– Только не говори, что предпочитаешь иметь дело со мной, – поддел он.

– По крайней мере, вы будете меня кормить, – возразил Гарри. – Или кто-нибудь будет. Вы жестокий, насмешливый, мстительный человек, но точно не хуже дяди Вернона, и уж точно умнее. Может, вы даже перестанете путать меня с моим… с Джеймсом, что бы он не делал Вам когда-то. Вряд ли вы станете добрее, но, может, начнете наказывать меня за мои собственные проступки.

– Ты опасно честен, мальчик, – рявкнул Снейп.

– Потому Шляпа и согласилась отправить меня в Гриффиндор.

Эту фразу Гарри бросил как наживку, и Снейп ее немедленно заглотил.

– Согласилась?

– Она хотела, чтобы я отправился в Слизерин, – Гарри пристально посмотрел на Снейпа. – Тогда вы бы лучше ко мне относились?

Снейп помотал головой, словно стараясь прояснить мысли.

– По-моему, я слишком мало выпил… – сказал он и взглянул на мальчика, – Я… Ты слишком похож на Джеймса…

– А Джеймс писал, что после школы вы подружились. Уже после того, как я родился. Правда, в школе вы были злейшими врагами, но в этом в основном виноваты он и Сириус.

– Могу я взглянуть на его письмо?

– Так вы действительно стали друзьями?

Губы Снейпа искривились в холодной усмешке.

– Ну, друзья – это громко сказано. Мы были в нормальных отношениях.

– Что же произошло?

– Лили умерла! Я сто раз просил Джеймса не доверять Сириусу, я предупреждал, что он заносчивый, развратный, лживый, что такие чистокровные волшебники, как он, становятся самыми верными слугами Темного Лорда и что добра от него ждать не приходиться. Джеймс не послушал меня… и Лили умерла из-за его упрямства.

– Но Сириус не виноват!

– Теперь я это знаю. Но я не верил, пока не увидел Петтигрю рядом с Волдемортом.

– Так прошлым летом вы уже знали и позапрошлым тоже! – возмущенно воскликнул Гарри.

– А ты думаешь, Поттер, что двенадцать лет ненависти исчезнут за один миг, только потому, что я узнал правду? Знаешь, сколько мне нужно было сил, чтобы выкорчевать эту тьму и распутать этот клубок? Тем более что теперь и меня мучает чувство вины: а что, если Джеймс все-таки поверил мне? Единственное утешение – повлиять на него было невозможно. Джеймс Поттер никогда бы не прислушался к кому-нибудь вроде меня.

Гарри отвел глаза. Раньше он поспорил бы с подобным утверждением – просто из принципа – но теперь он был готов признать, что профессор, возможно, прав.

Гнетущую тишину нарушило потрескивание огня.

– Северус!

Северус встал и подошел к камину, где появилась голова Дамблдора.

– Мы только что закончили ужинать, директор. Я отведу мальчика в ваш кабинет.

– Хорошо, Северус. И сам останешься.

– Я собирался встретиться с Эйвери.

– После того, как мы поговорим. Не раньше.

Глава 9. Кольцо

– В Хогвартсе Гарри в полной безопасности, но вне его стен он беззащитен.

Они сидели и разговаривали в кабинете директора. Дамблдор был угрюм и озабочен, и Гарри подумал, что начинает привыкать к отсутствию веселого мерцания в его глазах.

– Я тоже его кровный родственник, – заметил Северус.

– Ты не в родстве с Лили, а нам нужна связь с ее самопожертвованием.

Северус нахмурился.

– Ты все еще… – Дамблдор запнулся. – Когда Лили погибла, ты все еще любил ее?

Снейп поколебался, будто хотел ответить отрицательно, но потом резко кивнул.

– И ты любишь ее до сих пор, верно?

– Она умерла , Дамблдор!

– И тем не менее?

Снейп тихо выдохнул:

– Да.

Дамблдор глубоко задумался. Губы его слегка шевелились.

– У тебя осталось что-нибудь из ее подарков? Все равно, что.

Лицо Северуса исказилось, как от боли. Он прикрыл глаза и прошептал:

– Ничего.

– А ты ей что-нибудь дарил? Все, что должен был унаследовать Гарри, хранится у меня. После нападения на дом Лили и Джеймса уцелело немало мелочей.

