. Брат выкрикнул что-то в последний раз, и кровь затопила его с головой.

Эвмел потянулся к нему, желая помочь, уберечь, спасти. Гулкие барабаны зазвучали в унисон, останавливая его, делая любое движение вязким и бесполезным. Бум-бум, бум-бум.

Атлант очнулся. Он лежал рядом с тонко вычерченной границей. Последнее, что помнил правитель, была слабость, впившаяся цепкими объятиями в уставшее тело.

Эвмел вытер с лица капли пота. Кто-то изо всех сил колотил в запертую дверь, наплевав на все знаки приличия. Пошатываясь, он подошел и отодвинул засов.

Крича и плача, размахивая руками, на него обрушилась Эврифея.

- Где он?! Где?! - Она в бешенстве ударила его в грудь, не замечая, похоже, кто перед ней. Эвмел схватил её за талию и крепко прижал к себе. Дурманящий аромат волос ударил в нос, и мысли свернули не туда.

- Тихо! - рявкнул он, стараясь поймать мелькающие руки. Эврифею словно ударили. Она обмякла в его руках, уронив голову. - Говори, - приказал Эвмел, подняв одной рукой узкий подбородок и глядя прямо в синие, туманящие разум глаза. Её губы были на расстоянии одной ладони от него. Усилием воли он заставил себя не думать об этом. - Ну же!

- Он хотел уйти, - спокойствие и обреченность, граничащая с отчаянием, придали твердость голосу девушки. - Он сказал, что вечером мы уйдем отсюда. Мы с ним говорили, а потом... Потом он взял и пропал. Тартес пропал.

В оцепенении сижу на холодной земле, даже не пытаясь встать. Если этот Крылатый с такой легкостью расправился с ипсилотери, пусть даже не ожидавшим нападения, бой с ним будет не из легких. Защищаясь, я поднимаю перед собой меч, одной рукой по-прежнему опираясь на твердую почву.

Однако юноша не торопится нападать. Он тщательно вытирает запачканное оружие об одежду убитого Ирага. Прячет сверкающее лезвие в ножны и идет ко мне.