Гарри вздрогнул.

«Это что ж, я стану похож на Снейпа? – подумал он. – Ой!»

Жаль, что я не могу сказать все, что хочу. Чем дольше я думаю об этом, тем больше уверен – я умру, и скоро. Я так хочу, чтобы ты знал меня. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Я хочу, чтобы ты знал, как я ходил с тобой на руках и пел тебе колыбельные, когда ты не мог уснуть. Я хочу, чтобы ты был моим, но мне больно, что я украл тебя у него. Мой украденный ребенок. Будь ему сыном, если сможешь.

Твой любящий приемный отец,

Джеймс Поттер.

В глазах у Гарри защипало. Он отложил письмо, встал и, шатаясь, подошел к окну. «Почему Снейп? Я не возражал бы, если бы это был Сириус или Ремус или даже…» Гарри подумал о людях, знавших его отца. Питер, решил он, был бы еще худшим вариантом, но все же…Снейп ненавидел его; он ненавидел Снейпа. Снейп с радостью мучил его с их самой первой встречи и… Гарри стиснул зубы и признался себе, что вел себя почти так же несправедливо. Лишь недостаток власти мешал ему мучить Снейпа так же, как Снейп мучил его. (Никогда не наслаждайся местью… ).

Ему отчаянно хотелось посмотреть на себя в зеркало и увидеть, изменилось ли его лицо, но дверь была заперта снаружи. Он тщательно ощупал свой нос. Вроде, все как обычно. Он понял, что не был абсолютно уверен, как выглядит его нос. Гарри пригладил растрепанные волосы. Интересно, они тоже изменятся?

«Наверное, это не так уж и важно. Для меня неважно. Джеймс, очевидно, любил меня, так что это вроде как усыновление. Фактически, так и было, верно? Интересно, что сделает Снейп, когда узнает?! Наверно убьет меня… или кого-нибудь еще! Это последнее, чего он хотел бы – быть связанным со мной».

Гарри схватил пергамент и перо. Нужно было срочно написать Рону и Гермионе и рассказать им достаточно, чтобы они смогли помочь, но ни о чем бы не догадались. Он просидел над письмами несколько часов, когда ему вдруг пришло в голову, что все это могло быть чьей-то шуткой. В конце концов, где доказательства, что письмо было от Джеймса Поттера, а не от Фреда и Джорджа Уизли? Обдумав это, он решил полностью переписать письмо Рону, и не упоминать ни о чем в письме к Гермионе. К тому времени, когда Гарри закончил писать, небо на востоке уже посветлело.

Дорогой Рон,

Мой день рождения был всего несколько часов назад, а я уже получил потрясающий подарок! Скажи Фреду и Джорджу, что они меня здорово разыграли. Особенно хороша золотая печать. А Заклятье Отцовства действительно существует?

С днём рождения меня!

Гарри

Дорогая Гермиона,

Я много думал о твоих словах. Ты была совершенно права, и я прошу прощения за свою грубость. Это лишь доказывает твою правоту. Я упражняюсь каждый вечер и сделал все домашние задания, какие мог (правда, не смог достать ингредиенты для практического зельеварения). Я послал письмо с извинениями профессору Снейпу, а в начале учебного года попрошу Дамблдора, чтобы он или Снейп учили бы меня. Если ты увидишь, что я снова делаю глупости, я разрешаю тебе напомнить мне, что моя глупость стоила Сириусу жизни.

Гарри потер глаза. Интересно, сможет ли он когда-нибудь снова упомянуть Сириуса, не ощущая вины?

К его вящему облегчению, Хедвиг вернулась без ответа, и Гарри погладил её мягкие перья, прошептав:

– Красавица моя, до чего ж ты быстро обернулась.

Тут ему в голову пришла мысль, что теперь извиниться перед Снейпом было бы куда труднее. Хорошо, что он уже послал письмо: не хотелось бы, чтобы Снейп думал, что он извинялся лишь потому, что они родственники, если, конечно, это и в самом деле правда. Гарри отдал Хедвиг новые письма и велел ей лететь в Нору и остаться там отдохнуть. Через несколько часов у него бы не хватило на это духу.