Для Гарри это было новостью. Он с удивлением посмотрел на Дамблдора, который не обратил на него ни малейшего внимания, потом перевел взгляд на Снейпа. Тот по-прежнему сидел не открывая глаз, потом вздохнул и прикрыл лицо руками.

– Кольцо… Кольцо из белого золота с пятигранным изумрудом. Я подарил его Лили в день помолвки. Когда я… порвал с Лили, она вернула мне его. После ритуала я снова дал ей это кольцо. Для ребенка, если…

Голос Снейпа стих окончательно, обычно бледное лицо потемнело от прилившей к щекам крови.

Дамблдор улыбнулся и участливо поглядел на Северуса, чьи глаза все еще были закрыты.

– Если у нас вообще есть шанс, то это то, что нужно, – заключил Дамблдор и встал из-за стола. – Мне бы хотелось кое-что прояснить.

Гарри машинально кивнул и взглянул на Снейпа, который уже открыл глаза и убрал руки от лица. Мужчина слегка напрягся и тоже кивнул, но не сказал ни слова.

– Новые заклятья смогут защитить Гарри, но в них таится опасность для вас обоих. Если Волдеморт когда-нибудь захватит Гарри в плен и догадается понаблюдать за ним, – на этих словах директора Северус презрительно усмехнулся; его выражение лица свидетельствовало как о том, что он весьма низкого мнения об умственных способностях Волдеморта, так и о том, что Мастер Зелий успел взять себя в руки, – он сможет понять структуру заклятья. Это опасно для тебя, Северус. Если же Волдеморт узнает о вашем родстве, он сможет использовать тебя, чтобы добраться до Гарри. Правда, если он просто убьет тебя, то ничего не добьется, поскольку заклятье наложено на конкретный предмет. Это серьезное достоинство охранных амулетов. – Дамблдор перевел взгляд на мальчика. – Но у них есть и недостатки: фокус сферы действия заклинания – сам амулет. Это значит, что тебе придется носить кольцо постоянно, понимаешь?

Гарри тихо надеялся, что кольцо не окажется слишком женским. Может, носить его на цепочке? В прошлом году Тобиас носил так кольцо своей подружки-магглы. Он вдруг понял, что у него никогда не было собственных украшений и просто не представляет, каково это – носить постоянно кольцо или цепочку.

– Гарри, – окликнул его директор.

– Простите, сэр. Конечно.

– Да ты хоть слышал, о чем тебя спросили? – фыркнул Снейп.

– Я должен буду постоянно носить это кольцо, – пожал плечами Гарри. – Просто я никогда не носил украшений… и пытался представить, на что это похоже.

– Ты быстро привыкнешь. Носишь же ты очки, – улыбнулся Дамблдор. – И, кстати, в отличие от них, кольца не мешают спать. Я разыщу кольцо и дам вам знать, когда заклятья будут готовы. Теперь нам осталось обсудить только вопрос проживания.

Дамблдор снова сел.

– Только не говорите, что он должен будет жить у меня весь август, – взмолился Северус.

– Наоборот, – снисходительно улыбнулся директор, – именно это я и предлагаю.

Гарри сумел промолчать, но Северус взорвался.

– Да вы с ума сошли! Во-первых, у меня нет лишней комнаты. Во-вторых, кое-кто из моих гостей с удовольствием разорвет его на клочки. В-третьих, я предпочитаю уединение, и, наконец, в-четвертых, я ненавижу мальчишку!

Последние слова Снейп выкрикнул так громко, что Гарри вздрогнул и с любопытством покосился на профессора. Час назад он что-то не заметил особой ненависти. Снейп нервно сцепил пальцы и опустил голову. На его скулах появились красные пятна.

– Последнее как раз очень важно, – негромко сказал Дамблдор. – Ты всегда ненавидел мальчика за то, что он сын Джеймса. Теперь мы знаем, что это не соответствует действительности. Может, если ты присмотришься к нему получше, то обнаружишь, что был не совсем объективен?

– Я вообще не люблю людей, – буркнул Снейп.

Дамблдор не обратил внимания на это совершенно ребяческое заявление и спокойно продолжил:

– Кроме того, ваши взаимные неприязнь и недоверие уже причинили серьезный ущерб Ордену. Никто не может заставить вас любить друг друга, но вы обязаны поддерживать цивилизованные отношения.