Студента не было минут двадцать, и Колян было запереживал, когда тот выскочил, как ошпаренный, хлопнув дверью, и помчался по улице, растеряв всю свою мажорность. В руках у паренька ничего не было, к вящему облегчению. «Опаздывает», - понял он, - «по времени тренировка уже вот-вот должна начаться». И с легким сердцем покинул наблюдательный пост. Миссия была окончена.

Николай шел домой, окрыленный успешным исходом предприятия. Скоро он получит свою награду - Иерем не из тех, кто бросает слова на ветер. Скоро ему не придется больше тяготиться каждым прожитым днем.

... Вернувшись домой, Никита первым делом глянул на часы - немного времени в запасе у него еще есть. И только потом рассмотрел приобретение поближе.

Тонкое, изогнутое полумесяцем лезвие было настолько острым, что, едва человек прикоснулся к нему, на коже немедленно выступила капля крови. Темный, с примесью зелени и меди металл по краю покрывала тонкая строчка непонятных птичьих значков. Парнишка поднял его к самым глазам. Он знал написание многих наречий, но это видел впервые.

Может, какая-нибудь рунопись? Да нет, на рунные символы эти мелкие буковки тоже не походили. И сплав такой... удивительный. Не похожий ни на что.

Острые грани переливались на ярком солнце, проникавшем сквозь щелку между наглухо задернутыми шторами. Пока что Скворцов понял только одно - этот предмет он не готов нести в милицию или в бюро потерь. Да и делиться найденным тоже не готов - даже с родственниками. Благо, их ближайшие полгода здесь не предвидится. И еще - явно эта штука попала к нему не случайно. Её кто-то подбросил.

Но кто? Завистники, желающие накопать компромата? Но вещичка выглядит как очень дорогой раритет, таким разбрасываться - надо быть полным дураком. Бандиты, решившие использовать его в качестве переходного хранилища? Где-то он видел подобное в кино. Потом за главным героем охотилась вся полиция и мафия впридачу.

Второй вариант казался более логичным, но от этого не менее глупым.

Никита решил спрятать серп от греха подальше. Прошелся по комнатам, подумал. Прятать надо на видном месте - так меньше риска, что найдут при обыске. В погреб точно сразу залезут, поэтому он, после короткого раздумья, отмел этот вариант как слишком явный. И тут взгляд студента уперся в стоящее посреди гостиной пианино.

Парень тут же открыл ящик и пристроил туда находку. Будем надеяться, что никому не придет в голову настраивать инструмент.

Волны с тихим шелестом бились о берег, качая флот в своей ласковой, уютной колыбели. Сотня стражников, отряженных приглядывать за триерами, расположилась на ночной отдых, выставив пару караульных. Совсем молодой месяц отвернулся от зеленых холмов, кое-где тронутых осенней рыжиной, успевшей надоесть ему за время короткого бдения.

Уставшие часовые ходили по пригоркам взад-вперед, изредка останавливаясь и вслушиваясь в ночную мглу. Греческая земля мирно молчала, не выказывая никаких признаков недружелюбия к чужакам, кроме разве что металлического стрекота цикад.

Воины разошлись по шатрам, предоставив товарищам нести стражу за них. Кое-где еще неугомонные наемники допивали сладкое вино под неуклюжие непристойные шуточки, гоплиты наводили блеск на своих коротких мечах, но большинство уже погасило костры и отправилось на боковую. Наконец и последние, самые заядлые болтуны, решили всхрапнуть перед завтрашним смотром, и над лагерем воцарилась полночная тишина.

...Немые черные тени выскользнули из темноты почти одновременно, и их стальные кинжалы мгновенно нашли свою цель. Часовые упали на землю, не издав ни одного звука.

Спустя миг огненная молния разрезала наискосок потемневшее небо.

Зажжённая стрела вонзилась в купол шатра, словно безмолвный убийца. Следом полетели её пылающие сестры, несущие смерть на горящем оперении. Шелковистая ткань занялась мгновенно, и среди ночной тишины послышались первые крики.

Безымянный мечник, вопя во всю глотку, катался по земле, пытаясь сбить пламя с одежды. Люди метались среди дыма и огня. Многие успели выскочить наружу, прежде чем их становища обрушились.

А затем сверху, с зачищенных холмов, обрушилась лавина греческого войска.

Афиняне постарались на славу.

Они бросили в атаку весь цвет своих воинов. Ряды греков местами светились незнакомыми доспехами союзников из соседних государств - против ярма Атлантиды восстали многие порабощенные страны.

На стороне акрополя были внезапность - и численный перевес.

Хорошо обученное войско атлантов вмиг превратилось в смятенную толпу. Греческие копья вонзались в неё, словно горячий нож в слоеный пирог. Большинство погибали, даже не прикоснувшись к мечу.

Главный военачальник Местора Адонис только и успел схватить топор и выскочить наружу, когда его шатер с треском обвалился, погребая под собой доспехи и прочие, не столь важные вещи. Кругом раздавался гомон и рев обожженных, со сна не понимающих, что происходит вокруг.

Адонис кинулся к стану царя Местора.

Несколько горящих стрел вонзилось в загон с лошадьми.

Первыми не выдержали норовистые жеребцы архонтов - один из них, испугавшись пылающего дерева, принялся ломать ограждение. Другие встали на дыбы. Вскоре взбунтовался весь табун, и с изгородью было покончено.

Почуяв свободу, боевые кони в безумии носились по лагерю, ища выход среди огромных костров. Один из них пронесся совсем близко от Адониса, опрокинув наемного мечника на землю и буквально затоптав его задними копытами.

С трудом пробившись сквозь царящую неразбериху, военачальник ворвался к Местору, содрав завесь у входа. Единственного взгляда на лужу винного цвета под лежавшим на полу безвольным телом было достаточно, чтобы понять, что одного из самых влиятельных людей Атлантиды больше не существует.

Адонис огляделся по сторонам. Золоченый шлем правителя с высоким гребнем лежал на столе, доспехи были аккуратно развешаны, рядом висел красивый резной рог - подарок Эвмела. Военачальник колебался недолго - спустя мгновение шлем с опущенным забралом уже красовался на его голове.