Глава 3. Долгожданные письма

Из дремы Гарри вырвал стук в окно: какая-то незнакомая сова пыталась попасть внутрь. Окно, трудами дяди Вернона, открывалось лишь чуть-чуть, и Гарри приходилось высовывать руку наружу, чтобы втащить Хедвиг. Однако сегодня сова принесла большой сверток, и это осложняло ситуацию. Он втянул сверток, бросил его на подоконник и протащил птицу через узкую щель. Тетя Петуния вот-вот должна была придти его будить, так что он засунул сверток под половицу, даже не взглянув, что в нем. Припрятав подарки до лучших времен, он открыл письмо.

Привет нашему знаменитому партнеру!

Большой мир встретил нас неплохо. Мы еще не миллионеры, но в загашнике у нас кое-что есть и, как уверяют наши кредиторы, это чертовски хорошо для развивающегося бизнеса. Мы как раз ведем переговоры с одним из них, менеджером в «Зонко», и он обещал пристроить кое-какие наши товары.

Дай знать, когда у тебя первый квиддичный матч, и мы выберемся в Хогсмид.

Образцы мы, в основном, рассылаем совиной почтой, но пришлось и снять помещение в Косом переулке (Чтобы успокоить маму. Она боялась, что с нас станется в Лютом магазин снять. Не то чтобы нам этого хотелось – больно уж место мерзкое). Это мастерская с крохотным магазинчиком, не больше чулана, но с окном. Захочешь повидаться – воспользуйся Летучим порохом, скажи «Ужастики Умников Уизли» (только четко!), и мы покажем тебе, на что все это похоже.

После этого было добавлено и зачеркнуто «и выбьем из тебя еще денег ».

Посылаем тебе несколько экспериментальных образцов – наслаждайся! Не забудь угостить кузена (рекомендуем товары с зеленой наклейкой).

И, как всегда, любое распространение товара среди твоих безмозглых почитателей (зачеркнуто) школьных друзей будет высоко оценено.

Всегда к твоим услугам,

Дред и Фордж Уизли

Гарри нахмурился. Не похоже, что близнецы подшутили над ним, особенно учитывая, что они просили его об услуге и намекали, что попросят еще раз.

От размышлений его оторвало появление Свина. Совенок принес письмо, подарок и печенье от Рона. Гарри спрятал подарок, даже не развернув, но вчера он остался без ужина, а печенье пахло так вкусно, что он не утерпел. Он успел откусить пару раз, когда услышал лязг замков.

Гарри быстро прикинул варианты. Спрятать печенье под половицу он уже не успеет, а тетка точно унюхает, что в комнате пахнет съестным. Придется пожертвовать половиной, а остальное рискнуть засунуть под простыню.

Тетка выбросила печенье в мусорное ведро и, что еще хуже, ехидно заявила, что завтрак ему теперь без надобности, но больше не искала – может, просто не подумала. После того, как она перечислила, что ему сегодня надо сделать, его выпустили в ванную.

Гарри умылся, надеясь прогнать сон, и расчесался. Волосы лежали ровно. Он посмотрелся в зеркало. Отросшие за лето черные пряди блестели и слегка вились на концах. Он почти не изменился, разве что отощал здорово… вот только волосы вдруг перестали торчать во все стороны. Гарри тряхнул головой. Тонкие пряди взметнулись вверх… и бессильно упали, будто признавая свое поражение. Он снова расчесался и увидел, что волосы лежат аккуратно.

– Вот дерьмо! – пробормотал он.

Теперь Гарри уже жалел, что написал Рону.

Глава 4. Второе неожиданное письмо

Северус внимательно наблюдал за пузырящимся серым месивом, раздумывая, что изменится после добавления толченого аметиста. Если расчеты верны, то аметист усилит Защитное зелье, а заодно уменьшит риск поражения мозга – побочный эффект свинца. Правда, свинец в конце все равно придется добавить, но при удаче зелье будет просто мерзким на вкус. Конечно, если он ошибается, зелье просто взорвется из-за несовместимости компонентов.